Правда, там был ещё сторож Матвей Зверобоев. Только он из другой деревни сторожить приходил. Из Троицкого.
Опрос немного дал дяде Фёдору.
Дед Сергей с горушки сказал:
— Что тебе, сынок, сказать про привидения. Привидения — это барские штучки. Они у господ бывают, у графов разных, у генералов. А у нас, у колхозников, какие привидения: так, бригадир какой довоенный во сне явится.
— А почему довоенный? — спросил дядя Фёдор.
— Потому, что до войны бригадиры были больно сердитые. И председатели.
— Что, совсем нет никаких привидений? — спросил дядя Фёдор.
— Ну, не совсем, чтоб никаких, — сказал дед Сергей. — Бывает порой, привидится тебе чёрт с рогами или дьявол, а оказывается, это баран в окно заглянул или козёл. Дашь ему по рогам сковородкой, вот и всё привидение. Да говорят ещё, что бабке Евсеевне нашей как-то видение было. Видела она красную птицу в небе в форме трусов мужицких.
Примерно так же говорили и остальные колхозники:
— Каки таки привидения? Так, померещится что в кустах, а это корова заблудшая.
— Нет. У нас здесь ничего интересного не бывает. Это только в кино привидения. У нас, в лучшем случае, приводы.
Бабушка Евсеевна о красной птице в виде трусов мужицких говорить категорически отказалась.
— Не буду я ничего говорить. Люди скажут, что это мне с одиночества примерещилось! И всё!
Самые интересные показания дал хромой сторож Шуряйка — гармонист с лесопилки.
Он сказал:
— Был случай, когда я привидение видел.
— Ой, расскажите, пожалуйста, — попросил дядя Фёдор.
— Отчего не рассказать. Расскажу. Помню, мне зять с тестем бинокль подарили. Я решил его опробовать. Решил я за Матвеем Зверобоевым понаблюдать с Пелагеей Капустиной. Они дружили тогда, только совсем неправильно.
— Как так неправильно?
— Ты ещё маленький, не поймёшь. У него своя жена была в Троицком, а он с Пелагеей всё время за грибами ходил. Мне всё это не нравилось. И решил я их на чистую воду вывести.
— Зачем? — спросил дядя Фёдор.
— Не зачем, а почему.
— Почему? — спросил дядя Фёдор.
— Потому что я — совесть народная. Я всё время за ними наблюдал. И вот…
Глава шестнадцатая. И ВОТ…
— Залёг я на крыше лесопилки с биноклем, с биноклем всё видно, и смотрю.
Хромой Шуряйка подумал и предложил дяде Фёдору:
— Давай залезем на крышу, я тебе всё и расскажу.
Шуряйка вытащил из-под навеса деревянную лестницу, приставил её к крыше лесопилки, и они влезли наверх.
Им сверху было видно всё. Под голубыми небесами великолепными коврами, блестя на солнце, лежали остатки снега. Прозрачный лес один чернел голыми берёзовыми ветками. И сквозь утренний иней зеленели в лесу ёлки.
Речка Простоквашка, скрюченная как лента гимнасток, то исчезала в поле, то появлялась.
— Хорошо здесь! — сказал дядя Фёдор. — Птички! Природа!
— Хорошо, — согласился народная совесть Шуряйка. — Всё про всех видно!
Крыша лесопилки была тёплая и нагретая солнцем. За кирпичной трубой лесопилки у Шуряйки был спрятан завёрнутый в целлофан бинокль. Он дал его дяде Фёдору и стал рассказывать:
— Видишь тот берег речки?
— Вижу.
— Видишь сарай?
— Вижу.
— Точно так же всё и было в прошлый раз. Только был вечер такой затуманенный. И вижу я в свой бинокль, как
Матвей и Пелагея к сараю подходят. Вдруг оттуда как выскочит привидение, как начнёт косой размахивать! Мне самому страшно стало. А уж Пелагея с Матвеем сразу наутёк бросились. Вот только что были на берегу — и уже нет, как не было!
— А что привидение? — спросил дядя Фёдор.
— Оно обратно в сарай утянулось.
— А что потом?
— А ничего потом. Потом сумерки сгустились и вечер наступил.
— И больше вы это привидение не видели? — спросил дядя Фёдор.
— Не видел и не хотел, — ответил сторож Шуряйка. — Вот, говорят, под Переславлем есть привидение так привидение — Бешеный барин называется.
Но про Бешеного барина дядя Фёдор уже слышал.
Он договорился с Шуряйкой, что будет здесь дежурить по вечерам вместе с Шариком, чтобы Шарик своим фоторужьём привидение мог сфотографировать. Скоро полнолуние приближалось, а в полнолуние привидения большую активность развивают.
Глава семнадцатая. СТРАУСЫ ПРИЕХАЛИ
Кот Матроскин и профессор Сёмин очень гордые приехали. Им в «Новом прогрессе» вместо трёх яиц трёх страусят выдали. Причём доплачивать совсем мало пришлось — всего лишь десять процентов.
Страусята сидели в ящике с сеном. Они были толстые, с длинными шеями и всё норовили Матроскина в чёрный нос клюнуть. Нос у Матроскина даже распух сильно, будто он боксом занимался — против мастера боксировал. А у профессора Сёмина страусята все пуговицы от пальто отклевали.
К дяде Фёдору в дом вся деревня сбежалась страусят смотреть.
— Вот это индюки!
У бедного Матроскина вместо доходов сразу расходы начались. Кроме пуговиц страусятам надо было давать яйца, сваренные вкрутую, творог, пшённую кашу, тёртую морковь и всякие витамины. Короче, всё то, что Матроскин сам бы мог преспокойно есть.
— Ничего, ничего! — говорил Матроскин. — Года не пройдёт, как вы все меня благодарить будете.
Но его благодарить стали значительно раньше. Дело в том, что страусята вовсе не собирались сидеть в ящике. Они стали как угорелые носиться по дому, склёвывая всё, что ни попадя и производя большое количество помёта.
Помёт, он потому помётом и называется, что его метают в разные стороны. Скоро все окна, столы и полы были забросаны этим самым помётом.
Девочка Катя, которая над страусятами шефство взяла, не успевала окна и столы вытирать.
— Ну, вот что, — сказал Шарик. — Ты своим орлам в попки затычки сделай. Как в курятнике живём!
