Лицо врага

Курта изменилась, он почуял в этом голосе фальшь. Слившись со стаей, Курт думал, что голос затих, затерялся. Но теперь он снова вернулся, как будто все время был где-то рядом.

Может ли он его заглушить?

Но осмелится ли?

Джулиана Тиндал права, — шептал голос. — Ты глупец. Ты подвергаешь стаю опасности.

Может быть, голос лжет, как часто лгал прошлом? Но даже если он лжет, значит ли это, что стае ничто не угрожает?

Если они тебя заберут, стая погибнет.

Нет. Это просто кошмар.

Это правда. Так было. Ты хочешь, чтобы все повторилось?

Нет!

Не делай ничего. Дай им тебя увезти, и все повторится.

Он скажет им то, что они хотят услышать. Он их использует, чтобы сбежать. И тогда он сможет предупредить стаю. Он скажет хос’киммам, что нужно скрыться. И скроется сам. Дайша придет и спасет их.

Ложь.

Это не ложь, это вера.

Дайша — это реморы.

Теперь ты лжешь.

Нет. Я лишь облекаю в слова твое убеждение.

Скажи лучше — мой страх.

Ты знаешь, что если детей нельзя будет отделить от отца, они умрут.

Ты прав.

Кроме того, ты боишься, что отец и дети — на самом деле одно и то же.

Да.

Взгляни в лицо своему страху. Узри истину. Ты знаешь, где найти ответ. Каким будет твое решение?

Курт уронил голову на колени и обхватил шею руками. Через несколько долгих минут он наконец выговорил:

— Есть место, где спрятаны тайны.

Джулиана молчала. Ждет ли она, что Курт снова заговорит? Или смотрит в глаза, которые наблюдают за ней кроме его глаз?

Чьи глаза наблюдают за ней кроме наших глаз?

Моих глаз, — неуверенно поправил про себя Куртэлликот.

Подняв голову, он увидел рядом с Джулианой какого-то мужчину, одетого, как шадакейи, когда те сбрасывают свои панцири. Куртэлликот узнал человека из своего кошмара о разделении со стаей. Но сейчас этот человек, явившийся из прошлого, был таким же реальным, как камень, небо и вода.

Таким же настоящим, как жизнь и как смерть.

Кошмар был явью, прошлым, от которого нельзя отказаться.

Курт задрожал, видя, как кассуэлы падают, сгорают и умирают на поляне под солнцем Чугена IV. Логнен позвал Курта голосом Ясноглазого Шессона. Щенки х’киммов прятались в квонтарадене, ища защиты, — и не находили ее. С неба вновь падал всепожирающий огонь.

— Вы отведете нас туда? — будто сквозь пелену донесся голос Джули.

— Жент’ах-рхулл знает.

— Что знает Жент’ах-рхулл? — Джули опустилась на колени рядом с Куртом и обняла его, успокаивая. — Он знает правду?

— Правду, — всхлипнул Курт. — Да, правду.

Правда освободит тебя.

— Нам нужно узнать правду, — сказал шадакей без панциря.

Нам всем нужно узнать правду, — добавил внутренний голос.

О да, это верно. Кто может это отрицать?

— Нам всем нужно узнать правду.

Заручившись согласием Элликота поделиться своими секретами, Андерс принялся действовать. Хотя он мечтал сразу получить от профессора всю необходимую информацию, но понимал, что надежда на это невелика. К счастью, Андерс предвидел, что социоксенолог предложит отправиться туда, где хранятся секреты, и сделал необходимые приготовления. Пока Тиндал и Элликот облачались в военные комбинезоны Лиги, которые им принесли, Андерс вошел в компьютерную сеть лагеря и убедился, что его приготовления завершены и никем не нарушены.

Ему удалось незаметно провести Курта и Джулиану к ангару. Самолет уже был подготовлен, и техники, выполнив свою работу, ушли. Никто не видел, как Андерс посадил своих спутников в самолет.

— Профессор Тиндал, вы найдете свое оборудование в отделении экипажа. Профессор Элликот, ваш компьютер унесли на «Генри Халл», поэтому пришлось взять другой. Я загрузил в него последние данные исследовательских групп. Надеюсь, они пригодятся.

Тиндал сразу же открыла компьютер и набрала короткую команду. Андерс догадался, что Тиндал проверяет, не нарушена ли ее система безопасности, и улыбка на ее лице подсказала ему, что она довольна результатом проверки.

Элликот молча сидел в кресле командира экипажа и оттягивал рукава комбинезона, как будто они натирали ему запястья.

— Я сейчас схожу в арсенал, — сказал Андерс, кивнув на бункер в другом конце вырубки. — Надену бронекостюм. Это займет несколько минут.

— А нам что пока делать? — настороженно спросила Тиндал.

— Просто посидите и подождите. Если хотите, чтобы мы побыстрее взлетели, можете начать предстартовую проверку.

— Я не пилот, — возразила Тиндал.

— Для этого не обязательно быть пилотом. Все должно пройти гладко. Если нет, пусть компьютер откроет контрольные файлы. Понятно?

Все еще нервничая, Тиндал кивнула.

— Вы справитесь, — успокоил ее Андерс и, желая подбодрить, улыбнулся. — Еще одно. Я знаю, что бронекостюмы для всех гражданских выглядят одинаковыми, так что не волнуйтесь, когда заметите, что один из них направляется к вам. Это буду я. А вот если увидите двух или больше, или солдата в камуфляже, это повод встревожиться.

— Что нам тогда делать? — спросила Тиндал.

— Сдаться, — невозмутимо ответил Андерс. — Если попытаетесь оказать сопротивление, вас убьют.

Выйдя из-под маскировочной сетки, Андерс почувствовал себя голым и беззащитным. На самом деле он не испытывал той уверенности, которую хотел продемонстрировать перед Тиндал! Он знал, что цена ошибки — жизнь. И даже если он прав, с его карьерой скорее всего покончено. Но если он прав и ничего не сделает, погибнет много невинных живых существ.

К счастью, часовой, охраняющий арсенал, не стал препятствовать, когда Андерс сказал, что ему нужен бронекостюм и комплект приборов для разведки. У высокой должности есть свои преимущества.

— Хотите лично взглянуть на местных, сэр? — спросил часовой.

— Да надо бы немного поразмяться, сержант. В последнее время слишком много сидячей работы.

Набирая код доступна к ячейкам с костюмами, сержант понимающе кивнул, и Андерс с облегчением подумал, что его безрассудный план имеет шансы осуществиться.

И только когда Андерс закрыл за собой дверь помещения, где хранились бронекостюмы, он осознал, что все может пройти не так гладко. Приборы у входа уверяли, что в комнате никого нет, но внутреннее