— Я не имею к Лиге никакого отношения.
— Да что вы? — съехидничал Раф. Он хотел сказать что-то еще, но его перебили.
— На самом деле… — Лангдорф смущенно откашлялся. Метеоролог почти никогда не принимал участия в спорах, и все посмотрели на него с некоторым удивлением. — На самом деле мне тоже кажется, что надо попытаться найти Шанхольца. Боюсь, здесь что-то не так. Если он просто был чем-нибудь недоволен, то, наверное, попробовал бы объяснить. По-моему, все согласны с тем, что его не могло утащить животное, несмотря на то что чугенцы убеждены именно в этом. С другой стороны, мы слишком мало знаем о формах жизни на этой планете. А вдруг его действительно кто-то похитил? Есть и еще одна возможность, о которой все, похоже, предпочитают не думать. Что, если его похитили, но не животное? Я считаю, мы обязаны разобраться в том, что случилось.
— Не предполагаете же вы, что сержанта похитили реморы? — спросила Локхарт.
Ее скептицизм отчасти смутил метеоролога, однако он все равно не сдавался.
— Не знаю. И никто из нас не знает. Но мне кажется, вместо того чтобы строить догадки, следует попытаться выяснить, что же произошло.
— Отлично, — согласился Раф. — Вот и отправляйтесь с Элликотом. Похороны провести сейчас или попозже?
— Раф! — с укором произнесла Зандовски.
Да что за черт? Если Лангдорфу хочется идти — пусть идет!
— Не обращайте внимания, — попросил Раф. — Забудьте обо всем, что я говорил. Хотите поохотиться за пятнистыми духами? Валяйте!
Казалось, он произнес волшебное слово, потому что при упоминании духа вождь чугенцев просунул морду в хижину.
— Что вы тут делаете? — спросил он.
— Мы собираемся искать Шанхольца, — ответил ему Элликот.
Седой чугенец кивнул:
— Я понимаю. Такая маленькая стая не может позволить себе терять души.
— Плевать нам на его душу. Нам нужна как раз не она, — огрызнулась Локхарт.
После того как ее замечание перевели вождю, тот торжественно провозгласил:
— Его забрал пятнистый дух. Вы не найдете тела.
— И все-таки мы поищем, — сказал Элликот.
— Как велит вам долг, — лицемерно согласился Логнен. — Я буду молиться.
— Х’киммы помогут нам?
Седовласый туземец неопределенно кивнул:
— С вами пойдет Ахзт. Скоро он будет здесь. Может, захотят пойти и другие. Наши стаи переплетены, наши стаи вместе встречают испытания богов. Так положено благочестивым созданиям, не правда ли, друг Куртэлликот?
— Так принято между друзьями, друг Логнен, — сказал Элликот.
К счастью, разговор чокнутого с чугенцем на этом закончился. Если бы он продолжался еще пару минут, Рафа наверняка бы стошнило.
Джулиана заметила, что после экспедиции за животными ее отношения с Зандовски стали прохладнее. Теперь Джилл то и дело с восторгом поглядывала на Рафа и находила поводы, чтобы побыть с ним чаще. Было очевидно, что Раф одержал очередную победу.
Впрочем, Джулиану это нисколько не удивило: Зандовски была очень привлекательна. Правда, Рафу обычно нравились более самостоятельные и уверенные в себе женщины, но на Чугене IV особенно выбирать не приходилось. Поскольку Джулиана на ухаживания Рафа не отвечала, он, естественно, решил обратить внимание на другую.
Джулиане было на это по большому счету плевать, ее интересовал Курт, но она понимала, что в таком крошечном сообществе нет места для ревности и неприязни.
Дождавшись, когда Зандовски останется одна — Джилл работала за компьютером, — она подошла и с улыбкой протянула ей информационный чип.
— Если тебе кажется, что между нами что-то не так, считай это предложением мира.
Подозрительно нахмурившись, Зандовски взяла чип.
— Что на нем?
— Полный генетический профиль кассуэлов. Почти весь восстановлен по перехваченным у МЛЗ материалам.
Глаза Зандовски расширились в изумлении.
— Откуда он у тебя?
«От аналога Алсиона», — хотела сказать Джулиана, но, разумеется, не могла.
— Из файлов, которые я получила перед вылетом, — солгала она. — До сих пор у меня не было ни времени, ни желания их просмотреть. Я заметила их, когда проверяла, не прихватил ли Шанхольц что- нибудь с собой, и, прочитав содержание, подумала, что тебе это может пригодиться.
— Еще бы! — радостно воскликнула Зандовски. — Полный профиль! Замечательно! Все мои данные были отрывочными, да и те погибли при крушении. Я что могла, восстановила по памяти, но теперь… В общем, это мне очень нужно. Спасибо.
Наступило неловкое молчание. Наконец Зандовски прервала его вопросом:
— Почему ты даешь его мне? Я думала, ты согласна с Элликотом, что чугенцы и кассуэлы — разные. Ты же понимаешь — возможно, что эти данные рано или поздно докажут, что и те и другие инопланетяне принадлежат к одному виду.
— Да, но ведь это нужно узнать, не так ли? — Джулиана пожала плечами. — Биология — это еще не все, особенно когда речь идет о разумных существах. Чтобы объединить кассуэлов или х’киммов с реморами, надо преодолеть огромную пропасть, даже если у них общие предки.
— В том-то и дело, — согласилась Зандовски. Она повертела чип в руках и озабоченно нахмурилась: — Но даже если не будет доказано полное соответствие, на основании нескольких общих черт МЛЗ может повторить здесь то, что было на Доме Кассуэлов.
— Этого я хочу меньше всего. Однако Лига может начать военные действия и без строгих научных данных. Лига вечно торопится с выводами, но нам, ученым, это не к лицу. Нам нужно докопаться до истины. Я предпочитаю знать правду. А ты?
— Конечно.
Итак, у нас есть кое-что общее, кроме Рафа.
— Но знать правду и высказать ее — не одно и то же.
Зандовски непонимающе уставилась на нее.
— Что ты имеешь в виду?
— Даже если твои исследования докажут, что кассуэлы и х’киммы имеют общие корни, ни Объединение Пан-Стеллар, ни ваша Коалиция Хэнситик не входят в МЛЗ. Мы не обязаны делиться с Лигой своей информацией. А вот перед х’киммами у нас есть обязательства. Пусть выяснится, что они принадлежат к тому же виду, что кассуэлы или даже реморы, здешние аборигены в войне не участвуют. Они врагами человечества не являются и не заслуживают геноцида, который намерена устроить Лига. Ты ведь не хочешь нести за это ответственность?
Похоже, слова Джулианы испугали Зандовски.
— Нет. Разумеется, не хочу.
— Я тоже. Мы должны сделать все, чтобы предотвратить беду. Если удастся доказать, что кассуэлы и х’киммы принадлежат к разным видам, все в порядке, а если нет — значит, нам понадобится время, чтобы найти другой способ спасти их.
Зандовски не сразу, но кивнула.
Джулиана улыбнулась. Возможно, в конце концов она приобрела не врага, а союзника.
С молчаливого согласия большинства Ахзт стал главой охотничьей экспедиции, и Курт ничего не имел против. Он знал лес лучше любого х’кимма, не говоря уже о людях. Если кто и мог напасть на след
