— Вы, люди. — Коглан-старший кивнул. — Как организм-хозяин вы далеки от желаемого. Вы нестабильны. Вы ведете бесполезные войны. Вы предпринимаете тайные действия — возьмем для примера вирус мисс Сорбелл или план терраформирования Марса, которое угрожает вашим жизням и нашим операциям. Даже нашему существованию.
Ага! Наконец-то Деметра нащупала то, за что можно ухватиться в переговорах. Рычаг воздействия находился где-то рядом.
— Пятьдесят лет назад, — продолжал виртуальный образ, — мы создали программу «Киборг» и инициировали колонизацию Марса по одной простой причине: нам нужен запасной узел на случай, если люди уничтожат Землю, развязав неограниченную термоядерную войну. А теперь, Деметра, твой дед хочет бомбардировать Марс астероидами, чтобы изменить его атмосферные условия. Мы считаем, что нужно расстаться с вами на время.
Может быть, Лоло Мицуно и был всего лишь гидрологом, не имевшим ничего против нескольких подземных взрывов, но кое-что он все же понимал.
— Так, значит, на спутнике нет оружия, и вы не собираетесь уничтожать Космический Фонтан. Вы создаете здесь запасной узел.
— Да, и что? — осклабился Джори.
— Значит… так… эти дополнительные солнечные панели… страховка на случай ускорения… Значит, там, куда вы собираетесь отправиться, солнечная радиация слабее. Я прав?
Тонка, Оклахома
— Но… — Роджер с грустью посмотрел на идеально воспроизведенные черты его второй жены. — Вы подвергнете себя огромному риску, транспортируя столь крупную структуру через пояс астероидов.
— Мы уже провели компьютерный анализ плотности пояса, — серьезно сказала Сьюли. — Одно оптически зарегистрированное тело на каждые десять — двадцать кубических километров. Это в самых опасных местах. Поле вполне проходимо. Однако… — Она лукаво взглянула на него. — Кто тебе сказал, что мы пойдем через пояс?
— А куда еще? Вам же не выйти за пределы…
— Ошибаешься, Роджер. Мыслишь категориями двухмерного пространства. Если сделать ускорение под прямым углом к плоскости эклиптики и описать петлю вокруг Солнца, то можно выйти на орбиту кометы. И тогда человеческая глупость нам не страшна.
— Облако Оорта…
— Там довольно-таки одиноко, — сказала Деметра. — Как вы будете ремонтировать цепи? Как увеличивать ваше кибернаселение? Что станете использовать в качестве материалов?
— Материалы можно найти в комете. Загрязненный лед при определенных условиях криогенной температуры и давления может стать вполне приемлемым сверхпроводником. Мы сумеем…
— Но как его получить, очистить, обработать? Деметра чувствовала, что упускает нечто важное, нечто такое, что машинам необходимо получить от людей.
— Используем принцип Ноймана. Имея колонию самовоспроизводящихся сервоорганизмов — их прототипы уже разрабатываются и собираются на этом спутнике, — мы сумеем создать настоящую культуру, независимую и свободную от человечества.
— Ну а как же мы? — воскликнула Деметра.
— А при чем здесь вы, Деметра?
— Мы же зависим от вас. Ты сам сказал — нужно управлять средствами коммуникации, экономикой, машинами. Вы же забираете все наши инструменты.
— Не все, — с улыбкой произнес старик. Деметра заставила себя собраться. Пора и ей сделать заявление.
— Тогда, выступая от имени всего человечества, — сухо сказала она, — мы потребуем в качестве предварительного условия, чтобы вы помогли нам приручить кибернетические системы, гарантирующие дальнейшее функционирование систем жизнеобеспечения.
Старик Коглан прищурился.
— Каких?
— Жизнеобеспечение в марсианских тоннелях, стабильность валют на Земле, погодный контроль, воздушный транспорт, медицинский мониторинг… возможно, я придумаю кое-что еще.
— И тогда вы разрешите нам уйти?
Он усмехнулся.
— После того как вы вернете три груза взрывчатки, спрятанные сейчас на околоземной орбите.
Старик скрипнул зубами.
— Договорились. Но тогда… что останется? У нас же не будет рычагов воздействия на людей?
— Нет. — Теперь уже Деметра улыбнулась. — Кроме…
— Да-а-а? — протянул Джори.
— Что, дорогой? — спросила Сьюли.
— Мы, устаревшие машинки, не отстанем от вас, — объяснила Деметра. — В конце концов мы вас догоним. Хотя я не хотела бы жить в Облаке Оорта. Но когда-нибудь мы, возможно, нагрянем с визитом.
— Вам никто не будет рад, — предупредил ее дед.
— Ну и что. Да и куда вам деться. К тому времени вам будет нужна наша помощь, а нам — ваша… У нас будет общий великий проект.
— Какой?
— Звезды.
Деметра подошла к столу, подняла керосиновую лампу и просто ради любопытства дунула на пламя. Все погрузилось во мрак.
Эпилог
ЗА ОКАЗАННЫЕ УСЛУГИ…
Роджер Торвей шагал по песчаным дюнам охряного оттенка, чувствуя, как за спиной поднимается ветер.
Он был один, потому что его компаньон-киборг, Федя Михайловна Штев, работала в Солюс Планум. После того как доминантная составляющая Сети улетела вместе с энергостанцией № 6 к Облаку Оорта, людям потребовалась серьезная помощь в работе со ставшими вдруг непокорными кибернетическими системами. Федя занималась перепрограммированием системы водоочистки и одновременно пыталась урегулировать незначительные юридические вопросы с другими системами.
— Я жива, — ответила она, когда Роджер вызвал ее на связь.
Это означало, что Федя счастлива, как лягушка, которую пустили резвиться в заросшем лилиями пруду.
Горизонт еще оставался темным, когда Торвей увидел знакомое дрожание на периферии поля зрения. Он остановился и подождал, пока образ Дорри проявится и стабилизируется.
Федя была права. После неожиданного ухода Сети из жизни киборга исчезло что-то, не поддающееся определению.
Во-первых, Роджер почувствовал, как слабеют его киберсистемы. Это было заметно даже на образе
