обедом.
Маус плотнее собрала складки своего платья:
— Я должна ехать. К сожалению, время мое очень дорого.
— Сначала вам надо как следует выспаться, — уговаривала Алисия. — А потом мы купим вам билет на самолет.
— Нет, нет, что вы, я не могу путешествовать самолетом.
— Вот как? Очевидно, самолеты плохо на вас действуют?
— Скорее всего, я плохо действую на самолет. — Девушка улыбнулась. — Я должна идти или ехать только по дороге, но думаю, вы правы. Мне не помешает подкрепиться и отдохнуть. Исчезающая Точка уже недалеко. Я это чувствую.
— В таком случае, решено, — обрадовалась Алисия. — Вы останетесь и отдохнете.
Дом был надраен и начищен до блеска. Повсюду стоял легкий запах лимона и дезинфицирующих средств.
Венди исчезла в своей комнате. Алисия и Флука поспешили на кухню. Маус и индеец обходили владения Френка и вдруг Весельчак увидел бассейн.
— Купание и ванна одновременно, — вздохнул великан. — Это то, чего мне не хватает больше всего.
Маус тоже выразила желание искупаться. Френк оставил их у бассейна, а сам пошел переодеться. Каково же было его удивление, когда он, вернувшись, увидел индейца и Маус, плавающих бок о бок совершенно обнаженными. Венди все еще была у себя. Алисия и Флука готовили обед. Поэтому никто не помешал Френку спрятаться за колонной и смотреть, как Маус выходила из воды. Он почти надеялся увидеть маленькие крылышки у нее за спиной. Красота девушки была совершенной. «Неплохая форма для тысячелетней старушки», — подумал про себя Френк. Он молча наблюдал, как девушка вытиралась. Немного взгрустнул. Захотелось стать лет на десять помоложе. Потом стряхнул оцепенение и направился к себе в кабинет.
Письменный стол был в полном порядке. Кипы бумаг и журналов, аккуратно сложенные, лежали на полу. У Френка была скверная привычка класть ноги на стол, поэтому он любил, чтобы там ничего не было.
Упав в кресло, Френк взял трубку, нажал кнопку и терпеливо ждал, пока автомат свяжет его с нужным номером. Затем щелчок — и знакомый голос с легким акцентом ответил:
— Да?
— Доброе утро, Карлос.
— Френк? Где ты, старик?
— Дома.
— Что значит дома? Ты должен быть в Лас-Вегасе у бассейна, попивать холодный сок и любоваться красивыми девушками!
— Не сработало. Пришлось вернуться.
— А что так?
— Расскажи мне лучше, как идут дела.
— Знаешь, ты слишком недолго отсутствовал для того, чтобы я успел все испортить. Все в полном порядке. Я держу ситуацию под контролем.
— Я знаю, что ты справляешься с делами не хуже меня. И все-таки дай мне краткий отчет.
Карлос быстро и по существу обрисовал ситуацию. Как и предполагал Френк, все шло гладко и, тем не менее, он сказал:
— Да, все в порядке, но все же я подъеду через часок или два.
— Хорошо. Мне предупредить людей?
— Как хочешь. Незапланированные инспекции — не в моем духе.
— Я знаю, меня может не быть, когда ты приедешь. У меня встреча в центре. Они хотят удвоить кое- какие цены.
— Да, помню. Конечно, поезжай.
— У них предусмотрен обед, но я могу обойтись и приехать в контору.
— Нет нужды. Делай, как запланировал. — Френк закончил разговор.
«Как приятно снова чувствовать себя человеком. На своей Линии Существования. В своей реальности. В собственном доме. Да, вот только Стивен…» — мысли о сыне снова привели Френка в уныние.
Алисия и Флука суетились на кухне, накрывали на стол, готовили напитки. Потом Алисия достала из холодильника огромный кусок ветчины и стала отрезать куски в три пальца.
— Хочу съездить в контору, — прервал ее занятие Френк.
— Что ж, это неплохая мысль, дорогой. Надеюсь, ты недолго?
— Конечно, мне не терпится пообедать.
Френк вышел в гараж, напевая себе под нос. Его «ягуар» был в превосходном состоянии, начищен до блеска.
День был солнечный, Френк с удовольствием смотрел на купающихся. Потом он свернул с побережья, выехал на главную улицу и подъехал к конторе.
Она занимала третий этаж двенадцатиэтажного здания в центре Лонг Бич. На лифте он поднялся к себе в контору. Все поприветствовали Френка, несколько удивившись его скорому возвращению.
— Добро пожаловать, мистер Сондерберг.
— Спасибо, Элен, — Френк гордился, что знал по имени всех своих подчиненных. Он прошел в свой кабинет, никому ничего не сказав. В кабинете все было как прежде. Френк сел за компьютер и принялся изучать сводки. Все было в точности так, как изложил Карлос.
Вошла Нина с кучей бумаг. Она была идеальным секретарем с безукоризненно уложенными седыми волосами, в коричневом деловом костюме. Она, как всегда, не позволила себе ни одного лишнего движения.
— Рада видеть вас, сэр.
— Да, мы решили прервать отпуск, Нина. Секретарша положила бумаги на стол перед Френком.
Он в это время сравнивал данные на дисплее компьютера. Чтобы секретарша не подумала, будто бы ее усердие осталось незамеченным, Френк решил одарить ее благодарным взглядом. Он поднял глаза и застыл. Каждая капля его крови превратилась в маленькую льдинку. Его секретарша, с которой Френк проработал уже девять лет, его миссис Дифлай улыбалась в ответ. Только глаза ее были как у ящерицы, а зрачки светились красным огнем…
— Мне нужно спуститься вниз, мистер Сондерберг, но я вернусь как только понадоблюсь, — она зашипела и высунула длинный раздвоенный язык.
Секретарша ушла, а Френк не мог пошевелиться. Холодный пот струился по спине. Медленно он отодвинул стул и посмотрел в окно. Ему показалось, что снаружи стало темнее. Небо было безоблачным, но ненормально темным. Френк решительно подошел к компьютеру. Но аккуратные ряды слов и столбики цифр исчезли. С экрана сползали какие-то твари. Они были похожи на зеленых жучков и поедали друг друга. «Хаос», — подумал Френк.
Он вскочил со стула. Дно компьютера отвалилось и оттуда повалил дым. Изнутри выползали желтые черви. Френк поспешил к телефону и набрал номер службы безопасности. После щелчка в трубке послышался сумасшедший нечеловеческий смех. Потом послышался женский голос:
— Когда вы услышите музыку, наступит конец света. — И снова смех.
Френк бросил трубку. Из отверстия трубки начали выползать красные черви.
— Господи! Неужели он здесь? В Лос-Анджелесе? Хаос в Лос-Анджелесе! Невероятно!
Итак, его последнее прибежище, его собственная Линия Существования начала выкручиваться и рваться. Френк побежал к двери и открыл ее настежь. Отовсюду раздавались нечеловеческие крики и завывания. Обитателей здания невозможно было узнать. У одних выросли огромные животы и плечи, у других рога и клыки. Они дрались друг с другом и с машинами. В невообразимой свалке всю поверхность пола покрывала кровь и черная жижа, так что некуда было ступить. Френк едва держался на ногах и, спотыкаясь, пробрался в холл. Здесь было несколько спокойней, и он остановился, чтобы передохнуть.
