большие полосатые тенты, под которыми были установлены сервированные столы. Один тент был в красно-белую полоску, а другой – в белую и синюю. С террасы на лужайку вела широкая лестница, окаймленная каскадом фонтанов.
Заметив среди людей, стоящих или прогуливающихся по лужайке, Шатунова, Виктор устремился к нему. Маша не спеша последовала за ним. Илья тоже заметил его и, извинившись перед людьми, с которыми он вел беседу, пошел навстречу Колосову.
– Привет, это что за солидные мужики, с которыми ты стоял? Твои американские партнеры? – спросил Виктор, пожимая Илье руку.
– Нет, – ответил он, – это – чиновники: консул, военно-морской атташе и цэрэушник, я не помню, как официально его должность называется. А партнеры… – он покрутил головой, – вон, видишь, высокий старик с седой шевелюрой в компании женщины и двух мужчин? Это Алекс Голдштейн, президент компании «Зибер и Лоули». Из наших, кстати, эмигрировал в семидесятые годы. Ну, и помельче людишки тоже здесь есть.
– Илюшка, как насчет машины? – резко перешел к главной для него теме Колосов.
– А… Все нормально, – успокоил его Шатунов, – завтра к тебе зайдет человек, и вы с ним отправитесь. Здесь-то загрузить машину на паром – не проблема. Проблема – как ее выгрузить и потом загрузить на том берегу? Но не волнуйся. Все уже продумано. У него все необходимое для этого будет с собой. Но… Я другого не пойму. Почему ты бросил детей черт знает где?
– Я бросил? – возмутился Виктор. – На мне – Свирский, на мне – эта самая вакцина, и попутка, чудом найденная. А тут Виктория с Мишкой вздумали дурить – не поедем, мол, и все. И попутка из-под носа уплывает. Что мне было делать? Я решил оставить детей, но привезти тебе вакцину. Я же надеялся за ними вернуться в тот же день… Кто ж знал, что я свалюсь на целых пять дней?
– За Свирского тебе огромнейшее спа…
– Кстати, где он? И где Марина? – перебил Илью Колосов.
Шатунов подхватил его под локоть, и они неспешно двинулись по лужайке. Увидев пробегающего мимо них официанта с большим круглым подносом, Илья Борисович жестом остановил его, и они взяли по бокалу шампанского.
– Свирский? Он где-то здесь. Я его уже видел. Небось, со своими американскими коллегами расположились где-нибудь в беседке и обсуждают морально-этические аспекты генной инженерии. Давай пройдемся. – Илья сделал приглашающий жест рукой, и они продолжили фланировать по лужайке. – А Марина… Кстати, а кто она такая, эта Марина?
Помрачнев, Колосов покрутил головой:
– Что-то ты темнишь, Илюша… Она – жена московского чиновника. Вернее, уже вдова. Из Москвы мы выезжали вместе. У них был пропуск… Он погиб в дороге. Эта ужасная дорога… Сколько смертей, сколько крови…
– Ну… – философски заметил Шатунов, – все что ни делается, все к лучшему.
Они подошли к павильону. Сквозь распахнутые настежь двери было видно, как под звуки оркестра по зеркальному паркету кружатся в вальсе пары.
– А вот тебе Марина, – кивком головы Илья указал на одну из пар. – Она здесь пользуется успехом.
Колосов никогда еще не видел ее такой красивой, в роскошном вечернем платье, с обнаженными спиной и плечами, раскрасневшуюся, всю в мерцании и блеске бриллиантов…
– Ты, Вить, случаем не влюбился? – спросил Шатунов, склонившись к самому уху, чтобы не перекрикивать оркестр. – Такая женщина – как огонь для мотылька. Для нее мужчины не люди, а… средство передвижения. – Он улыбнулся, довольный найденным сравнением.
Колосов пожал плечами, ничего не ответив.
– Послушай, – продолжал Илья, – ну, она заводная. Это прямо черт знает, что такое. Я сам, когда ее первый раз увидел, подумал – миллион за ночь, а потом понял – не жалко и десяти.
– Да? Ты находишь? – с печальным видом на физиономии проронил Колосов.
Отстранившись, Шатунов окинул его оценивающим взглядом, потом опять склонился к уху:
– Да никак ты ревнуешь, брат? Ну, уж действительно заводная, раз проняло такую холодную рыбину, как ты. Пойдем, пойдем. – Илья потянул его за локоть прочь от павильона.
Стоило им развернуться, как их взгляды наткнулись на одиноко стоящую метрах в десяти от них Машу. К ней подошел молодой человек, что-то спросил, она отрицательно покрутила головой.
– Кстати, как тебе медсестричка? – спросил Шатунов.
– Какого черта ты ко мне соглядатая приставил? – грубо буркнул Виктор.
– Почему соглядатая? – удивился Илья. – Милая девушка. Я думал, вы подружитесь. К тому же лишняя предосторожность не помешает. Вдруг тебе станет плохо? Пока врача докличешься… А она уже тут и все, что нужно сразу же сделает. – Какое-то время они шагали молча. – Ну, ей-Богу… Да не дуйся ты на меня… Сам знаешь, как это бывает. И не я первый начал… Да перед ней сам дьявол не устоит…
– Ладно, проехали.. – снова буркнул Колосов. – Пойдем лучше водки выпьем.
– А как же рекомендации врача? – засомневался Илья.
– Плевать… – махнул рукой Виктор, и они зашагали к ближнему шатру.
Не успели они пройти и нескольких шагов, как их окликнули:
– Илья Борисович! Илья Борисович!
Они повернулись и увидели приближающуюся к ним Марину.
– А, Виктор… Это ты. Привет. Как самочувствие? Нормально? Мы с Анатолием Львовичем так переживали за тебя, – обрушила она на них поток слов. – Илья Борисович, белый танец, пожалуйте на тур вальса.
– Что вы, Марина Викторовна, – усмехнувшись, ответил он, – с моей-то ногой… Найдите себе партнера помоложе, а мы уж, по-стариковски, пойдем водочки выпьем.
С наступлением сумерек зажглось освещение, а общество как бы разделилось на две части: те, что помоложе, группировались вокруг Монплезира, а люди постарше потянулись к шатрам, к столам с напитками и закуской. Под навесом Колосов и Шатунов снова встретились с группой американских дипломатов. Проходя, Илья перекинулся с ними парой шутливых фраз.
– А что здесь делают эти? – спросил Колосов у Шатунова после того, как они выпили по первой.
– Кто эти?
– Консул, атташе…
– Как – что? – удивился Илья. – Выпивают, закусывают…
– Да я не в том смысле…
– А, вот ты о чем… – наконец-то дошло до Шатунова. – Понимаешь, вот уже лет пять-семь я с этими америкосами имею очень тесный деловой контакт… Странные они ребята. Не то чтобы туповатые, но…Как тебе сказать; начетчики, что ли. Сначала придумают схему, а потом в рамках этой схемы действуют, считая, что это и есть реальная жизнь, забывая при этом, что они сами же эту схему и придумали. А когда жизнь начинает преподносить им сюрпризы, бывают до крайней степени удивлены.
– Они – странные, – перебил его Виктор, – а мы?
– Ну, мы, вообще, полные придурки. Так вот американцы. Объявили Каспий зоной своих интересов. Но Каспий нельзя рассматривать изолированно. Наконец-то до них дошло, что нет Каспия без Нижней Волги. Два года назад открыли в Сталинграде консульство. Ну и весь чиновный ряд по полной программе. А когда в городе начался птичий грипп, переселились ко мне на остров, с моего разрешения, конечно. Так что, я их держу вот так! – Илья Борисович рассмеялся, демонстрируя Колосову сжатый кулак. – Теперь готовится решение в ООН, я уже практически там все пробил – объявить Нижнюю Волгу ноосферным историко-культурным заповедником под протекторатом ООН. Сам понимаешь, что командовать будут мои друзья-американцы, то есть я.
– А как же казаки, которые у тебя под боком действуют? – задал вопрос Колосов. – Прогнали тебя и твою губернаторшу из вашего собственного города. Строят новую столицу, объявили себя началом новой русской государственности… Я читал листовки. Не знаю, что там на самом деле, но, по крайней мере, внешне все выглядит очень привлекательно.
– А-а… – отмахнулся Илья Борисович, как от назойливой мухи. – Это опереточное войско? Смешно!
