обнаружить в них необратимые нарушения. К счастью, Источник заметил лишь легкие изменения в душе принцессы. Забеспокоившись, он попытался вникнуть в характер трансформации подробнее и с облегчением констатировал, что она не носит разрушающего или темного характера. Структура видоизменилась лишь в сторону большей целостности и еще чего-то, что он не смог расшифровать, но воспринял как ряд охранных заслонов силы.
— Я им задам! — возмутился Источник, имея в виду тех своих собратьев, кто стоял за сокрытием сведений в Информационном Коде и использовавших его инициированных в собственных интересах. По стенам забегали пурпурные искры, а протуберанцы пришли в беспорядочное движение, словно сжимались гигантские, готовые к удару кулаки. — Нет, решительно, хватит терпеть подобные издевательства! Я немедленно подаю жалобу в Суд Сил за незаконное использование чужих богов и создание ситуаций, повлекших за собой опасность для их жизней и душ.
«Бедная, бедная Элия, неудивительно, что она буквально кипит от возмущения. Ох, как же мне перед ней теперь оправдаться? И правда, я кретин! Сначала нужно было все выяснить. А потом уже хорохориться, пуская пыль в глаза. Что, если она на меня всерьез обиделась и никогда не простит? Ой! Надо исправлять положение», — мысленно запричитали Силы, не зная, с чего начать.
А «бедная» Элия бушевала всерьез. Богиня чувствовала себя преданной Силами, которых всегда любила, которым практически безоговорочно доверяла, зная, что они не способны на подлость, как люди или боги. С рук принцессы слетали серебряные шары пылающей магической энергии, полные силой Звездного Тоннеля Межуровнья. (Герцог Лиенский умер бы от досады, если б узнал, какое красочное шоу пропустил.) Аура трещала от избытка могущества. С великой силы богини готовы были слететь все запоры. Братья попятились подальше от Источника и постарались слиться с меблировкой залы и стенами. Ухватив замершего в восхищении Кэлберта за руки, Джей и Рик потянули брата под стол, где уже успели с комфортом расположиться Кэлер и Элтон, прихватившие со стола по бараньей ноге и бутылке вина.
— Я призову Черную Тьму и Разрушителей, камня на камне не оставлю от твоего вонючего грота. Скотина! — точно кобра, шипела принцесса, казавшаяся в эти минуты не богиней любви, а олицетворением самого возмездия.
— Элии лучше поперек дороги не становиться, — гордо шепнул Джей, ткнув Кэлберта локтем под ребро, и всучил ему кусок горячего пирога с паштетом. Целое блюдо этой пышущей жаром сдобы прихватил со стола Рик.
— Я понял, — шепнул в ответ пират, как загипнотизированный взирая на завораживающее, словно шторм в десять баллов, зрелище и мысленно благодаря все известные Силы, что сестра никогда еще так не серчала на него.
— Элия, прости, успокойся, умоляю! Прости! Я ничего не знал! Ай! — жалобно запричитал Источник, уворачиваясь от чрезвычайно болезненных для энергетической оболочки Сил шаров, сотворенных из чуждой мирам энергии. На счастье залы, шары принцессы были нацелены только на Источник и почти не причиняли вреда материальной обстановке. Но как они поведут себя при соприкосновении с живой плотью, никто из лоулендцев проверять не хотел.
— Раньше думать надо было! — жестоко расхохоталась принцесса и принялась собирать энергию для более сильного броска.
Братья во все глаза наблюдали за увлекательной сценой, но, имея достаточный опыт общения с сестрой, даже и не думали вмешиваться. Если Элия имеет право на месть — пусть отомстит, а если нет, то все равно не найдется во всех мирах кретина, что попытался бы остановить принцессу, если ему дорога жизнь и душа, решили для себя боги.
— Элия, милая, я действительно ничего не знал, прости, я солгал, я никуда не отправлял вас. Ай! Я врун! Да, я подстроил встречу с Кэлбертом, знал о появлении амулета с даркомантом и Буре Между Мирами. Я прочел это в сознаниях моряков с яхты «Принцесса» и пиратских кораблей. Но во всем остальном я совершенно ни при чем! Прости! Успокойся! Ай-ай!!! Жжется! Пожалуйста, успокойся! — отчаянно вопил Источник, и в голосе его слышались рыдания. — Если хочешь, я раскрою перед тобой сознание, убедись, что я не обманываю. Элия-я-я! Я просто не хотел выставлять себя идиотом перед всеми вами!
Очередной огромный шар в руке принцессы перестал расти и замер, так и не отправившись в полет вслед за десятком собратьев, жаливших Силы словно гигантские шершни. Богиня недоверчиво прищурилась, анализируя информацию. С одной стороны, Источник высказал сейчас две совершенно противоположные версии событий, но с другой — последняя из версий вполне могла быть истинной, исходя из логики поведения и психологии Сил. Решив не гадать, а убедиться во всем лично, богиня встряхнула руками и процедила:
— Ладно! Проверю. Открывай сознание.
Магический шар холодного огня растаял в воздухе.
Источник издал эквивалент гигантского человеческого вздоха облегчения, и голубые цветные искры закружились у головы молодой женщины, складываясь в некое подобие сетки. Принцесса закрыла глаза и сосредоточилась на исследовании открывшейся перед ней картины. Элия рассматривала память Силы, такую непохожую на память человека, подобную красивому разноцветному ковру, свитому из миллионов различных не только по цвету, но и по структуре нитей, смысл которых могли постичь только боги. Через несколько минут принцесса вышла из глубокого транса и задумчиво промолвила:
— Ты действительно не лжешь.
— Ох, я так рад, что ты мне поверила, Элия! Ты больше не сердишься на меня, правда? Что я могу сделать, чтобы ты больше не сердилась, принцесса? Только скажи! Прости, я честно не знал, где ты, как тебе плохо. Но я это так не оставлю, обязательно подам жалобу в Суд Сил. Даю слово! Только не злись на меня, пожалуйста! — Просительный тон Источника стал просто умоляющим, будь он созданием из плоти, наверное, опустился бы перед принцессой на колени. — Ты ведь знаешь, как дорога мне, я бы никогда не простил себе, если б ты, богиня любви, стала Пожирательницей Душ. Прости. Мы снова друзья, а? Друзья?
— Хорошо, — сухо кивнула принцесса. Она все еще злилась, но не на Источник, а на те неведомые Силы, которые в очередной раз вздумали играть с ее судьбой и судьбой ее родичей.
Источник радостно замерцал и воскликнул с детской непосредственностью:
— Ой, здорово! Спасибо! Я так боялся, что ты обиделась на меня навсегда.
«Что ж, оставим разборки с предполагаемыми врагами на потом, а сейчас нечего пугать своей мрачной физиономией друзей и родных», — решила принцесса. Она рассмеялась, и темное облако обиды, закрывшее душу богини, растаяло как дым. Поняв, что метание шаров на сегодня окончено и гроза прошла стороной, из своих укрытий начали выбираться мужчины, оживленно обсуждая эффектное зрелище.
Убедившись, что на него больше не сердятся, Источник исчез, оставив на немного пострадавшем в процессе разборки столе свежую череду изысканных закусок и несколько ящиков с отличным вином в углу. Заодно, кстати, он с шиком приодел и почистил принцессу и пирата от наслоений пустынной пыли. Лоулендцы радостно загалдели и ринулись к столу.
А неугомонный Рик, размахивая сразу двумя пирогами с разной начинкой, зажатыми в руках, закричал снова:
— Сестра, ну рассказывай, что же все-таки с вами произошло, или я умру от любопытства, и тебе придется регулярно спускаться в семейный склеп, класть цветы у урны с моим прахом, начищать ее серебряные бока и инкрустацию из драгоценных камней, чтобы они блестели в свете факелов!
— Я такая белоручка, Рик, что ни за одной урной, тем более за урной брата, ухаживать не собираюсь! Да и склепы не люблю! Оставайся лучше подольше живым, — серьезно заявила принцесса и, обняв брата, ласково взъерошила его лохматую голову.
Пользуясь случаем, Рик сорвал поцелуй с губ сестры и даже не получил за это по шее.
Элия обвела взглядом братьев, их лица, полные ожидания и, что удивительно, сочувствия. Мужчины уже начали догадываться о страшном испытании, выпавшем на долю их сестры, из неосторожных слов, брошенных Источником, и искренне переживали за принцессу.
— Все началось с жаркого лоулендского вечера, Рик, — пригубив бокал с вином, начала свой рассказ принцесса, усевшись за стол между Кэлбертом и Мелиором, тоже вкушавшими свою долю славы и общественного признания.
