в униформе майора полевой жандармерии со своим сопровождением, среди которого был и Терентий Живица. Рубен наводил страх на проезжавших немецких солдат и офицеров, которых останавливал, чтобы проверить документы.
Никто из немцев не осмеливался поинтересоваться личностью майора из фельджандармерии. Знание языка и привычек гитлеровского офицера, диалект прибалтийского немца — все это не вызывало даже малейших подозрений у задерживаемых. Да и какие могут быть подозрения, если перед ними майор полевой жандармерии, которая безжалостно карает солдат за трусость. С такой службой лучше и не встречаться…
Майор фельджандармерии в сопровождении лейтенанта и солдата вышел из машины, поднял руку и остановил бронетранспортер, за которым шла колонна машин.
— Что случилось? — спросил офицер, который сидел рядом с водителем бронетранспортера.
Рубен изобразил улыбку:
— Майн гот! Это я у вас спрашиваю, что случилось, господин майор, ибо это вы показали русским свои пятки?
— Сплошной линии фронта уже нету! — оправдывался майор, сидевший в бронетранспортере. — А за Днепром «Восточный вал».
— Удивлен вашей информированностью, господин майор! — с сарказмом проговорил Рубен. — «Восточный вал» нужно оборонять! «Днепр — порог нашего дома. Если вы сдадите русским Днепр, вы больше не нужны Германии…» Так сказал фюрер!
При этих словах майор выскочил из машины и вытянулся. Дрожащим голосом он произнес:
— Так точно. Я вас понял. Все…
— Хорошо. Сейчас же сворачивайте на полевую дорогу. Переправа еще не готова. Ждите там до утра, — сказал Рубен уже спокойнее, показав направление, куда должна идти колонна.
— Спасибо, герр майор! Будет исполнено! — поблагодарил командир колонны.
Рубен небрежно козырнул. Крытые грузовики с солдатами, бронетранспортеры и несколько легковых лимузинов свернули с шоссе на грунтовую дорогу, идущую через небольшую ложбину.
Вскоре Рубен остановил обоз. Быстрым глазом определил, что самый старший тут лейтенант, и разговор с ним будет совсем не такой, как с майором, который командовал боевой частью.
— Вы, недоноски, куда?! — набросился на обозников майор фельджандармерии с руганью, позаимствованной у штурмбаннфюрера Вассермана, рассыпая искры из своих голубых сердитых глаз. — Как вы смели!
Несчастный лейтенант стоял и глотал слюну, не зная, что же такое он «посмел» и как быть дальше.
— Прочь с дороги! Вы мешаете автотранспорту! Переправы уже нет. Туда! — показал Рубен рукой. — Ждите распоряжений своих командиров!
Обозники, боясь даже оглянуться, свернули на ту же дорогу, по которой полчаса назад поехали машины.
Командира третьей колонны Рубен встретил зловещим полушепотом:
— Вы трус, герр гауптман! Фюрер сказал: «Кто отступает с Украины, тот больше не нужен великой Германии!..»
Гауптман щелкнул каблуками:
— Есть приказ. За Днепр…
— Вы больше не нужны Германии! Так сказал о таких, как вы, сам фюрер! — угрожающе выкрикнул Рубен и стал шарить по кобуре с пистолетом.
— Виноват. Извините… Я… Я… — давился словами напуганный гауптман.
— Вам читали приказ фюрера? — спокойно спросил Рубен. — «Днепр — порог нашего дома…» Вы это понимаете? — наконец он сменил гнев на милость. — Вы разве не знаете о том, что тут, на Днепре, нету переправы?..
— Не знаю, герр майор.
— Не знаете, что вас там просто разбомбят?
— Знаю, герр майор! Все знаю!..
— Наконец-то! — вздохнул Рубен и приказал: — Сворачивайте на полевую дорогу, замаскируйте машины.
И эту колонну Рубен спровадил к молодому леску. Он играл роль полевого жандарма уверенно, а временами и весело еще и потому, что, как и всегда, стремился вложить в эту «работу» все свое умение, всю душу, чтобы оправдать доверие генерала Шаблия.
Все проделанное командой Артура в первой половине дня казалось Рубену незначительным, и он был готов еще и еще отправлять вражеские машины на дорогу, где они могут стать мишенью для советских летчиков-штурмовиков. Через каких-то полчаса он передаст в штаб генералу Шаблию о сосредоточении немецкой техники вблизи шоссе, на полевой дороге под лесом.
Вновь и вновь выходил Рубен на шоссе и, расставив ноги, властно приказывал:
— Прочь с дороги! Выкидыши вы, а не арийцы. Трусы!
Наконец он нашел время отстукать в штаб радиограмму:
«ЗСТ-5». Молния. Пересек шоссе Пирятин — Киев. Немцы отступают к Днепру. В квадрате 45-80 наводится переправа, а в квадрате 45-76 скопление автомашин, тягачей, бронетранспортеров — около 500. Немедленно пришлите авиацию. Артур».
В ответ ему передали, что в этот квадрат выйдет наш танковый десант.
До самых сумерек майор фельджандармерии в сопровождении лейтенанта и солдата, которые стояли в стороне, но всегда были наготове, «регулировал» движение, проверяя документы и направляя автоколонны, идущие с востока, на дорогу между полем и молодым лесом. Машины и мотоциклы, направляющиеся на восток, Артур не трогал.
Когда же стемнело, к Рубену подошел Живица:
— А может, хватит? Там машин, наверно, уже в три ряда. А если танки не придут?
— Мы поставим мины вон там, — Рубен показал рукой. — Но это не выход. Нужно обязательно разгромить их колонны. Обещали ведь прислать танки. Еще напомню… — Артур вздохнул: — Если бы ты знал, как хочется, чтобы пришли танки! Это так важно для меня, так важно.
Уже ночью «опель-адмирал» добрался до перекрестка дорог, над которым поднималось четыре тополя. Машина остановилась под деревьями.
Ночь проходила в напряженном ожидании. Мысли каждого были там, на востоке, где над линией фронта пылало зарево, откуда должен прийти танковый десант.
Артур сидел у машины. Он страшно устал, но так и не смог заснуть всю ночь. Больше всего его беспокоила мысль, где же сейчас их отряд. Удалось ли бойцам Оленева, Колотухи и Стоколоса пересечь две шоссейные дороги и железнодорожную линию?.. Максим и Андрей не успели даже передохнуть с дороги после прибытия с правого берега Днепра, как генерал Шаблий срочной радиограммой снова послал их в дальний к опасный путь. Этот рейд пятой заставы означал, что войска Красной Армии выйдут к Днепру, также и к югу от Киева и партизаны должна помочь армейским частям форсировать реку. О том, что там действовали партизанские отряды, Оленев и Живица знали, даже встречались с ними, когда «заметали» от карателей свои следы. Но радиограмма Шаблия свидетельствовала о том, что между штабом и этими отрядами нет четкой, оперативной радиосвязи, как того требует обстановка на фронте.
Артуру почему-то припомнился Роман Шевченко. Дед был первым человеком на левом берегу, с которым встретился он, бежав из плена. Крепкий, высокий, в полотняных штанах и рубахе — в такой одежде ходили люди на Украине, наверно, сто и двести лет назад. В представлении Артура Рубена дед Шевченко словно всплыл из глубины столетий, стал воплощением духа народа, который испокон веков жил на этой великой славянской реке.
Теперь вот дед Роман будет за лоцмана у будущего десанта на правый берег, он знает, где спрятан паром, где лодки, знает людей, которые сядут вместе с красноармейцами как гребцы, проводники. И это очень почетное задание — помочь армейским подразделениям форсировать Днепр и закрепиться на правом
