три раза на восток, потом еще много раз во все стороны, бормоча: «Ом-ма-ни-бад-ме-хом!» Потом брызнул пять раз маслом на огонь. Повторив ту же церемонию с чаем, выпил остатки и тогда только направился к утесам.
А вблизи они действительно возбудили необыкновенный интерес. Это, оказывается, были утесы причудливых очертаний. Один из них весь покрыт древними загадочными знаками.
– Это ценнейшая находка! – воскликнул взволнованно профессор. – Это «писаницы»[26]. Возможно, еще и не известные нашим археологам.
Ребята с напряженным вниманием разглядывали случайно уцелевшую в глухих дебрях Байкала страницу неведомой исторической книги, написанную народом, исчезнувшим много эпох назад с лица земли. Кто был он? Что хотел сказать он своим потомкам, в века, этими таинственными знаками? Это волнение, возбуждаемое тайной далекого прошлого, вылилось у бурята в религиозные формы, у вузовцев – в напряженное старание ума понять загадку. Но среди них не было археолога, который бы мог пролить хоть какой-нибудь свет на эти надписи. На белой известковой кристаллической стене утеса красной краской были нарисованы фигуры формы миндалины, поставленной на острый конец. В верхней трети поперек их проходила горизонтальная черта. В середине каждой фигуры стояли точки.
– Удивительно, как долго могла сохраниться краска?
– Она очень глубоко проникла в известняк. Как установлено, такие краски на «писаницах» представляют собой соединение железной соли с каким-то жиром.
– А здесь еще! Смотрите!
– Да.
На другой скале надписи занимали большую площадь – метров шесть в длину и около четырех в ширину. Часть надписей изгрызло время и смыли бури. Это были фигуры величиной до пятидесяти сантиметров: изображения людей, из которых часть стреляла из лука в животных, птиц, похожих на лебедей, оленей.
Тошка нашел нерп.
– А вон лошади!
– Собака!
– Медведь!
– Всего тридцать людей, часть всадников, – подсчитал Аполлошка, – семнадцать животных, рогатый скот, двенадцать птиц.
Тошка тщательно срисовал надписи в тетрадь, а профессор определил точно географическое положение места, где расположена скала.
– Смотрите, у шести людей почему-то маленькие рожки.
– Не шаманы ли это?
– Вероятно, это означает власть. Какие-нибудь вожди. А самая картина изображает какое-нибудь важное историческое событие в жизни племени.
– Свезем рисунок в Иркутск. Пусть наши археологи разгадывают загадку.
– На скалах священного моря есть изображения, сделанные не только рукой человека, но и рукой бурхана (бога), – сообщил бурят. – Притом они сделаны не только в древние времена, но даже сейчас появляются вновь.
– Как сейчас?
– Если посидеть час-другой, понаблюдать за скалой, то появятся на утесах новые изображения, которых до того не было и которые уже при вас начертила божественная рука бурхана. Такие изображения называются зурак.
Это сообщение всех заинтересовало. Майдера попросили, чтобы он показал такие изображения, как только встретит.
Через несколько дней пути Майдер начал делать приготовления к жертвоприношению.
– Зурак, – кратко сказал он Попрядухину.
Путешественники, сгорая от любопытства, всматривались в ближайшие скалы, но на них ничего не было видно.
Бурят на этот раз делал особую церемонию.
Разводя костер, он бросал в него пучки богородской травы и, поднимая ноги над костром, дымом окуривал их, произнося молитвы.
Профессор предположил, что он совершает обряд очищения, прежде чем приблизиться к божеству, которое занимается художественной росписью диких скал.
Потом бурят взял у путешественников водки, налил ее в маленькую деревянную чашку, подошел к утесу, брызнул ею три раза на гранит, попросил несколько монет и, шепча молитву, положил их на камень утеса.
К своему изумлению, ребята увидали, что там уже лежит мелочи рубля на три-четыре.
После этого бурят знаком пригласил их за собой.
Сделав несколько шагов по утесу, они заметили тропинку в скалах.
Поднявшись по ней, путешественники увидели на высоте более двадцати метров над водой скалу, покрытую рисунками.
– Зурак, – тихо, с почтением произнес бурят.
Путешественники с любопытством всматривались в фигуры. Это были какие-то странные изображения,
