И тут Деккер совершил открытие. Когда экран показывал гигантские кратеры, оставленные приземлившимися кометами, а потом переключился на новые демы с их ветряными мельницами и мыльными пузырями ферм на самой поверхности планеты, то есть когда экран показывал сам Марс, лицо отца стало усталым и тоскливым.
Деккер задумался над этим, но вывод напрашивался только один. Его отец тосковал по дому.
Деккер прокашлялся и собрался было заговорить, но отец шикнул на него.
— Подожди, — сказал старик. — Они как раз дошли до самого важного.
— Но все уже кончилось.
— Представление кончилось. Теперь его будут комментировать эксперты. Вот, что я хотел, чтобы ты посмотрел.
Деккер пожал плечами.
— Хорошо.
Но ноги его протестовали против долгого стояния, а потому он пересек комнату, чтобы взять стул, а пока был там, налил себе стакан воды, нашел пару тарелок, которые он просмотрел и которые следовало вымыть, и вернулся к экрану как раз вовремя, чтобы услышать, как женщина средних лет с пучком золотистых волос говорит:
— Это просто не сходится. Очень мило — превратить Марс во что-то вроде национального парка, но для этого просто нет денег. Фермы-обитанты поставляют продукты питания гораздо быстрее и в результате дешевле.
— О чем это она? — встревожившись, воскликнул Деккер.
— Если ты слушал, — мрачно ответил отец, — то и сам слышал.
Итак, Деккер стал внимательно вслушиваться, сначала с тревогой, потом с недоверием, и, в конце концов, с гневом. Бледный молодой человек в бледно-розовом свитере заявлял, что если предназначение человечества заключается в том, чтобы заселить всю для того пригодную территорию, то почему не Марс? Потом человек постарше и с бородой бормотал себе под нос:
— Это было форменным легкомыслием вообще запускать проект Оорт.
А Болдон Де Во недоуменно хмыкая про себя, отключил монитор и похромал к холодильнику за очередным пивом.
Деккер последовал за ним.
— Что, черт побери, все это значит? — осведомился он.
Отец пожал плечами.
— Ты сам слышал. Это то, что я пытаюсь объяснить тебе. Если ты собираешься поступать в академию, тебе лучше сделать это сейчас, потому что существует немало людей, которые хотели бы уничтожить весь этот проект.
— Они не могут этого сделать!
Болдон Де Во раздумывал над этим заявлением ровно столько, сколько ему потребовалось для того, чтобы добраться до кресла и вновь усесться в него.
— Нет, — наконец сказал он. — Вероятно, не могут. По крайней мере, я думаю, что не могут. Но не по той причине, как ты думаешь, Дек? Я полагаю, что они будут поддерживать его, поскольку уже вложили в него слишком много, и не могут просто так списать эти инвестиции. Но они могут урезать его, затормозить…
— Это глупо! — взорвался Деккер.
— Конечно, мой мальчик. Разве я не говорил, что земляне глупы? Но это реальная возможность, потому тебе не стоит бить баклуши. Через несколько недель тебе предстоит пройти психологический тест, а это в Денвере, так что тебе придется вытянуть все возможное из здешней школы, как можно быстрее. Что это значит, Деккер?
— Это значит, что мне надо заниматься?
— Правильно. А я теперь посмотрю баскетбол.
Он снова включил монитор и стал уже одевать наушники, чтобы не включать звук, но Деккер все медлил. Он вспоминал выражение на лице отца, когда тот смотрел на ландшафты Марса.
— Пап? — решился он.
Отец снял один из наушников, чтобы слышать сына.
— Есть что-то, чего ты не понимаешь?
— Нет, я просто хотел спросить тебя. Почему ты не вернулся на Марс после…
Отец взглянул на него в упор.
— После увечья, ты это имел в виду?
— Почему ты не вернулся? — настаивал Деккер.
Отец раздраженно отмахнулся.
— Черт, Дек. Что мне было делать на Марсе?
— А что ты делаешь здесь? — хватаясь за возможность, спросил Деккер.
На этот раз Болдон Де Во действительно рассердился. Потом злость растворилась в усмешке, когда он решил, что это честный вопрос.
— Поскольку ты спрашиваешь, я скажу тебе. Мне приходится быть здесь, на Земле. Это здесь я получаю пенсию…
— Но они платили бы тебе ее и на Марсе, разве нет?
— Там они платили бы мне ее Марсианскими деньгами. Здесь я получаю ее в куэс. Знаешь разницу?
— Конечно.
— Тогда не задавай идиотских вопросов, — помедлив, отец добавил. — Есть еще одна причина. Здесь ремонтные мастерские под рукой.
— Ремонтные мастерские?
— Они называют их больницами, но… — он ударил себя по колену. — Все здесь — электронный протез, Дек, а когда система выходит из строя, необходимо вскрыть его и наладить вновь. Да, на Марсе есть ремонтные мастерские, но им приходится импортировать компоненты с Земли. А это означает, что оплачивать их необходимо в куэс. Вероятно, от меня теперь немного пользы, Дек, но я не хочу быть обузой. И во всяком случае здесь мои друзья.
Он решительно вставил наушник обратно в ухо, показывая, что разговор окончен.
Однако Деккер еще не кончил.
— Когда ты говоришь «друзья», — упрямо спросил он, — ты имеешь в виду собутыльников, да?
Отец вновь снял наушник и внимательно посмотрел на сына.
— Ты думаешь, я остался здесь, чтобы пропивать пенсию на свободе?
Он вежливо подождал ответа, но Деккер будто онемел.
— Когда я говорю «друзья», — сказал тогда отец, — я имею в виду людей, которые могут помочь нам. Да, я пью, это правда. Но, когда у тебя нет будущего, собутыльники лучше, чем вообще никаких друзей.
— Но у тебя могло бы быть будущее!
Отец покачал головой.
— Боюсь, нет, Дек. Тебе придется прожить его за нас обоих.
16
Физические характеристики высоких худощавых марсиан как нельзя лучше подходят к условиям этой планеты. Причина различия в гравитации. Марсианин, прибывший на Землю, внезапно обнаруживает, что на себе приходится носить килограммов сорок лишнего веса, причем все время, а мускулатура его тела совсем к этому не приспособлена.
А потому мускулы строят из полистероидов. Это довольно просто. Но затем мускулы могут произвести гораздо большее усилие, чем в состоянии выдержать кости, на которые они крепятся. Поэтому для того,
