к обороне? Насколько нам известно, снабжение войск находится в плачевном состоянии, запасы теплого обмундирования, продовольствия и боеприпасов явно не соответствуют потребностям, а уж о моральном духе и говорить не приходится.
Закончив приветственную речь, Ролана мило улыбнулась врагам и уселась в кресло. Члены Совета приуныли. Пробный шар прошел мимо цели — мы не испугались. В словах юной правительницы все было правдой, так что попытка запугать нас мнимой мощью республики явно провалилась. Делегация противника удалилась на свою часть сцепленных летучек на совещание. Становилось скучновато…
Пошушукавшись, республиканцы вернулись за воображаемый стол переговоров и продолжили беседу уже в сугубо деловом тоне. Начинался торг:
— А что нам будет, если мы вас признаем?
— Дадим возможность безнаказанно унести ноги с нашей территории.
— А мы проведем еще одну мобилизацию и сметем вас с лица земли!
— Вы уже трижды усиливали войска и пытались поднять их в атаку. Что-то наши наблюдатели не отметили особого энтузиазма атакующих.
— В этот раз все будет по-другому!
— Посмотрим.
Так продолжалось до обеда. Члены Совета перебивали друг друга и спорили до хрипоты даже между собой. Вот «прелести» демократии, когда ответственность за решение лежит на стае товарищей, а не на одном человеке.
Наша делегация пребывала в спокойном расположении духа. Все претензии и угрозы противника разбивались о непоколебимую уверенность в непобедимости имперской армии. Воспитанники выросли — бывшая служанка из таверны спокойно вела сольную партию в этой политической комедии и без моего участия. Оставалось только наблюдать со стороны и тихо радоваться ее уверенности в себе.
Заранее решили, что договаривающиеся стороны обедают раздельно. Летучки расцепили, и мы отправились трапезничать на личную яхту Ресея, прочно стоявшую на якоре под прикрытием двух крейсеров и авианосца — флота у Империи хватало. На палубе нас встретил хозяин судна, который тут же увел супругу в свою роскошную каюту. Неизвестно, кто волновался больше: Ролана, участвовавшая в сложнейших переговорах с противником, или ее муж, ожидавший в полной безопасности.
Переговоры продолжались еще три дня. Каждое утро летучки встречались в условленном месте и делегации начинали бесконечные споры. Совет неуклонно стоял на своем — мы должны сдаться. Непонятно, зачем они согласились на встречу, если не желали обсуждать мирные варианты? Неужели всерьез рассчитывали, что мы сдадимся при текущей расстановке сил? Наивные…
На третий день настроение наших оппонентов резко изменилось. С обеда они вернулись бодрые, веселые и немедленно согласились на все наши предложения. Итак, с завтрашнего дня республика признает существование Империи, отводит свои войска и начинает налаживать с нами политические, торговые и культурные связи. На карте материка официально появляются две страны. Чудеса, да и только! Чем их там накормили в обед?
Глава 19
Столица встретила нас всенародным ликованием. Все газеты вышли с одинаковыми заголовками: «Война окончена! Мы победили!». Специальным указом Роланы этот день стал официальным праздником Империи — Днем Независимости. Радостное известие по сети колдовского радио передали по всей стране. Популярность монархии достигла необычайных высот. В республике средства массовой информации скупо сообщили: «Совет достиг поставленных целей. Война прекращена». И никаких комментариев. Народ безмолвствует.
Веселились все, кроме меня, Раскуна и Традорна. «Большая тройка» заседала уже который день. Справедливости ради стоит отметить, что первые два заседания, как все нормальные жители Империи, мы посвятили нашей великой победе. Собственно само празднование было только в первый день, а во второй три суровых похмельных мужика (один из них в манульей шкуре) молча пили пиво до тех пор, пока не прорезалась членораздельная речь и трезвая мысль: «Не пора ли перейти на коньяк?». На третий день мы решительно сказали «нет» спиртному и засели за оперативные сводки армейской и внешней разведки. Немного поколебавшись, я принес и донесения отдела «М» — вопрос стоял серьезный! По всем данным выходило, что Совет честно держит слово. Войска противника покидали позиции и отходили вглубь республики. На границе оставались только небольшие воинские соединения, которые смело можно считать пограничной стражей. На более серьезные операции они не годились.
В чем дело? Что на уме у врага? Почему они так резко перешли от категорического отрицания к полному согласию? Что мы просмотрели?
Все требования нашего договора соблюдались. Но вот войска они отвели недалеко. Армия противника сгруппировалась на двух больших равнинах на территории соседних областей, в одном дневном переходе от нашей границы. При желании, Совет мог возобновить войну в течение суток.
Смысл их действий? Пусть они соберут еще больше войск, пушек, наделают десантных летучек и снова ринутся на штурм наших позиций. Система ПВО у нас отлажена — десант не пройдет, а лобовую атаку укрепрайонов республиканцы уже пробовали. Бесполезно.
Что они задумали?
Традорн предположил, что противник ждет весны и собирает силы для нового наступления. Оперативные сводки это опровергали. Враг не предпринимал никаких попыток провести перегруппировку, усилить армию или подвезти больше орудий. Части снабжались в обычном режиме мирного времени: теплое обмундирование и продовольствие. Усиленного завоза боеприпасов как признака грядущего наступления не наблюдалось.
Что происходит? Чего мы не видим?
Не сговариваясь, мы с Раскуном приказали усилить охрану дворца. Он по линии тайной полиции, а я через командование «Манульего батальона»: распорядился усилить посты и удвоить внимание.
Тревожное ожидание не покидало нас. Императрицу в известность ставить не стали — ей сейчас не до того. Ресей вот-вот должен стать счастливым отцом. В конце концов, задача армии и разведки в том и состоит, чтобы тревожить правителя только в том случае, когда есть проверенные данные. А делиться сомнениями… Зачем?
Все шло подозрительно гладко и тихо. Республиканцы на границе — сама любезность. С их стороны зачастили купцы и мелкие торговцы. Пришлось собирать своих промышленников и строго-настрого запретить торговлю высокими технологиями. Смешно звучит: «эмбарго на паровозы», но таковы реалии бывшего единого Норэлтира. Здесь это высокие технологии. Самое ценное, что сейчас есть в нашем государстве — это идеи. А уровень развития промышленности в обеих странах примерно одинаков.
Ведомству Раскуна изрядно прибавилось работы — Империю наводнили агенты КОС. Их регулярно отлавливали вблизи укрепрайонов, складов и аэродромов. Парочку шпионов задержали прямо у дворца. Пришлось создавать спецлагерь для задержанных. Не отсылать же их обратно. Устраивать публичные суды и казни не хотелось — только-только заключили мир с Советом. Поэтому их потихоньку арестовывали и помещали в строго охраняемую колонию. По моему совету, на территории лагеря организовали швейную фабрику, где бывшие агенты прилежно шили рукавицы для нужд имперской армии. Они прекрасно знали, как республика обходилась с нашими раскрытыми разведчиками и были необычайно довольны судьбой. Некоторые из них даже согласились стать двойными агентами и теперь успешно передавали в свой бывший разведцентр дезинформацию, подготовленную отделом «М». Скучная игра для современного человека, потому что средства связи оставляют желать лучшего. Шпион пишет депешу в центр, потом ждет, когда к нему прибудет специальный курьер под видом обычного купца или путешественника. Далее связной не спеша, с попутными обозами добирается до ближайшего областного центра республики и идет в Управление КОС. Оттуда уже на летучке в столицу. Там депеша рассматривается и пишется ответ. Обратно по той же схеме. Информация устаревает минимум на месяц. Вот такая стратегия в реальном времени. Хотя с такой скоростью связи ее впору назвать пошаговой.
