моих пальцев. Я не знаю, куда они ведут дело, куда они клонят, честно говорю я вам… но я уверен на все сто, что просто не мог их там оставить!
— Я бы насчет этого не особенно волновался, — заметил Тигр. — Если бы они действительно обнаружили твои отпечатки, то теперь ты бы был уже за решеткой. Не беспокойся. Я думаю, они просто разыгрывают тебя. — Он помолчал, отпил молока и посмотрел на парня. — Что ты написал в той записке к Джилл, о которой ты говорил? — поинтересовался он только для того, чтобы послушать, что скажет Джим.
После небольших колебаний, парень пересказал ему содержание записки. Оно полностью совпадало с тем, что он сам прочел. Тигр кивнул и дожевал сандвич.
— Я не думаю, что они многое добудут из этого… кроме лишних хлопот на свою же голову, — успокоил он парня.
— Но они стараются.
— Ну, держись уверенней, как я уже сказал, они просто на взводе. Я полагаю, они пытаются довести до конца эту версию.
— Мне нужен адвокат, правильно, Тигр?
— Если они тебя увезут отсюда, то, конечно, тебе понадобится адвокат. Если же они тебя освободят после того, как допросят, я бы не стал особенно волноваться на твоем месте… Другое дело, если они не оставят тебя в покое.
— Этот Серчер ведет себя так, как будто бы уверен, что я преступник, — сказал парень.
— О… я бы не стал утверждать так наверняка. Никогда нельзя знать точно, что на уме у этих парней. Возможно, он просто хитрит, а на самом деле готов искать новый след… Возможно, он надеется услышать от тебя что-нибудь, что натолкнет его на это… если он будет работать с тобой достаточно долго.
— У меня нет ничего интересного для них, — сказал Джим.
— Ну, я в этом не сомневаюсь.
Они помолчали. Тигр приступил к яблочному пирогу.
— Послушай, они здесь пекут неплохие яблочные пироги, — заметил он, с удовольствием уплетая пирог. — Итак, у тебя ничего не было с Джилл? — спросил он.
— Нет.
Тигр кивнул, приняв это к сведению. Он закончил пирог.
— Хочешь кусочек пирога, Джим? — предложил он, подвигая к парню приличный кусок. — Когда- нибудь мы наконец-то будем жить в цивилизованном мире, и у тебя не будет таких проблем, с которыми пришлось столкнуться сейчас — я не имею в виду буквально тебя лично, Джим, но для этого понадобится много времени. Такова сейчас жизнь, к сожалению. — Он снова помолчал. — Чем больше я узнаю человеческую природу, тем больше я удивляюсь, как вообще мы ухитряемся жить на этом свете, кроме шуток. Таковы уж мы, как нас создал господь Бог. Такими мы были всегда. С незапамятных времен. — Он снова выдержал паузу. Парень попробовал пирог. — Незапамятных, — повторил он. — Ты действительно зациклился на этой девушке, Джим?
Парень кивнул.
— Я могу вам признаться в этом.
— Она была прекрасной девушкой, — сказал Тигр.
— Вы это понимаете. Тигр кивнул. Он сказал:
— Она имела привычку заглядывать ко мне сюда… чтобы просто поболтать о том, о сем. И я получал наслаждение от этих бесед.
Парень кивнул.
— Ты с ней часто разговаривал? — спросил Тигр.
— О… да, я думаю, я разговаривал с ней довольно часто здесь, в школе… около школы… вот и все. — Он помолчал очень подавленно. — Я всегда старался вытащить ее куда-нибудь. — Он сделал паузу. — Но из этого никогда ничего не получалось. — Еще одна пауза. — Это меня всегда угнетало, скажу я вам. Я ненавидел ее, когда она меня унижала… всю эту ситуацию… это факт. — Он помолчал. — ; Возможно это достаточно смешно… Тигр, мне было ее жаль…
Тигр понимающе кивнул.
— Я знаю, — сказал он, — так бывает, я это понимаю, — Он помолчал. Она была прекрасной девушкой, Джим, как и многие девушки в нашей школе. Но… как бы это сказать… как большинство нас, я полагаю… она была пленницей своей культуры. Это так, Джим. — Он сделал паузу. — Ты понимаешь, о чем я толкую? Ее культуры. — Он помолчал и посмотрел, как парень реагирует на его слова. — Это очень мощная сила, Джим… — Он продолжал. — Нужно быть очень экстраординарной личностью здесь, у нас, в США, чтобы пойти против своей культуры, Джим. Вот почему все изменения в нашем обществе происходят так медленно. Очень медленно. Любой прогресс в любой области социальной деятельности продвигается медленно. Как я уже сказал, удивительно, что он еще происходит. Посмотри, как долго мы шли к такому положению в нашем обществе!
Парень кивнул. Он доел яблочный пирог.
— А как далеко этот прогресс зашел? — спросил Тигр. — Ты сам ответил на этот вопрос, — добавил он.
— Зачем Серчер послал меня к вам? — спросил парень после непродолжительного молчания.
— О… я думаю, он хотел, чтобы я обработал тебя. — Он усмехнулся. — Я так думаю.
Парень кивнул и тоже слегка усмехнулся.
— Я не думаю, что он плохой парень… — сказал Тигр. — Я могу ошибаться, но я так не думаю. — Он задумчиво помолчал.
— Он просто сейчас на взводе.
— Те другие два парня, Фолло и Грейди, по-моему их так зовут, довольно заурядные личности…
— Я согласен с тобой. Повисло молчание.
— О чем она обычно с вами разговаривала, Тигр? — спросил парень.
Тигр немного подумал. Мысленно он совершил путешествие в недавнее прошлое. Он оглядывал кабинет, стараясь напрячь память. Наконец, он посмотрел на парня.
— Просто обо всем на свете, — ответил он.
— Она была прекрасным собеседником, — сказал Джим.
— Конечно.
— Она когда-нибудь говорила обо мне? — спросил парень.
— Скажу тебе честно, Джим… о тебе она никогда ничего не говорила.
Парень покачал головой:
— Я так и предполагал.
— Она никогда не говорила о парнях вообще — она избегала этих тем…
— Разве?
— У-гу. Не удивляйся.
Они помолчали еще некоторое время.
— Она когда-нибудь говорила вам, кем она хочет быть? — наконец спросил Джим.
— У нее было несколько идей по этому поводу… — ответил Тигр. — Но главным образом она интересовалась журналистикой…
— Да, это так. Она мне об этом тоже говорила, — подтвердил парень. Как и Мона…
— Мона? — прервал его Тигр. — Мона Дрейк? — И он спросил: Разве она интересуется журналистикой? — Это было для него новостью. Безусловно.
— Ну, я знаю, что она интересовалась этим… Она мне рассказывала сама… — сказал юноша.
— А я-то полагал, что она хочет стать учительницей, Джим…
— Да?… Возможно, вы и правы.
— Она твоя подружка?
— Да… ну… в какой-то степени… Я думаю… — Он помолчал и посмотрел на Тигра. — Несколько раз я ходил с ней гулять. Тигр кивнул.
— Она великолепная девушка.
— Вы так считаете?
