потом, переходя с узкоколейки на трассу через лес, он пытался вытянуть из небесного собеседника хоть что-нибудь полезное.
Спутник вышел крохотным, размером со спичечный коробок. Его батареи рассчитаны на трое суток работы. Что можно узнать за трое суток? Всё, что он собирался узнать, когда готовил запуск, теперь утратило актуальность. И ведь трое суток ему предстояло ещё продержаться, скрываясь от чёртовых демонов. Ведь если версии о природе космического явления сильно разнились, то слухи о демонах так или иначе сводились к одной простой истине – они убивают без жалости всякого, кто прикоснётся к тайне.
Ноосфера могла дать необходимую для выживания информацию. Вероятно, она могла утопить собеседника в такой информации. Если, конечно, он сумеет спросить. А это оказалось непросто. В общем-то, классика жанра. Не задав правильного вопроса, не получишь нужного ответа. Но чтобы правильно поставить вопрос, следовало разобраться, с кем, собственно, он имеет дело, а вот тут как раз и возникали проблемы. Дмитрию никак не удавалось ухватить суть небесного собеседника. Тот мог проигнорировать риторический вопрос, а мог ответить на него со всей серьёзностью. То он казался Дмитрию разумным существом, то неким подобием автомата, иногда представлялся ребёнком, а иногда компьютерной программой. А ведь говорить с ребёнком следует иначе, чем с роботом.
– А что с враньём? – спросил он, аккуратно перебираясь через поваленное дерево.
Он шёл не спеша, обходя завалы и подозрительные ямы. Можно сказать, прогуливался.
– В каком смысле? – уточнил баритон.
– Если ты утверждаешь, что ноосфера накапливает знание, то не накапливает ли она вместе с истиной и всевозможное враньё, которое плодится в людских головах едва ли не с большей активностью, нежели правда?
– Спекулятивное знание так и маркируется. Гипотеза, версия, предположение.
– А чистая ложь?
– Сознательное искажение информации?
– Допустим.
– Исключено. Для этого необходима воля. А элементы, составляющие ноосферу, волей не обладают.
– То есть ты не знаешь ничего о ныне живущих?
– Только если их сохранила память умерших.
– Мы живём в памяти павших, – сформулировал Дмитрий. – Оригинальная мысль.
Оригинальная, но бесполезная.
– И что мне теперь делать? – спросил он.
– Цель? – отозвался баритон.
– Выживание, – наобум бросил Дмитрий.
– Инфекция? Недостаток кислорода, питания, воды? Нападение хищника?
– Вот это, пожалуй, теплее. Целой стаи хищников, я бы сказал.
Где-то впереди, как раз там, куда он выдвигался, пролетел вертолёт или конвертоплан. Возможно, его уже ищут. То есть ищут-то наверняка, но, возможно, демонам удалось определить место запуска куда раньше, чем он надеялся. И хотя ищейкам предстояло обшарить тысячи гектаров тайги и болот, Дмитрию следовало спешить. Вопрос: куда спешить? Как уйти от всесильной конторы? Чем ему могут помочь информационные слепки умерших людей? Впрочем, всякие мертвецы бывают, если верить фольклору, и зубастые среди них попадаются.
– А скажи, ноосфера содержит память тех, кто при жизни пытался установить с ней контакт и кого уничтожили за это?
– Конечно. Все здесь, в комплекте. Здесь нет разделения на рай и ад.
Ему даже показалось, будто баритон усмехнулся.
– У ноосферы есть чувство юмора?
– Всего лишь имитация чувства.
Даже имитация чувства предполагает наличие мотива. Тут было над чем поразмыслить, но сейчас Дмитрий предпочёл не отвлекаться от главного. А главным являлось выживание.
– Я бы хотел поговорить с жертвами.
– Поговорить невозможно. Информация лишена индивидуальности.
– Ладно, не поговорить, – раздражённо согласился Дмитрий. – Узнать их судьбу, получить их воспоминания?
– Какого рода требуется информация?
– Хорошо. Что ты знаешь о демонах? – Дмитрий подумал, что вопрос получился некорректным, и уточнил: – Я имею в виду эту сраную контору, что вылавливает контактёров.
– Служба Космического Контроля, кодовое наименование Пирамида, – тут же отозвался баритон. – Создана двадцать лет назад на основании секретных межправительственных соглашений, подписанных в Гонолулу…
– Обожди!
– Слушаю вас.
– Ты можешь сказать, кто конкретно идёт по моему следу?
– С большой долей уверенности можно предполагать, что это Георг «Герк» Баумгартен, агентурный псевдоним Микадо. Руководитель отдела спецопераций по Восточной Европе и Северной Азии. Родился в Ганновере, но с раннего детства жил в Нидерландах и до создания Пирамиды работал в службе безопасности ювелирной корпорации…
– Стоп.
– Слушаю вас.
– Был ли кто-то, – Дмитрий попытался сформулировать вопрос правильно, – кто-то, кому удалось переиграть Микадо, уйти от него? Не лично от него, но от всей его шайки?
– Невозможно однозначно ответить. Возможно, есть кто-то, кого Пирамида просто не обнаружила, и он до сих пор контактирует с ноосферой.
– То есть ты не можешь сказать наверняка? – удивился Дмитрий. – Не знаешь, контактирует кто-то с тобой или нет?
– Подобные контакты не регистрируются, не фиксируются. Нет соответствующего носителя.
– Хорошо, а из тех, кого Пирамида обнаружила?
– Исключая последние три месяца, за которые информация не обновлялась, никому уйти не удалось.
– Почему три месяца?
– Три месяца назад в авиакатастрофе погибла оперативная группа «Торнадо», командир которой владел секретной информацией.
Дмитрий мысленно сделал ещё одну зарубку на память. Таковых – больших и маленьких зарубок – набралось уже на целый календарь Робинзона.
– Хорошо. А кому-нибудь удавалось продержаться в бегах достаточно долго?
– Насколько долго? – деловито уточнили с небес.
– Ну, скажем, сутки, двое. Лучше двое, конечно. А ещё лучше вот что, расскажи-ка мне о тех, кто продержался дольше всего.
– Дольше всего продержался Браун.
– Отлично. Расскажи мне о Брауне.
– Алло, Микадо? – вызвал Шишкин.
– На связи.
– Мы тут с ребятами посоветовались и решили проверить одну идейку.
– Рассказывай.
– Клиент ведь вряд ли из своего двора шар с ракетой запускал, куда-нибудь в тихое место отправился, логично? Ну вот, значит, баллон со сжатым водородом или гелием ему неудобен, не говоря уж о жидком водороде, это вообще тот ещё геморрой. Вытаскивать водород из топливных элементов электромобилей проще, но и там есть проблемы. Скорее всего, он использовал что-нибудь более простое, компактное и
