— Он ваш враг!
— Господи, какой же я идиот, нужно было ее срочно отослать отсюда! Я его сейчас убью!
— И всех наших погубите.
— Все равно я его убью! Немедленно!
Такого шока Федер не испытывал никогда, он даже и сам не понимал, что с ним происходит.
— Все нутро трясет, Антон, все нутро! Я заболел, что ли?..
Отвлекшись на несколько секунд, Антон что-то забормотал интеллектору.
— Послушайте, все очень просто, — сказал после этого матшеф, точно чему-то обрадовавшись. — Даже непонятно, как мы могли до этого не додуматься. Аугусто боится, что вы его опередите. Что вы что-то такое — он не знает что — сделаете и вдруг одолеете его. Он боится вас, Федер. Он страшно вас боится, и в этом тоже наш шанс. Он захватил Веру для торга.
— Господи, но почему Веру?! Я о ней и вспоминал-то не очень. Нашел тоже рычаг, сволочь.
— Вы ее просто любите, и Аугусто это знает.
— Да. Наверное, — совсем опустил голову Федер.
— Идите к нему. Торгуйтесь. Бушуйте. Возмущайтесь. Но только протяните время. Мы что-нибудь придумаем.
— Кто это «мы»? Ты с ума сошел? Ты собираешься об этом раззвонить всем и каждому?
— Мы — это я и мои интеллекторы.
— Ох, сволочь, гадина паразитская! Я сейчас с этим подонком побеседую!
Пьяно мотая головой, Федер встал с дивана и поплелся к выходу.
В доме Аугусто его уже ждали. Два холодных, как космос, мамута торжественно провели его наверх. Федер поднимался, сжав зубы и еле сдерживая желание перескакивать через ступеньки. «Я хочу видеть, как они умирают!» — неожиданно для себя рявкнул он переполошенному Антону, выходя из интеллекторной. Антон что-то крикнул ему вслед в том смысле, что ничего еще не готово, что рано, что может не получиться, Федер не разобрал, да и не собирался вслушиваться. «Я хочу видеть, как они умирают!»
Командир куаферов и сам прекрасно понимал, что это только взрыв эмоций. Но он, может быть, первый раз в жизни был настолько разъярен и хотел именно того, о чем говорил. «Я хочу видеть, как они умирают».
Фактически он имел в виду одного Аугусто, ибо мамутов как одушевленных существ он не воспринимал. Но тех, кто исполнял приказы Благородного Аугусто, — тех он тоже хотел увидеть в предсмертных корчах.
Дверь в кабинет бесшумно открылась. Аугусто сидел за мраморным рабочим столом, абсолютно пустым, сложив перед собой руки с нервно переплетенными пальцами, с напряженным выражением лица.
— Здравствуйте, Федер! Сядьте, пожалуйста.
— Вы что, с ума сошли? За каким чертом вы похитили Веру? Она-то здесь при чем?
— Сядьте, пожалуйста.
— Пожалуйста! Чего вы хотите? Неужели вы думаете, что…
— В полной безопасности ваша Вера. Небольшой психологический шок, но это пройдет.
— Вы отдаете себе…
— Нам надо поговорить.
Федер сел так резко, словно пытался проломить кресло, но только ушиб копчик, в ярости этого не заметив.
— Ну?
— Вера у меня, и сегодня это моя гарантия.
— Не понимаю. Гарантия чего?
— Гарантия того, что вы не начнете бунт куаферов против меня и моей армии. В противном случае ваша возлюбленная умрет очень мучительной смертью.
— Но я не собираюсь подбивать своих куаферов на бунт против вас. Вы же сами понимаете, что это безумие.
— Понимаю, но не знаю наверняка, что у вас на уме. Я буду с вами откровенен, дорогой Федер. Дело касается не чего-нибудь, а моей собственной жизни. Я не первый раз попадаю в опасную ситуацию, каждый раз выходил из опасных ситуаций живым, намерен выйти живым и на этот раз.
— Господи, да при чем тут…
— Я, видите ли, дорогой Федер, очень себя люблю. И очень дорожу своей жизнью. Могу вам совершенно искренне признаться, что другого выхода в данной ситуации, кроме вашего уничтожения вместе со всей вашей командой, я в настоящей ситуации просто не вижу. Постойте, помолчите! — Он предостерегающе поднял руку, белый рукав до локтя сполз. — Посмотрите мне в глаза, Федер.
Помолчав, тот ответил:
— Ладно, смотрю.
— Мы так часто, так подолгу, так порой откровенно с вами беседовали, что вы уже достаточно узнали меня и поняли, что я плохой актер. Давайте будем абсолютно откровенными друг с другом и тогда мы сможем найти взаимоприемлемый выход.
— Для этого сначала надо отпустить Веру. Никаких разговоров без этого условия просто и быть не может. Она не участвует. Вы понимаете? Она-не-участвует!
Аугусто усмехнулся — слабо и как бы нехотя.
— Вы прекрасно понимаете, что участвует, раз она может быть использована в качестве фактора давления. С этим ясно. Неясно с другим. Что вы собирались против меня предпринять? Мне это интересно.
— Этот разговор мы уже вели. Сейчас разговор о Вере, — каменно сказал Федер, начиная наконец понимать резоны Аугусто.
Аугусто снова слабо улыбнулся.
— Этот разговор, дорогой Федер, мы вели в других обстоятельствах. Сейчас Вера у меня.
— И поэтому вы думаете, что такой факт снимает барьеры, сдерживающие мою откровенность?
— Ваша беда, дорогой Федер, — и это беда всех мне знакомых провинциалов, — состоит в том, что, когда вы хотите говорить умно, вы начинаете говорить сложно. А это не одно и то же.
Федер нетерпеливо потряс головой:
— К делу!
Он не любил, когда его называли провинциалом.
— Но я вас понял. — Аугусто несколько картинно вздохнул. — Ну что ж. Я, в общем, и не настаиваю. Не хотите — не говорите. Мне просто было интересно, что вы собирались против меня предпринять. Но на самом деле это не так уж важно. Главное, что вы теперь этого не предпримете.
— Не вижу логики, — соврал Федер.
Совершенно непонятно почему он начал успокаиваться. Шок проходил.
— Помилуйте! Я ведь что думал. Я думал — нет, просто уверен был, и сейчас тоже уверен, — что у вас в загашнике какой-то козырь. Не уверен, что большой, потому что против такой армии, как у меня, может помочь только очень большой козырь. Найти такого козыря, какой вы могли бы использовать, я не смог. Умники мои штатные — да вы знаете, наверное, и такие есть у меня, с метровыми лысинами — тоже ничего путного не обнаружили. Но вы могли придумать что-нибудь простое и эффективное — например, убить меня. Хотя меня хорошо охраняют. И все же есть у вас что-то! — Аугусто сорвался на крик. — Есть! Мне поэтому страшно, Федер, я поэтому нервничаю, я не могу понять, что там такое вы замыслили со своими куаферами. Уж слишком спокойно ведут себя перед лицом смерти ваши люди.
— Даже если мы что-то и замыслили, — осторожно сказал Федер, — мы не действуем такими отвратительными методами, как вы. Но, как говорили русские, — понять, но не простить.
Аугусто скорчил гримасу, точно надкусил что-то кислое.
— А не пошли бы вы, Федер, к черту с вашей нравственностью. У вас простая задача. Я требую откровенности в обмен на жизнь Веры.
— Я все-таки попробую взять вас логикой, — спокойно возразил Федер и даже улыбнулся. — Есть
