– Поэтому все-таки придется заниматься нам с тобой этим делом, если начали, – закончил он свой рассказ и с удивлением посмотрел из окна машины на здание аптеки.
– Тала, а кто эти люди, рассматривающие нас?
– Сотрудники, – буркнула Тала, не желающая говорить на эту тему.
– Почему они так смотрят на меня, словно я снежный человек Иети?
– Тебе это действительно хочется знать? – хмыкнула она.
– А как же!
– Они думают, как такой красивый и богатый мужик мог обратить внимание на такую серость и убогость, как я.
– А я предполагаю, что они думают, как такая красивая, умная и порядочная девушка могла связаться с таким хлыщом, как я? – высказал он свою версию.
И вот теперь она бродила среди стеллажей с лекарствами, размышляя, что в следующий раз она попросит Юрия остановиться за углом, не доезжая до аптеки.
– Добрый день, фея лекарств! – раздался за спиной Талы приятный мужской баритон.
Она оглянулась и с удивлением узнала в посетителе партнера Юрия Петра Котова собственной персоной. Только в этот раз он выглядел значительно приветливее, а белозубая и какая-то искусственная улыбка не сходила с его лица. Тала искренне удивилась столь разительным переменам, происшедшим в этом человеке.
– Добрый день, – ответила она ему, – чем могу быть полезна?
– Все-таки вы – милая девушка, не помните зло, ведь прошлая наша встреча прошла не очень гладко. Я, помню, требовал, чтобы вас упекли в тюрьму…
– Было дело… – Она отвела глаза в сторону.
– Я хочу у вас попросить прощения. Можно на «ты»?
– Можно.
– Ну, так ты примешь мои искренние извинения? – продолжал улыбаться Петр, источая вокруг себя в радиусе десяти метров запах дорогой туалетной воды, который сразу же не понравился Тале.
– Извинения принимаю, я, честное слово, не знала, что Юрий составил завещание в мою пользу. Я не просила его об этом…
– Забудь, Тала, не оправдывайся. Я сам во всем виноват. Я хочу, чтобы мы окончательно помирились, поэтому приглашаю тебя на обед. На ужин пригласить не рискну, боюсь гнева Юрия, – засмеялся он.
– Я думаю, что это лишнее, – ответила Тала.
– А я настаиваю. – Петр взял ее за локоть.
«Что ему от меня надо?» – с долей раздражения подумала Тала и все-таки согласилась, не последнюю роль в ее решении сыграло то обстоятельство, что Петр является другом Юры.
– У меня обед через сорок минут, раньше я не могу уйти.
– Я буду ждать тебя в машине у входа столько времени, сколько потребуется, – козырнул Петр и вышел из аптеки пружинистой, спортивной походкой под недоуменные взгляды сослуживцев.
– Ни дать ни взять кастинг русских красавцев – блондин, брюнет, просто на выбор. Ты окончила школу гейш? Чем ты их завораживаешь? – спросила подошедшая к ней провизор Ада.
– Нет, она под шумок изобрела какое-то лекарственное средство, привораживающее мужчин, – высказал предположение кто-то.
– Продай за любые деньги! – выкрикнула Ада.
– Это просто знакомый, – буркнула Тала.
Когда через сорок минут она вышла из аптеки, то с недоумением заметила первое – лица сотрудников в окне и второе – шестисотый «мерседес» рядом с которым стоял Петр. Он услужливо открыл перед ней дверцу машины.
– Мне через час надо вернуться назад, – сразу же предупредила она.
– Не беспокойся, мы успеем пообедать, а потом я тебя привезу в целости и сохранности.
Петр лихо свернул с улицы и поехал какими-то переулками. Она поняла, что без него не найдет дорогу назад. И еще она заметила, что он бросает на нее косые взгляды, словно разглядывает.
– Я хочу ближе познакомиться с женщиной, которая смогла так заинтересовать моего лучшего друга. Это ведь нормальное желание? – словно оправдывался он перед ней.
Она пожала плечами, а Петр не унимался:
– Что-то в тебе должно быть необыкновенное, если ты смогла остановить такого ветреного типа.
– Что же ты так о друге? Я – самая обыкновенная.
– И трогательно красивая, – добавил Петр.
– Это для кого как…
– Очень серьезная, – продолжал перечислять Петр, – стабильная… наверное, в тебе есть те качества, которых не хватает Юрию.
– Как быстро вы меня оценили!
– Опять на «вы»? – рассмеялся Петр. – Вот поэтому я и хочу с тобой пообщаться, чтобы немного сблизиться.
«Нудный тип, – думала она, – такой же, как я… вот уж с ним у меня никогда бы ничего не получилось. И машину он ведет отвратительно, все время дергает… Нет, это просто невозможно…»
Рядом с Петром она не чувствовала того внутреннего успокоения, которое снисходило на нее в обществе Юры. Она, наоборот, словно сжалась в какой-то внутренний клубок. Имея некоторое представление о Петре, Тала предполагала, что он привезет ее в большой, дорогой, даже помпезный ресторан, чтобы поразить ее воображение. И была искренне удивлена, когда увидела подворотню со сколотыми ступеньками, ведущими вниз.
– Нам сюда, – припарковался Петр, в очередной раз резко дернув машину.
– Сюда? – не смогла скрыть недоумения Тала.
– Очень милый ресторанчик, – заверил ее Петр, – такой домашний погребок…
Спустившись вниз и открыв тяжелую деревянную дверь с кованым запором, они оказались в тесном темном помещении с низким потолком. Воздух был спертым, пропитанным пригоревшим маслом с кухни и, похоже, по?том работников. По стенам висела какая-то домашняя утварь с претензией на старину. Но выглядело это все так непристойно, как будто кто-то порылся на помойке и развесил пыльное старье, которое там разыскал.
Она просто оторопела от вида этого «уютного» подвала, она поняла, что кафе, где она иногда встречалась с Ариной, просто палас-отель по сравнению с этой вонючей забегаловкой.
– Правда, здесь милая, домашняя обстановка? – спросил Петр, подталкивая Талу к одному из столиков, сколоченному из грубых досок, покрытых лаком.
«Как в тюрьме на лесоповале», – почему-то такая ассоциация пришла в голову, хотя она никогда не была ни в тюрьме, ни на лесоповале. Облик этого, с позволения сказать, трактира никак не вязался с упакованным видом Петра Котова. Меню этого странного заведения, куда не проникал дневной свет, уже лежало на столе в затертой, засаленной папке.
– По пивку? – предложил Петр, и Тала поняла, что ее насторожило.
Дело в том, что Петр играл какую-то чужую роль, роль друга – простачка и «рубахи парня», не являясь таковым на самом деле. Актер он был никакой, поэтому выглядел неестественно, переигрывая.
– Я не пью…
– Совсем?
– Мне же еще работать, – напомнила она ему.
– Правильно! А я за рулем! Мы возьмем два безалкогольных пива, согласна? И какие-нибудь легкие закуски к нему! – воскликнул Петр.
«Почему он так себя ведет? – снова подумала она. – Может быть, он хочет быть похожим на Юру, вот и старается? Но Юра совсем другой – легкий и естественный… Как все это нелепо…»
– Свиную рульку? – рявкнул Петр.
– Что? А… нет, это слишком много…
– Рыбу?
– Да, лучше ее.
