— Один раз. Один-единственный раз!
Он прав. Она пыталась всего лишь только один раз. Но когда он не пожелал с ней разговаривать, ее мужество иссякло. Ей и без того было тогда нелегко. Она была молода и напугана, не понимала, что делать, а еще страшно беспокоилась за него…
— Я действительно сожалею, — начала она в надежде, что он сумеет понять ее тогдашнее состояние. — Я хотела тебе сказать. Честное слово.
— Честное слово?! Это хорошо… — Тайрен снова усмехнулся. — Ты что, действительно думаешь, что я поверю хоть одному твоему слову? Теперь? После того, как выяснилось, как чудовищно ты мне солгала?
— Тайрен, ты и я, мы должны…
— Никаких «мы» больше нет. — Он пошел к двери. Его плетеные сандалии тихо шуршали по дощатому полу: звук, который она всегда так любила, потому что он означал, что Тайрен с ней…
— Послушай, золотце, — холодно сказал он. — Я не допущу, чтобы ты и впредь не давала мне видеться с ребенком. — И тихо затворил дверь за собой.
Даже кипя от злости, он помнил о своем ребенке, который спит в соседней комнате. Из него бы вышел изумительный отец, а она лишила его этой возможности. Она прислушивалась лишь к собственной обиде. Она трусиха, всегда была трусихой. Сперва подчинилась отцу, потом не смогла набраться смелости и заставить Тайрена выслушать себя. Теперь она снова уступила, поддалась.
Но прав ли Тайрен?
Она бросилась на постель и закрыла глаза. Разве она потому подчинилась отцу, что верила, что Тайрен не сможет заботиться о ней и ребенке?
Нет. Она просто лишь пыталась защитить всех. Как могла. Но даже ее собственная сестра не понимала, почему она уехала, не поймет и Тайрен. Тогда Дженне показалось, что так будет лучше для всех. И так и было, пока в уравнение не вмешалась непредусмотренная неизвестная — Синди.
И вдруг вспомнились последние слова Тайрена. Ей стало страшно. А не попытается ли он отнять дочь у нее? Теперь у него есть деньги, стабильное положение, власть и влияние. Нет, такого просто не может быть.
По щеке побежала слеза. Дженна вытерла ее о подушку. За последние четыре года она позволила себе разрыдаться лишь один раз. Давно прошло то время, когда ее слезам разрешалось вольно бежать.
Тайрен гнал, пришпоривал и подстегивал свою любимую кобылу так, как если бы речь шла о жизни и смерти, пока не остановился у ранчо Рандольфа Фарсона. Просторные владения выглядели запущенными, постройки обветшали. Было поздно, почти два ночи, но Тайрен не смог уснуть после визита к Дженне. Он пытался погрузиться в работу, потом — в ванну с травами. Ничего не помогало. Синди — его ребенок, его плоть и кровь… Разве мужчина способен вынести такую новость внутри закрытого помещения?
У него есть ребенок.
Прекрасный, чудный ребенок, которого он не видел до вчерашнего дня. Дивная новость, только злость на мать его ребенка эту радость уничтожала.
Как Дженна могла ему такое устроить? Как? Ее смехотворное утверждение, что он не захотел с ней говорить… Просто непостижимо. Неужели она вовсе ничего не понимала? Как можно так легко отступиться? Дженна всегда была мягкой и податливой. Но тут она проявила незаурядную твердость. Тайрен почувствовал легкий укол совести. Ведь он сам не захотел выслушать. Но разве он мог поступить иначе, после всего, что произошло? О чем можно говорить с женщиной, сбежавшей к другому, «подходящему» мужчине? Тайрен придержал лошадь, готовую сорваться в галоп.
Завтра он наймет частного детектива, потому что на этот раз он хочет знать все, получить ответы на все вопросы. Из Дженны просто клещами приходится вытягивать крупицы информации. К тому же она снова может сбежать, а он ни за что на свете не позволит больше разлучить его с Синди. Да еще этот, ее бывший муж. Тайрен должен знать точно, что собой представляет этот парень и не имеет ли каких претензий в отношении Синди. Удочерил ли он девочку? Имеет ли какие-нибудь официальные права? Ему нужно узнать миллион вещей, которые могут оказать влияние на всю его дальнейшую жизнь, на жизнь его дочери. Интересно, найми он детектива раньше, выплыло бы на свет то, что Синди — его дочь? Ведь едва ли не каждую неделю он задавался вопросом, как поживает Дженна. Знает ли она о том, чего он достиг? Как ребенок он мечтал, чтобы она увидела его по телевизору и пожалела о том, что не верила в него, что сбежала.
Теперь он удовлетворит свое любопытство, а тем временем постарается не особенно давить на Дженну, чтобы ей в голову не пришла «новая» идея сбежать. Он не имеет права рисковать. Хватило одного раза. Если она сильно испугается теперь, то может исчезнуть бесследно. Мир велик, и найти ее потом — дополнительные усилия. Тем более что Тайрен не хотел, чтобы из-за него пострадала Синди…
Ночь была ясная, светила полная луна, заливая холмистую долину неверным искрящимся светом. За дальней грядой холмов шумел океан, неустанно накатывая на берег. Взгляд Тайрена пробежал по пустынной ферме и задержался на крыше седельного сарая, где он провел столько времени.
Там они встречались с Дженной, там любили друг друга, и туда он пришел, когда ее отец заявил ему, что он должен забрать свою бабушку, свои книги и убираться к черту с его земли. Тогда настали очень тяжелые времена. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы Кири не настояла на возвращении в племя, не привела его за руку к Нгате.
Лошадь зафыркала, словно чувствовала, о чем думал ее хозяин. Выходит, Рандольф Фарсон знал, что его дочь носит под сердцем дитя маори-полукровки, и не мог вынести присутствия Тайрена на своей ферме. Все становилось понятным. Если же он даже и не знал, все равно именно Фарсон виноват в том, что Тайрен пропустил столько важных дней жизни своей дочери.
Неизвестно еще, принудил он к чему-нибудь Дженну, или она сама решила не связываться с нищим маори. Но вину Рандольфа Фарсона никто отрицать не посмеет, о нет! Тайрен злорадно ухмыльнулся. Ха, разве он не мечтал давно расквитаться с Рандольфом? Никогда прежде это желание не было таким горячим.
Тайрен развернулся и дал лошади шпоры. Посмотрим, как этот тип, его ферма, а с ними и злая память о перенесенной боли полетят к черту, а его собственная жажда мести наконец-то вырвется на волю.
Полуденное солнце жарко светило, Синди бегала вдоль берега озера, отыскивала самые красивые камешки, а потом, размахнувшись, бросала их далеко-далеко в воду. Оборачивалась и гордо смотрела на маму и тетю Марту.
Сестры сидели на траве. Марта помахала малышке, а Дженна улыбнулась. Она была очень горда своей хорошенькой, бойкой дочуркой, которую вырастила сама.
Дочь ее и Тайрена.
Дженна подтянула ноги и уткнулась в колени подбородком. Последняя ночь не шла у нее из головы. Стыд за собственную трусость и страх перед тем, что мог задумать Тайрен, не давали ей спать. Но сейчас она чувствовала себя сильной и вполне способной защитить Синди. Естественно, она хочет, чтобы между Синди и Тайреном завязались отношения. Но никто не посмеет отнять у нее ребенка, даже его собственный отец. Однако и прятать Синди от Тайрена она не намерена; оба имеют право на общение друг с другом, как бы плохо Тайрен ни думал о Дженне.
Марта засмеялась, когда Синди с кваканьем запрыгала за лягушкой.
Окрестности Круглого озера и его берега обладали прямо-таки магической красотой; даже Дженна, залюбовавшись, словно позабыла свои проблемы. Озеро окружали скалы и густой кустарник, в котором перепархивали с ветки на ветку мелкие яркие пичужки, и было, в общем-то, не так уж просто вскарабкаться по камням и пробраться через кусты, чтобы попасть на его берег.
Но оно стоило того.
Райская чаша — так всегда называл это место Тайрен, так же озеро называли и его соплеменники задолго до появления здесь англичан. Совершенно девственное озеро, которое не загадили заводы или фабрики. Им тут просто не было места. Не было места людям, которые хотели навредить этому чуду природы. Сияющее ювелирное украшение среди цветущих холмов. Сюда не могла попасть ни одна лодка,
