На рукаве красовалась повязка «Гражданская милиция». Надпись была на двух языках. Белые буквы на синем фоне предупреждающе светились.
— Что случилось?
Несмотря на довольно грубое обращение, Деметра постаралась, чтобы ее голос звучал как можно спокойнее.
Он чуть не уткнулся ей в шею, вдыхая пряный аромат «Одалиски».
— Нравится? — холодно спросила Деметра.
— Мадам, вы арестованы. На Марсе строго запрещено пользоваться духами. Здешние законы очень суровы, когда дело касается нарушения целостности атмосферы.
С этими словами он вручил ей розовую карточку, к которой были приколоты крохотные золотые булавки.
— И что мне с этим делать?
— Вы должны возместить причиненный вами убыток в течение пяти дней. Заплатить штраф можно по любому местному терминалу.
— А если я не заплачу?
— Тогда вы будете лишены всех предоставленных вам прав: на проживание, на передвижение и покупки. До тех пор, пока не внесете штраф. Эта карточка закроет вам доступ к перечисленным услугам.
— Ясно. А что, если я ее просто выброшу?
— Это невозможно, мэм. Теперь ее температура полностью соответствует температуре вашего тела. Если вы ее выбросите, тут же произойдет короткое замыкание, и последует сигнал сирены. Вас немедленно схватят. Видите, на карточке остались отпечатки ваших пальцев.
Деметра внимательно оглядела «вызов в суд»: там, где ее пальцы коснулись карточки, теперь проступали красные с зеленым прожилки. Они мерцали даже тогда, когда она старалась держать карточку только за края.
— Советую вам заплатить штраф как можно быстрее, — потеплел голос милиционера. — Приятного вам отдыха, мэм… и, пожалуйста, смойте поскорее с себя эту дрянь.
Коглан кивнула с отсутствующим взглядом и снова ринулась вперед по коридору, зажав карточку между костяшками пальцев и стараясь не выронить разом потяжелевшие чемоданы.
Стрелка на стене указывала в сторону широкого спуска на уровень номер два. Деметра быстро спустилась и вскоре уже была в тоннеле № 9, отсек номер шесть. Странно. Никакого намека на кабинет доктора Шина. Какая-то белая дверь справа. Инициалы: Док. Ван. Светящаяся на трех разных языках надпись то вспыхивала, то гасла:
«Док. Ван Ликсин. Доктор медицинских наук. Психиатр. Терапевт. Травник. Гипноз, акупунктура и многое другое. Помогаю наладить гармоничные семейные отношения + гарантированное избавление от всех недухов».
— Недугов, — автоматически исправила Деметра бросившуюся в глаза опечатку.
«При необходимости могу вырывать зубы», — призывно мигала надпись.
«Ко всему прочему, он, видать, еще и юморист, — подумала про себя Коглан. — Похоже, ничего не остается, кроме как спросить этого доктора Вана, как найти легендарного доктора Шина».
И Деметра решительно позвонила в дверь.
Когда раздался звонок в дверь, доктор Ван Ликсин, известный среди местных жителей просто как доктор Ли, играл в го с настольным компьютером. Сегодня игра ладилась. Док вообще очень серьезно относился к этим поединкам, будучи далеко не первоклассным стратегом. Поэтому, если ему везло, как, например, сегодня, Ли начинал строить догадки, зачем это компьютер к нему подмазывается.
Все знали, что автохтонная Сеть полна технических дефектов. Ошибки и просчеты случались очень часто. Это касалось и локальной Сети, и основной системы на Земле. Иногда кибер-система выходила из строя без видимых на то причин, а бывало так, что сама система была в порядке, но «летели» все вспомогательные устройства.
Случалось даже, что и они работали безупречно, а вот введенные данные искажались до неузнаваемости.
Ну и совершенно непонятным образом программа иногда проигрывала в «дурака» даже самым никудышным игрокам типа доктора Ли.
Некоторые люди поговаривали, что Сеть поражена «первовирусом». Он считался самым вредоносным из всех когда-либо существовавших на Земле и на Марсе. Размножался с такой поразительной скоростью, что «поймать» его никто и не надеялся. Сторонники гипотезы о «первовирусе» видели только один вариант его уничтожения: пользователи всей Солнечной системы, включая компьютерную сеть на Земле, встроенные системы здесь, на Марсе, плюс узлы ледниковой связи и независимые терминалы колоний, так вот, все пользователи одновременно должны были «вырубить» свои компьютеры. И уже потом неуклонно следовать определенному набору восстановительных операций. Да, новые данные нужно вводить вручную, звуковую информацию — только при наличии обновленного пакета программ…
Должно быть, вы уже поняли, что подобное решение вирусной проблемы являлось совершенно нереальным.
Достоверную информацию о том, что происходит с Сетью, было не так уж просто получить, но до доктора Ли доходило много слухов.
Одна из теорий отстаивала следующую точку зрения: Сеть — живое существо, и вирус — не что иное, как обыкновенная гиперчувствительность. Всякий раз, когда миллиарды кибер-систем соединяются, каждый отдельный кибер ведет себя подобно нервному узлу на огромной нервной сети. Просто нервное окончание с соответствующими реакциями, и ничего более. Однако это объяснение можно было принять с большой натяжкой, и то если согласиться с тем, что киберы могут без всяких усилий сочинять сонеты и гениальные акростихи. Гипотезе явно не хватало научности.
Интерес вызывала другая теория, провозглашающая Сеть Богом. В ее основе лежал принцип Гайи: на определенном этапе развития в любой достаточно большой и постоянно усложняющейся системе начинают происходить сбои, которые можно представить как четкую структуру. Сторонники этой теории утверждали, что когда-то местом обитания Бога — или богов, или особых подвидов эльфов, фей и троллей — были скалы, деревья, ручьи. А теперь Он — или, может быть, Она, или, может быть, Они — пребывает в многочисленных программах. Проще говоря, дом Бога — само Число.
Существовала и другая версия. Трансмутация Сети — результат деятельности правительства, которое пытается всячески шпионить за жителями. Соответственно каждая ошибка кибернетического устройства является своеобразным отпечатком пальца универсального компьютерного заговора. Это не Сеть наблюдает за жителями и день-деньской копается в их данных, просто какой-то безумный бюрократ — в лице правительства — скрывается
Оставалась еще одна сумасшедшая гипотеза, согласно которой Сеть олицетворялась с самим дьяволом, христианским падшим ангелом. Сторонники этой гипотезы утверждали, что многие люди уже давно продали души Машине. (Сами они, разумеется, не относились к числу отступников.) Происходило это так: достаточно было внести свои данные в любой компьютер, имеющий выход в Сеть, и набрать большими буквами слово «МФСТО». После этого человек получал ответ, интересный и заманчивый.
Предложение Сети зависело от социального статуса пользователя и многих других вещей. Дьявол (в народе именуемый просто МЕФИСТО) мог предложить вам какую-нибудь сделку. Например, если вы провалили школьный экзамен, то Мефисто запросто мог изменить ваши оценки. Или помочь платить втрое меньше за потребление киловатт/часа электроэнергии. Мефисто устроит вам и это. Хотите узнать, что потребуется взамен? А взамен Дьяволу нужно что-то
