— Я должна была тебе помочь, — пробормотала Марта.
— Нет, ты ничего мне не должна. Ты была слишком юной. — Дженна вздохнула. — Не было у меня выбора. Если бы я пошла к Тайрену, они с бабушкой оказались бы на улице. Папа поклялся мне в этом. А я не могла такого допустить.
— Теперь у них огромный домина. И с деньгами никаких проблем.
— Знаю. — Дженна кивнула в сторону печенья. — Можно, я возьму одно?
Марта разулыбалась.
— Возьми два! — И тут же посерьезнела. — Навестишь папу?
— Не думаю.
— Но познакомить его с внучкой?..
— Свое отношение к Синди он уже однажды продемонстрировал, — напомнила Дженна. — Повторения я не хочу.
— Он изменился после твоего отъезда. Вернее, после той дорожной аварии. Я уверена, он будет очень вам рад. И еще уверена, что он раскаивается.
Дженна решительно мотнула головой.
— Не собираюсь пытать судьбу. Я не могу допустить, чтобы он обидел мою Синди. Мне хватает проблем с Тайреном. — Она ткнула пальцем в справочник. — Вот поэтому я бы лучше подыскала себе другое место. Пока он не заявился сюда и не вытряс из меня все то, о чем я говорить не хочу.
— Слушай, прекрати. Он сказал, что на свадьбу не придет?
— Сказал, — вздохнула Дженна.
— Так какие проблемы?
Дженна беспомощно пожала плечами. Он действительно пообещал не приходить, значит, не придет и за приглашением.
— Что ж, похоже, нет проблем.
Марта тем временем поглощала молоко и печенье. Она облизнула губы и изрекла:
— У него по-прежнему к тебе чувства.
— О, конечно, я знаю. Ненависть, презрение…
— Но как бы там ни было, ты должна наконец сказать ему правду, — заявила Марта.
— Я уже пыталась однажды, ты не помнишь?
Марта обняла сестру за плечи.
— Ты должна попытаться еще раз.
— Да я просто не думаю, что он готов к этому, — покачала головой Дженна.
— Не готов он или ты? — уточнила сестра.
Дженна взяла печенье и пошла к окну, чтобы в очередной раз взглянуть на дочку. Ей не хотелось даже думать над вопросом сестры. Тайрен ненавидит Дженну. И самое вероятное, что после сегодняшней встречи будет бежать от нее, как от чумы. Она бы тоже не стала общаться, если бы с ней так поступили…
Вдруг у нее перехватило горло, а руки задрожали.
За окном происходило то, что она тысячу раз себе мысленно рисовала. Синди больше не сидела в песочнице, а стояла сейчас возле кустов роз. И возбужденно болтала с высоким, исключительно привлекательным мужчиной с длинными, до плеч, черными волосами.
— А у тебя тоже есть лошадки?
Тайрен, улыбаясь, разглядывал хорошенькую маленькую девчушку с длинными светлыми волосами, которая смотрела на него огромными сияющими глазищами.
— Семь штук.
Был один из тех дней, когда даже к вечеру до того жарко, что мысли способны двигаться лишь в сторону тени и холодной воды.
Лимонад тоже ничего, подумал Тайрен, когда малышка протянула ему пластиковый стаканчик, который принесла с детского столика на краю выложенной плиткой террасы.
— Огромное спасибо, мисс, — сказал он и залпом выпил прохладную жидкость.
А кто, интересно, эта девочка? Наверное, одна из внучек миссис Юнг. Хотя она совсем не похожа на двух других темноволосых крошек. Но мало ли… Он помахал рукой миссис Юнг и опять вернулся к созерцанию малышки, которая сейчас тянула его за штанину. Это была вовсе не маленькая принцесса в бантиках и кружевах. Нет. Малышка, которая самостоятельно представилась Синди, носила футболку и джинсы. Руки и мордашка перепачканы. Настоящая маленькая разбойница, это он подметил, едва войдя в сад, когда она моментально выскочила из песочницы. Похоже, страх ей вообще неведом, одно сплошное доверие. Ей года три или четыре. Тут он был не очень уверен. Он попытался узнать, но она не могла ответить ничего точно, вместо этого сама забрасывала его вопросами. А что? Он любит детей. Только не слишком часто с ними общается и поэтому практически не имеет опыта.
Если у тебя нет ни братьев, ни сестер, стало быть, тебе не обзавестись племянниками.
Синди поманила его пальцем, словно собиралась поведать огромную тайну. Он нагнулся к ней, и она зашептала ему в ухо:
— А моя мамочка читает мне книжку про лошадок. Про аппалозов. — Ей было сложно выговорить породу, получалось «апа» и «осы». — У тебя тоже есть аппалозы?
Тайрен кивнул.
— Двое. А скоро будет трое.
— Ты купишь еще одну?
— Нет. — Он присел на корточки. — У моей кобылы скоро будет жеребенок.
— Же-ре-бенок? Что это?
— Ребенок лошади.
Девчушка захлопала в ладоши, запрыгала и радостно засмеялась.
— Ребенок!
— Ага. — Тайрен кивнул с улыбкой.
— А когда?
— Думаю, в конце недели.
— Ой, я хочу посмотреть! Можно? Пожалуйста! Я могу помогать. Когда я буду большая, я буду супернаездница!
На траву между ними упала тень. Тайрен выпрямился. Перед ним стояла Дженна. И озабоченно смотрела на девочку.
— Мамочка! Это Тайрен!
— Я знаю, кто он, Синди. — Зеленые глаза Дженны пристально на него посмотрели. «Зачем ты здесь и когда уберешься?» — спрашивали они.
Еще двадцать минут назад он несся по пыльному шоссе, готовый задать Дженне неприятные вопросы и заставить ее дать ему ответы, в которых так нуждался. Но навстречу выбежала эта маленькая девочка и усмирила его злость своим очарованием — совсем, как ее мать в том щемящем прошлом.
Тайрен чертыхнулся беззвучно, когда последняя связная мысль упорхнула из его головы и он позволил своему взгляду скользнуть по фигуре Дженны. Вместо утреннего мешкообразного сооружения из розового атласа на ней были сейчас белые шорты и белая же футболка. Как если бы тем самым она хотела напомнить, какое чудесное у нее тело. Оказалось, очень непросто дышать ровно. Длинные загорелые ноги, босоножки из ремешков, стройные бедра, тугая грудь.
Тайрен захотел разозлиться, чтобы вернуть свою злость, которую он берег так долго, но Дженна, без сомнения, обладала над ним тайной властью. Солнечные лучи, пробираясь через листву, окутывали ее почти неземным светом. Она казалась ангелом с белокурыми локонами. Слишком красива, чтобы быть реальной. И слишком красива для него. Даже теперь, когда он уже не простой пастух с фермы. Даже
