– Эта электричка следует без остановок, – сказал он.
– Мне все равно, – ответила я запальчиво.
– Куда едешь?
– Туда же, куда и вы.
– Тебе туда нельзя!
Двери захлопнулись у меня перед носом. Электричка унеслась.
Это же граница! – дошло до меня.
Я стояла на пустой платформе. От страха не осталось и следа, я и сама не заметила, как увлеклась погоней, во мне клокотал веселый азарт. Надо же! Оказывается, я напугала того, кто хотел мною полакомиться. Вот было бы здорово поймать его! Нет, правда! Я же хозяйка своих снов, значит, у меня получится. Так, надо сосредоточиться, ответ будет. Я огляделась и четко приказала: «Хочу узнать, куда он делся!»
Девочка лет семи-восьми подошла и остановилась неподалеку. Обычная девочка, самого деревенского вида. Платье короткое, коленки сбиты, пыльные сандалии. Она посматривала на меня с любопытством.
– Ты местная? – спросила я, улыбаясь. Девочка напомнила мне меня маленькую.
Она кивнула.
– Когда отправляется следующая электричка? – снова спросила я.
– Тебе туда не надо, – неопределенно ответила девочка.
– А куда надо? – усмехнулась я.
– Я могу проводить, – заявила она.
– Вот как… «Почему бы и нет?» – подумала я. – Что ж, раз знаешь лучше меня, то давай, провожай.
Она взяла меня за руку и вывела на пристанционную площадку, тоже безлюдную, но со специально поджидавшим нас автобусом. Настоящая развалюха! Автобус долго вез нас, раскачиваясь на ухабах. На какой-то остановке девочка вывела меня на улицу.
– Нам сюда, – она показала на невысокие ворота, выкрашенные бурой краской.
– Пожалуй, дальше я сама, а ты подожди меня тут, – распорядилась я.
Девочка упрямо качнула подбородком:
– Нет, я с тобой.
Я хотела сказать, что в доме может быть опасно, но, взглянув в ее глаза, передумала. Было в них что-то такое, в этих глазах.
Она открыла калитку и вошла первой. Я – за ней.
– Там, – девочка кивнула на дом, – опасно только ночью. Днем – нет.
– Но ведь сейчас ночь, – напомнила я.
Она ничего не ответила, только глаза блеснули. Темные глаза…
Мы вошли в дом, опасливо озираясь. Ничего страшного. Деревянные половицы, беленые стены, светлый проем окна… обстановка скудная: старый комод у стены, кровать никелированная, домотканая дорожка пересекала комнату и скрывалась в проеме, ведущем дальше.
Мы ступили на дорожку, как на узкий мостик над пропастью. За нашими спинами сразу же стукнула, захлопнувшись, дверь.
– Ой, – испуганно пискнула девочка.
Мы тут же обернулись и попытались открыть, но предательская створка не поддавалась.
– Что же делать? – с надеждой глядя на меня, спросила девочка.
– Пока не знаю… Заманили нас, что ли? Похоже на ловушку.
– Смотри! – В ее голосе слышался неподдельный ужас. Она указывала пальцем под кровать. Я заглянула туда, но ничего не увидела, кроме углом выступающей коробки да слоя пыли. Дальше все скрывала тень.
– Что? – переспросила я.
– Там кто-то прячется, – прошептала девочка.
– Никого нет, я посмотрела.
– Может быть, и нет, – с сомнением произнесла моя спутница. – Только давай лучше не будем подходить к кровати, так, на всякий случай.
Мы медленно двинулись вперед по плетеной дорожке.
– Думаю, нам надо пройти все комнаты насквозь, – предположила я, – и мы найдем выход. В крайнем случае вылезем в окно.
Она промолчала.
В соседней комнате было так же бедно и обычно, как и в первой, только окна плотно зашторены, да буфет у стены массивнее. Рядом с ним стоял стол с квадратной столешницей, как на старых кухнях. И снова кровати с наваленными одеялами без пододеяльников.
Нас напугал сумрак, и мы поторопились миновать эту комнату, чтоб войти в последнюю – третью.
Здесь было светлее, а вдоль стен стояли кровать, диван и большой деревянный сундук. Эта комната оказалась самой маленькой.
Да, но где же выход?
– Наверное, надо вернуться и попробовать, может, дверь откроется? – предположила девочка.
Было поздно. В соседней комнате зажегся свет, послышались топот и голоса.
– Ну все, – тихо сказала девочка.
– Что – все?
Но она не успела ничего объяснить. К нам вошла девочка-японка в красном кимоно.
– Здравствуй, – сказала я и попыталась улыбнуться.
Девочка посмотрела на нас безучастно, так, как будто нас тут и не было, а потом заговорила на незнакомом языке, певучем и нежном. Она словно звала кого-то, и кто-то не замедлил явиться на ее зов. Я узнала ее спутников.
Один, похожий на гигантского дикобраза, утыканный иглами, растущими между панцирными пластинами и жесткой коричневой шерстью, коротколапый шар, с длинным, тонким подвижным носом. Другой – ростом с медведя, рыжий, помесь волка и крысы, с отвисшими большими ушами, бесхвостый, с узкой зубастой пастью. Третий – карлик, крохотный, кривоногий, с перекошенным морщинистым личиком. Он единственный напоминал обличьем человека и даже одет был, как игрушечный гном.
Моя маленькая подружка вообще как-то сникла, опустила голову, сжалась.
– Здравствуй! Извини, что мы без приглашения… – попыталась оправдаться я.
Но японка, скользнув по нашим лицам взглядом, качнула подбородком, приглашая нас следовать за собой:
– Дверь открыта, мы уходим. Идите за нами. Только, пожалуйста, ничего не трогайте… Ни в коем случае!
Мы снова остались одни. В соседней комнате погас свет и все стихло.
– Теперь мы можем уйти, – сказала я своей маленькой подружке.
Мы вернулись во вторую комнату.
На столе и буфете стояло множество тарелок и блюд со всевозможными кушаньями. Хозяева ждут гостей? Готовятся к празднику? Стол ломился от блюд с колбасами, паштетами, пирогами и еще какими-то немыслимыми деликатесами. Не поддающиеся описанию рыбины, застывшие в желе кусочки неведомых растений или мяса в коричневом, остро пахнущем соусе, крохотные розетки из теста, наполненные разноцветными кремами, лепестками, ягодами, икрой…
– Сколько еды! – задохнулась от восторга девочка. – Давай съедим хоть по кусочку, – взмолилась она.
– Не надо, нас же попросили ничего не трогать, – попыталась остановить ее я.
– А что тут такого? – не отступала девочка.
– Нельзя! Мы же не мелкие воришки…
– Да ладно тебе, – возмутилась моя спутница и взяла металлическую лопатку, лежавшую рядом с блюдом.
