волосы.
– Кошки змей не любили. Поэтому, когда домовой пытался прогнать змею, он превращался в кошку.
– Черную? – Коса ленивой волной распадалась на пряди. По голове забегали мурашки, возвращая кровь занемевшим клеточкам.
– Что ты делаешь? – В голосе Макс Макса послышалась тревога.
– Волосы распускаю, голова очень болит. – Таня пятерней пошевелила свою гриву.
От этого простого движения воздух вокруг снова колыхнулся.
– А где Разоренов-то? – Таня быстро приходила в себя. Хватит стоять на месте, пора уже что-то делать!
– Щаз придет, – Макс Макс достал из кармана комок из тряпичных ленточек. – Ты представляешь, этот крендель в войну решил поиграть с местными привидениями. – Брезгливо поморщившись, он бросил тряпки на пол. – Чтобы нам веселее было.
– Зря снял, духи обидятся. – Ожич светил фонариком дальше по коридору.
– Нет никаких духов, кроме тебя! – снова стал заводиться Макс Макс.
– Они забрали Зернову. Они водили тебя по городу. – От напряжения Сарымай забывал вставлять свое любимое «однако».
– Это ты все подстроил! Договорился с Хазатовым…
– Тихо очень. Ромка не возвращается. – Для Сарымая возмущения Макс Мака были всего лишь внешним шумом. Назойливым, но безопасным.
Таня насторожилась. А ведь Олёнка не обязательно пошла обратно. Не слышно было, чтобы Кожина вставала. Да и в темноте она далеко не ушла бы. Так бы и сидела, рыдая, сопли рукавом вытирала. Ее просто в какой-то момент перестало быть слышно. Как будто она пропала…
– Может, он тоже наверх поднялся? – предположила она. Очень не хотелось верить в то, что они снова начали терять друг друга. Нет, только не это!
– Какое наверх, если он туда пошел? – Макс Макс вырвал у Ожича фонарик и посветил в темноту хода.
Как только свет перестал освещать Кудряшову и вокруг нее опять сомкнулась тьма, по ногам потянуло сквозняком. От навалившейся тревоги она начала переминаться с ноги на ногу, ожидая, что наступит… на что-то живое.
Сарымай присел, поднимая свои ленточки.
– Здесь кто-то есть, – прошептал он.
Кудряшова задержала дыхание.
– Хазатов? – прошептал Макс Макс, ощериваясь в злой ухмылке.
– Давайте найдем Разоренова и вернемся. – Тане очень хотелось взять одноклассника за руку, но она сдерживалась – слишком памятна была их прогулка к Олевисте ночью, когда Максимихин бросил ее.
– Ща, найдем. – Макс Макс сунул фонарик хозяину, по-деловому вытащил телефон из кармана. Бледный свет экрана озарил его лицо. – Черт, приема нет.
– У меня сотовый на лестнице звонил, – не столько для мальчишек, сколько для себя произнесла Таня.
– А теперь не звонит. – Макс Макс спрятал телефон в карман. – Разореныч! – гаркнул он в темноту.
Крик заставил Таню отшатнуться. Свет фонарика перебежал на Макс Макса.
– Не надо так, – веско произнес Сарымай. – Он не вернется.
– Почему не вернется? Романыч! – уже не так уверенно позвал Макс Макс.
– Там кто-то есть. – Желтая пыльная полоса постепенно растворялась в убегающей дали. На границе тьмы и света промелькнуло движение. Еле уловимое. Стремительное. И совсем не человеческое. Люди так быстро двигаться не могут.
Таня обессиленно прислонилась к стене.
– Это Ромка! Кому еще там быть?
Макс Макс потопал вперед, загородив собой и без того слабый свет, отчего темнота снова приблизилась. Таня встала ближе к Ожичу, тайно надеясь, что Сарымай ее не оттолкнет.
– Ты зачем сюда пошел? – зашептала она.
Сарымай почесал нос, словно вся мудрость у него шла оттуда.
– Зернова здесь, однако, – пробормотал он. – Выйти только не может. Ее духи держат.
– С чего ты взял?
Сарымай сунул ей связку рваных тряпочек.
– Я думал, – медленно проговорил он.
Таня терпеливо переступила с ноги на ногу, предусмотрительно бросив взгляд вокруг себя – не ползет ли змея. В последнюю ночь думал не один Ожич, все ломали голову над странными событиями.
– Башню помогал строить черт. Наверное, он надеялся, что у людей ничего не получится. Но вышло наоборот – черт вместо того, чтобы навредить, помог. Ему это, конечно, не понравилось, вот он и натравил на башню драконов. Каждый раз во время грозы они пытались спалить башню.
– А при чем здесь змеи?
– Змеи пособники драконов. Они не такие заметные, как драконы, и могут везде ползать. Поэтому кошки их и гоняют.
– Почему? – И откуда только Сарымай все это знал?
– Кошки охраняют дом. Вряд ли они дружат с чертом.
– А Полина-то им зачем?
Ответить Сарымай не успел. Воздух снова дрогнул. С потолка посыпались мелкие камешки. Таня и сама могла ответить на этот вопрос. Дракону нужна жертва, так говорила Зоя Игоревна. Ему нужна еда. Вряд ли в Полине много полезных веществ, ест она всякую гадость, но для одного дракона хватит.
– Она здесь, – прошептал Ожич. – Нам нужна кошка, однако. Мы отгоним змей, и они не приведут нас к драконам.
– Ты считаешь, что драконы прячутся в подвале?
Кудряшова вглядывалась в черноту коридора, пытаясь представить, как может выглядеть дракон. Как в «Гарри Поттере»? Или иначе? В детской книге она видела маленьких пузатых монстриков с крошечными крылышками. Такие Тане были симпатичней.
– Больше негде. Алмыс должен был оставить где-то своих слуг, чтобы они потом развалили башню. Но мы его заговорим. Алмысы любят, когда их заговаривают. Глупые. Легко обманываются.
Сарымай дошел до ближайшего кольца в стене и привязал свое подношение.
– Пойдем, нас он не тронет.
– А кого тронет? – Таня не сдержалась и схватила одноклассника за локоть.
Ожич промолчал, но Таня и так поняла,
– Он не вернется? – в панике прошептала Таня. В голове родилась бредовая идея с веревкой. Если бы они одним концом обвязали Макс Макса, а другой держали, то никакая злая сила не могла бы утащить его.
Она представила, как страшный зубастый монстр хватает Макс Макса поперек туловища, перекусывает его, с хрустом и чавканьем жрет, а прилипшую к зубам веревочную петлю выплевывает на пол. И как потом они с Ожичем эту петлю подтаскивают к себе. Ударившая в голову кровь сделала окружающее нереально ярким. Надо было бежать! Срочно! Звать на помощь! А еще нужно не забыть по дороге подобрать телефон. Если его не стащила исчезнувшая Кожина.
– Однако, – Сарымай боком двигался вперед, – я в щели записку оставил, в случае чего, пусть знают, куда мы пошли. Тогда-то меня Максимихин и схватил, думал, что я все это устроил. А устроил это кто-то другой, однако. Он жертву ищет, чтобы драконов кормить.
Таня остановилась. Идти вперед сил не было.
Сарымай водил фонариком по стенам.
