в финских портах встретятся англичане и немцы. Сейчас они фыркают и шипят друг на друга из-за Польши, но пока не воюют. Судьба Польши решена, а на фоне событий в России это всё просто меркнет. Подумать только: гражданская война у коммунистов, болезнь всего правительства, мятеж на севере страны. Мятежники продвигаются в центральные районы страны столь быстро, что местные власти без указа сверху просто разбегаются. Впрочем, сегодня русские перешли границу в направлении Кемиярви, и внутренние проблемы им не помеха.
Все эти мысли вихрем пронеслись в голове у полковника, уступив место осмыслению увиденной экипировки и оружия погибшего чужого русского. Солдат был убит попавшим в лицо осколком снаряда. Несколько осколков попали в конечности и туловище. Камуфляжная расцветка всего комплекта обмундирования и амуниции была тщательно подобрана под окружающий ландшафт. Глядя на это, полковник подумал, что с двадцати шагов он бы не заметил лежащего на земле живого врага. Его ботинки на шнуровке, с очень толстой подошвой и явно металлическим носком, как-то хитро соединялись со щитками на голенях. Эти поножи явно служили для защиты голени от пуль и осколков, о чём говорила пара борозд на одном из них. Колени прикрывали щитки, похоже, из того же материала, что и поножи. На бёдрах защиты не было. Вместо этого на них были нашиты несколько карманов, выполняющих роль подсумков для магазинов винтовки. Один из карманов и магазин в нём были разворочены осколком снаряда, открывая взгляду своё содержимое в виде типично русских винтовочных патронов. Разбитый магазин и не допустил до конечности осколок снаряда.
Корпус убитого защищало странное сооружение. Эта конструкция явно служила и защитой, и подсумком для боеприпасов, и вещмешком. На груди из карманов торчали пара магазинов, нож, пистолет и несколько непонятных предметов. На плечах формы были нашиты карманы для чего-то поменьше, чем магазины. Локти прикрывали щитки, аналогичные по назначению с наколенными. А это, похоже, наручи. Из того же материала, что и поножи. Кисти рук в перчатках без пальцев. Над левым плечом торчит маленькая палка, от основания которой идёт провод под шлем. О шлеме надо сказать отдельно. Такой конструкции полковник никогда не видел. Явно прочный, закрытый маскировочной сеткой с воткнутой в неё травой, шлем поражал своей формой. Создавалось впечатление, что он сделан под солдат с большими ушами. Зачем? У погибшего… Стоп. Чем дольше полковник смотрел на залитое кровью лицо чужого русского, тем больше вопросов у него возникало. Что-то с этим трупом было не так. Но что? Не найдя ответа самостоятельно, полковник велел ехавшему с ним штабному фотографу сделать несколько снимков, лейтенанту-артиллеристу — организовать вывоз трупа со всем снаряжением и оружием в тыл для последующего изучения трофеев.
— Слушаюсь, господин полковник, — козырнул лейтенант. Назвав фамилии четырёх солдат, он велел грузить «неандертальца»… СТОП! Как лейтенант назвал погибшего? Неандерталец?
Полковник круто развернулся в сторону лейтенанта и потребовал от того объяснить ход его мыслей и сделанный в итоге вывод.
Лейтенант учился в университете и мечтал стать археологом, увлекался историей, точнее, доисторической её частью. Это было до службы в армии. А в армии он был артиллеристом и корректировал огонь батареи. Вот и сегодня его батарея по просьбе пехоты открыла огонь в попытке достать неуловимых русских разведчиков. Эти невидимки за неделю войны успели всем попортить крови: внезапные нападения, обстрелы, засады, диверсии, минные ловушки — и до того изобретательно, что даже егеря-лесовики восхищались таким врагом. Если оставались в живых. И никак этих невидимок нельзя убить. Точнее, убить можно, но это первый труп, который можно буквально потрогать руками. До этого, да, во время боя враги падали, но были ли убиты — неизвестно. К тому же эти русские уносили с собой погибших на поле боя. А может, и не трупы, а только раненых. Вон какая у «неандертальца» индивидуальная защита. Только близкое попадание снаряда свалило его замертво. И то, надень он тактические очки, может, и не погиб бы от попавшего в глаз осколка. Эти очки так и остались поднятыми на шлем.
Около четверти часа лейтенант докладывал полковнику, по каким признакам он приписал погибшего противника к доисторическому виду человека. От такого экскурса в палеонтологию мнение полковника о чужих русских полностью зашло в тупик. Неужели коммунизм действительно рождает новый тип человека? Или возрождает старый? Решив не ломать себе голову на эту тему, Вуокко попрощался с лейтенантом, сел в машину и велел водителю поторопиться. И так много времени потеряли. Про фотографа, увлечённо снимавшего со всех ракурсов объект, полковник просто забыл.
Тем не менее несколько дней спустя отснятые чудом уцелевшим фотографом кадры попали в Хельсинки, а оттуда и на Запад, к союзникам Суоми. Сам фотограф, стуча зубами и заикаясь, поведал страшные подробности исчезновения трофея финской армии.
Закончив съёмку, увлёкшийся работой фотограф вдруг обнаружил отсутствие автомобиля полковника. От пешего похода до города его спасли солдаты, одолжив велосипед. Со всем рвением крутя педали, чтобы быстрее донести уникальные кадры до командования, фотограф удалился на порядочное расстояние от места событий. И чуть не свалился с велосипеда, когда из-за сопки на малой высоте выскочили полтора десятка самолётов, пронёсшихся над ним и ударивших из пушек и пулемётов по оставшимся за спиной солдатам. А потом фотограф упал сам и пополз по кочкам в поисках укрытия. Пара странных летательных аппаратов, похожих на автожиры, пронеслась в сторону учинённой самолётами мясорубки. Аппараты зависли очень низко над землёй, с одного из них высадились живые копии погибшего русского и забрали его тело с собой. Аппараты и самолёты улетели, а фотограф через полчаса вылез из трясины. Велосипед уже не годился как средство передвижения, у него оказалось сильно погнуто колесо. Фотограф оставался на месте до прихода грузовика, посланного за трофеем.
Для ведения боевых действий против Финляндии с северного направления Триумвират выделил пять подразделений, которые было проще всего назвать бригадами. Пять бригад лёгкой пехоты, усиленные бригадой ахрамцев. Все эти части были вооружены оружием и техникой, созданными на основе германских образцов. Пехота передвигалась практически на копии 251-го бэтээра Вермахта, стреляла из пулемётов МГ-34 и т. п. Из района очень быстро взятого Петсамо вдоль дороги в направлении на Рованиеми выдвинулись две бригады. Из района Кандалакши в направлении Кемиярви выдвинулись ещё три бригады. Расстояние между ударными группировками медленно и тщательно прочёсывали ахрамцы. По батальону ахрамцев было придано и передовым бригадам. Эту небольшую группировку войск назвали армейской группой «Лапландия». От Мурманска и Кандалакши на юг продвигалась армейская группа «Биармия» в составе пяти бригад лёгкой пехоты. Эти подразделения было вооружены русскими образцами вооружения. Во всяком случае, патроны и снаряды были взаимозаменяемы с русскими образцами. Высаженные южнее и восточнее группировки войск также могли использовать русские патроны и снаряды. Некоторые образцы техники походили на земные машины.
Столь удививший финнов воин-разведчик состоял в стандартной пятёрке ахрамцев. В пятёрке разведчиков. Именно эти милые ребята, действительно являющиеся неандертальцами в понимании землян, были разведкой и спецназом экспедиции. Имеющие от рождения фантастическую интуицию и паранормальные способности, ахрамцы были прекрасными рейнджерами в военных структурах Триумвирата. Как и остальные граждане империи, ахрамцы являлись коренными жителями метрополии, со временем переселившимися своей основной массой на местный аналог Марса — (Б)Ахрам. С того времени за ними закрепилось название по их новой родине. Впрочем, ахрамцы всегда были в первых рядах в каждом новом мире, до которого дотягивалась империя. В данном конкретном случае пятёрка разведчиков попала под орудийный огонь финнов. Трое получили ранения разной степени тяжести, один — погиб. По причине наличия раненых с ограниченной подвижностью погибшего не смогли забрать сразу. К тому же, при наличии раненых, возникли проблемы с отрывом от погони. В этом помогла дежурная эскадрилья истребителей-бомбардировщиков. А затем пришлось вызвать помощь с техникой другого уровня. В сопровождении ещё одной эскадрильи самолётов пара «вертушек» отправилась в финский тыл. Свидетелем этого и оказался фотограф из финского штаба.
Немецкий военный атташе в Финляндии Хорст Рёссинг читал служебную записку своего помощника, находившегося сейчас в штабе северной финской группы войск в Рованиеми. Данную записку он приложил к донесению, которое следовало немедленно отправить в Берлин. В донесении расписывалась структура войск этих чужих русских до уровня батальона. Этот молодой немецкий офицер, собравший разведматериал, — молодец, далеко пойдёт. Он умудрился опросить более сотни офицеров, солдат, местных
