Сейчас вокруг повреждённых торпедами линкоров собралась целая наша эскадра. Барсов-Гвоздев предложил англичанам почётные условия сдачи кораблей. Конечно, если они ответят отказом, мы откроем огонь. Надеюсь, их командиры — люди здравомыслящие, и они не подпишут приговор своим экипажам.
Вам сейчас надо пройти на полётную палубу. Там стартует восьмёрка самолётов. Вы и Дрозд на время полёта до «Сибири» займёте места кормовых стрелков. Затем, вместе с Вильмундом-Ковалем, примите почётную капитуляцию противника. Два офицера моего соединения на других машинах летят с вами.
Такие предложения, да ещё по такому поводу, делают не каждый день, поэтому советский нарком немедленно дал согласие лететь на «Сибирь».
Встретив у северо-западной оконечности Исландии «Дойчланд», лично пообщавшись с Веннекером, адмирал Маршалл приказал лечь на курс домой. Какое-то время за тремя немецкими кораблями следили два британских крейсера, но быстро отстали. Вскоре из Берлина стали поступать расшифровки британских радиограмм. В море находился весь флот метрополии. Пришла радиограмма с «Кёльна». Лёгкий крейсер, выйдя из Нарвика, только что наблюдал в небе пару странных летательных аппаратов. Командир крейсера, зная о близком соседстве с англичанами, решил вернуться в порт.
Вильгельм Маршалл и его штаб в растерянности смотрели на карту с нанесёнными на неё координатами британских кораблей. Не было никакой ясности с происходящим в море, и немцы терялись в догадках. Опять мелькнул в туманной дымке силуэт «графства», который околачивался в этих водах. А затем радиоэфир взорвался потоком передач. Читая перехваты, немцы «выпадали в осадок». Русские громили «морского льва» в хвост и в гриву. Список потерянных англичанами кораблей перевалил за десяток. Для Германии это означало блестящие перспективы в борьбе за господство на море. Но что делать с русскими? Пойдут ли они в кильватере германской политики?
В последние дни голова у Лаврентия Павловича шла кругом. Начало войны с Англией(!), постоянные совещания с военными, приём иностранных дипломатов. Спал Берия по четыре часа в сутки. Пищу принимал — урывками, когда удавалось чуть-чуть выкроить свободного времени. Вот и сейчас, только Лаврентий Павлович взял в руки вилку, как раздалась трель коммуникатора. Кто ещё там? Хотя кто, кроме Торма-Трувора и мага, имеет наглость не дать нормально пообедать голодному человеку?
— Лаврентий Павлович, — раздался знакомый голос, — приятного аппетита. Сейчас аппетита у вас прибавится, и готовьте бокалы, я уже иду к вам.
Берия с тоской посмотрел на тарелки, с которых он не успел отведать ни кусочка. Опять какую-то гадость принесут пришельцы, а ему — отдуваться.
Влетевший в кабинет минут через пять адмирал светился, как электрическая лампочка. Он немедленно велел своим людям накрыть стол для праздника. Сам же Торм-Трувор, похоже, близко познакомился с шилом, ибо не мог усидеть на одном месте, всё время вскакивая и связываясь с кем-то по коммуникатору. Стараясь не обращать внимания на возбуждённого адмирала, Берия быстро разбирался с поздним обедом. Что-то подсказывало Лаврентию Павловичу, что сегодня он рискует не поужинать даже ночью.
Наконец помощник адмирала принёс комп, что-то подсоединил сбоку, и Торм-Трувор пригласил Берию к просмотру. По мере осознания увиденного Лаврентий Павлович впадал в прострацию. Кадры морских боёв в Норвежском море, снятые с кораблей и самолётов, смотрелись потрясающе. Эпизод капитуляции английских линкоров, грустные лица оказавшихся в плену английских адмиралов заканчивали пятнадцатиминутный фильм на мажорной ноте. Берия снял и протёр пенсне. Взглянул на адмирала.
— Вы правы, Лаврентий Павлович, эти кадры немедленно необходимо отдать прессе, и на основе снятого материала создать агитационный кинофильм. Англия, как вы видите, не такой уж страшный противник. А теперь давайте-ка по бокальчику вашего, грузинского. Как его, «Хванчкара»?
ГЛАВА 5
Объявленный в Советском Союзе праздник в честь победы в Норвежском море свалился на головы простых людей как ком снега. Не успел народ осознать смену руководства страны, явную корректировку курса партии, объявление войны с Англией, как эта война обернулась неожиданностями. Конечно, было очевидно, что в эти приключения Страну Советов втянули материализовавшиеся потомки.
Народ ликовал, слушая по радио восторженный голос диктора, перечислявшего названия погибших британских кораблей. А знающие, о чём идёт речь, и понимающие в морских делах люди тихонько офигевали. Такого поражения Британская империя никогда не простит и бросит все силы для отмщения. Подкупит турок, японцев или ещё кого и начнёт мстить.
На фоне этого как-то незаметно шли победные реляции с финского фронта. Там успешно развивалось наступление потомков на севере Суоми. Егеря, гоня перед собой разбитую финскую армию, уже вышли к шведской границе и Ботническому заливу. К сожалению, Красная Армия не могла похвастаться подобными успехами. На Карельском перешейке финнов только-только выгнали за границу, а в Карелии были близки к этому. Военные представители потомков в войсках прямо запрещали активные действия, мотивируя это необходимостью сбережения жизней личного состава. К тем, кто слишком сильно возражал и противился советам потомков, приходили люди из другого ведомства. Они умели разъяснять доходчивыми методами самым твёрдолобым.
По стране ползли страшные слухи о каких-то расстрелах в лагерях на севере. Один страшнее другого. Слухи те происходили из криминальной среды и разносились блатными по городам и весям. Впрочем, советский народ как-то мало верил этим байкам, так как наяву происходили вещи покруче.
Огромное количество простых советских людей уже успело пообщаться с потомками. К сожалению, в неформальной обстановке сделать это довелось лишь единицам. Технические и военные специалисты из будущего были одержимы своей работой. Возникало ощущение, что они постоянно куда-то спешат и торопятся. НКВД тщательно охраняло каждого из них. Кроме того, у них была своя охрана. Москвичи уже смогли увидеть бронемашины потомков, самоходные орудия, даже самолёты, периодически пролетающие над городом. Особенного впечатления эта техника не производила. Куда занятнее была индивидуальная экипировка солдат и офицеров. Её каждый предмет был тщательно продуман и качественно сделан. Ещё вызвали неподдельный интерес народа морские самолёты потомков. Когда начался показ кинохроники морских боёв в Норвежском море, зрители поначалу не воспринимали эти аппараты необычной формы как самолёты.
После трёхдневного отсутствия наконец-то объявился товарищ Золотой. Заявившись с утра вместе с Тормом-Трувором к Берии, он поздравил того с большой победой советского флота. Лаврентий Павлович так и не понял, была ли здесь ирония, или нет. Днём товарищ Золотой в радиообращении к стране с той же победой поздравил весь советский народ. Лично пообщался с генералитетом в Генштабе, заверив тех в гарантиях безопасности на южном направлении. Со своей стороны нарком Тимошенко гарантировал полное выполнение всех просьб и требований перебазирующихся на юг воздушных сил потомков.
К вечеру Торм-Трувор улетел в Мурманск, пообещав наконец вернуть оттуда Кузнецова. Нарком совершил боевой поход на корабле пришельцев, и Берия очень хотел поговорить с ним лично. Многие вещи в поведении пришельцев настораживали Лаврентия Павловича, и чем дальше, тем больше. Интуиция подсказывала наркому НКВД: надо поговорить по душам за чашечкой чая с товарищем Золотым. С некоторых пор Берия заметил, что перестал вздрагивать при его появлении, перестал ждать от него неприятностей и гадостей.
