Элия, объясни.
– Это эльфийская трава, расковывающая сознание, снимающая запреты и отбивающая у богов обоняние. После ее употребления жертва начинает благоухать, как цветочная клумба, и творит все, что ей взбредет в голову, – прочла маленькую лекцию принцесса. – Нрэн давно планировал сыграть с Джеем такую шутку, я знала об этом, так что можешь не подозревать кузена в попытке прервать нить моей инкарнации. Но вот какого демона Джей, нажравшись киора, решил меня придушить? Не могу понять.
И принцесса в раздумье снова потыкала туфелькой под ребра пребывающего в забытье брата.
Застонав, тот пробормотал еле слышно:
– Дана, сучка… венец…задушу…
– Обознался, – иронично объявил Итварт.
– О да, теперь ясно и это: «Белый огонь» плюс киор, и он, скотина, перепутал меня со своей подружкой, – рассудила богиня, печально сознавая, что такому казусу помогли чары Серого Посланника.
– Элия, все в порядке? – поинтересовался Повелитель Межуровнья, возникнув на балконе, едва только счел, что богини слишком долго нет в зале.
– Уже да, – хмыкнула принцесса, глядя в свете показавшейся из-за облака луны, как ледяная маска гнева опускается на лицо Злата при виде валяющегося у ног принцессы брата и удавки, лежащей там же, на полу.
– Вы чего тут все де…? – начал было спрашивать притянутый к балкону прорезавшимся чутьем сплетника Рик и, не закончив фразы, перепуганно замер с открытым ртом. Улики говорили о случившемся куда красноречивее слов.
– Наш брат под воздействием киора решил проверить на мне качество новой удавки, но, к счастью, рядом оказался Итварт и проверил на голове Джея крепость своего кулака, – любезно просветила принцесса рыжего брата. – А теперь, дорогой, ты заберешь эту падаль или я скину ее с балкона, чтоб не воняла? Терпеть не могу запах флоксов.
– Нас уже нет, дорогая, прости, извини, – протараторил Рик, мгновенно сориентировавшись в щекотливой ситуации, схватил Джея в охапку и исчез.
– Еще раз благодарю, Итварт, ты мне очень помог, – сказала богиня, склонив голову. – И не волнуйся, в своих запутанных семейных конфликтах мы как-нибудь разберемся.
Воин кивнул, понимая, что его просят удалиться, и тоже исчез, успокоенный, по крайней мере, тем, что с Нрэна Лоулендского снято обвинение в покушении.
– Мои новые оберегающие чары вновь сработали не так, как я рассчитывал, – задумчиво признал Злат. – Вместо того чтобы защищать тебя от любого покушения куполом охраны и извещать меня о его активизации, в нужный момент они притянули спасителя. Магия Межуровнья странно искажается твоей силой, может быть, потому, что ты инициирована Звездным Тоннелем, возможно также, что она вступает в непроизвольное взаимодействие с твоим божественным даром. Впрочем, это неважно, куда существеннее другое: заклинание Серого Посланника рассеялось окончательно. Ты свободна от кокона проклятия.
– Приятно это сознавать, – искренне улыбнулась богиня и, привстав на цыпочки, коснулась губами щеки Повелителя Межуровнья. – Спасибо! Без твоей защиты мне пришлось бы нелегко.
– Помочь такой прелестной леди было для меня наслаждением. Всегда к твоим услугам, дорогая, – совершенно естественно ответил в духе лоулендской вежливости Злат и польщенно улыбнулся, думая о гораздо менее скромных ласках, чем целомудренные прикосновения.
Но тут в многомерных глубинах магического сознания Повелителя прозвучал сигнал тревоги, и он нехотя признал:
– К сожалению, мне придется ненадолго покинуть тебя. Дела!
На том месте, где стоял Злат, на мгновение распахнулась темная бесконечность и поглотила его, изменяющего форму в момент перехода. Повелитель Межуровнья, Дракон Туманов, руководствуясь своим инстинктивным чутьем Хозяина Бездны, поспешил туда, где возникла необходимость в его личном присутствии. И настроение Повелителя, вынужденного оставить женщину, как никогда расположенную к нему, не сулило ничего доброго тому, кто причинил ему беспокойство.
– Интересно, чем занят Нрэн? – вслух подумала принцесса, немного разочарованная из-за исчезновения Злата.
Могущественный загадочный и опасный поклонник интриговал и притягивал внимание. Богиню, если говорить честно, влекло к нему. Но слишком сближаться с Повелителем Бездны Элия опасалась, поскольку не могла просчитать вероятных последствий такого шага. Гораздо привычней и интересней было предпринять еще одну попытку покорить упрямца Нрэна. У богини любви как раз появилась новая идея, весьма примитивная и старая, как Вселенная, но с учетом того, что тонких намеков и изящных ловушек кузен просто не понимал, стоило попробовать. Если сработала ягодная афера, могла получиться и эта!
Сняв с балкона заклинание избегания, которое все равно не помогло ей передохнуть в одиночестве, Элия вернулась в бальный зал. Весело помахав рукой Элегору и Кэлберту, богиня оглянулась, ища строгого кузена.
А Нрэну и без нападок прелестной родственницы приходилось нелегко. Великого воителя в углу между колоннами зажал Лейм и что-то яростно доказывал непробиваемому брату. Подойдя почти вплотную, принцесса услышала, как юноша горячо выговаривает родственнику:
– Нрэн, ты черствый военный сухарь, ничего не понимающий в воспитании, ты обидел малышку…
– В чем дело, дорогие мои? – промурлыкала принцесса, кладя руку на локоть Лейма.
– Его надо изолировать от Бэль, чтобы своими выходками он не травмировал нежную психику сестренки, чурбан! – в сердцах выпалил принц.
– Опять провинился, дорогой? – мягко пожурила Элия старшего кузена.
Бог войны издал неопределенное «хм» и нервно дернулся, когда нежные пальчики принцессы коснулись его руки. Все время, пока Лейм, вероятно просто перегревшийся на весеннем солнышке, что-то орал ему в самое ухо, бог пытался вообразить, что творится на балконе, на который удалилась Элия, а потом один за другим последовали Джей, Итварт, Рик, Повелитель Межуровнья, а вышел лишь Итварт. И картинки принцу виделись самые возмутительные, куда хуже, чем в журналах, которые он порой изымал у новобранцев или видел в комнатах братьев.
– Элия, что нам с ним делать? – обреченно воззвал Лейм.
– Воспитывать, читать лекции по психологии детей женского пола младшего возраста и спокойно объяснять, в чем он опять ошибся, – обстоятельно ответила на почти риторический вопрос принцесса.
– Бэль из-за него сегодня плакала – он отдал кошку сестренки Кэлеру, – наябедничал принц, не испытывая, в отличие от Итварта, никакой неловкости от того, что заложил с потрохами брата.
– Что ж, может быть, Нрэн и прав, – задумчиво согласилась богиня.
Лейм вытаращил на кузину глаза, воитель изумленно хрюкнул. Элия почти никогда не признавала правильности его суждений в любой из сфер, за исключением воинской.
– Ты счел, что забота о кошке – слишком большая ответственность для такой маленькой девочки, как Бэль. Но раз она привязана к Таисе, то сможет играть с животным и у брата. А чтобы малышка училась быть внимательной, заботливой и старательной, для начала подаришь ей после праздников какую-нибудь зверюшку, требующую меньшей опеки, скажем, дикати, да? – с утвердительной интонацией предположила богиня, улыбнувшись самой нежной улыбкой.
– Э-э-э, да, – обреченно согласился принц, понурив белобрысую голову.
А что еще оставалось загнанному в словесную ловушку воителю? Только кивнуть в знак согласия, признавая, что в своих логических рассуждениях насчет воспитательных моментов, касающихся домашних животных, кузина права. Что ж, если Элия хочет, чтобы у Бэль было животное, пусть будет дикати – чистоплотная зверюшка, питающаяся энергией света и похожая на разноцветный пушистый комочек. Но только не кошка!!!
– Ах, Нрэн, ты такой умный, добрый и предусмотрительный! Бэль будет так счастлива! – восторженно прошептала Элия, подкрепляя решение родича.
Лейм ехидно улыбнулся. Молодой бог не уставал восхищаться способностью кузины заставлять Нрэна поступать так, как хочется ей. Вот теперь скупому братцу придется потратиться на дикати – волшебное животное, стоящее куда больше, чем сотня кошек фаруханской породы.
