— Мне восемьдесят девять.
— Восемьдесят девять? — снова удивился вор. — Выглядишь лет на семьдесят.
— Я знаю! За последние шесть лет я сильно постарел. Условия жизни, знаешь ли, изменились не в лучшую сторону. Ну ладно, не важно! Так вот, я говорил, что мог бы стать председателем фракции, так как Дорган готовился уйти в отставку, а достойных кандидатов на его пост было всего трое: я и еще двое алхимиков. Среди них я был лучшим, — с гордостью выпятился Ролус. Его лицо засияло от собственной уверенности. Но он быстро поник, вспомнив, что все это осталось лишь в прошлом.
— Что ж! Если бы глава вашей гильдии не противоречил императору, никакой бы войны не было…
— О каких противоречиях ты можешь говорить? Ты очень молод, юноша, и многого не понимаешь. Нынешний император слишком амбициозен и глуп. Его отец был умным человеком и уважал Тройна Кавирского и гильдейских магов. Влайдек Третий же совершил ужасную ошибку. Теперь он сам страдает от своих же безрассудных поступков, — улыбка с лица старика начала быстро спадать. — Орден как никогда силен и продолжает набирать мощь. Он черпает силу из страха народа, что, подобно парусному судну, плывет куда ветер подует… Люди всегда чего-то боялись — сначала магов, теперь инквизиторов. Не далек тот день, когда Орден попытается захватить власть в государстве. И виной этому — император.
— Не думаю, что Орден посягнет на императора! Все-таки в Мирании должен править наследник династии Розоведов. Народ восстанет против инквизиторов, как многочисленны они бы не были.
— Все может быть! Все когда-то происходит и твой друг-демон тому доказательство, — Ролус кивнул в сторону Наргха, тот уже довольно длительное время молча слушал дискуссию между Ролусом и Клоином.
— А при чем здесь Наргх? — не понял вор, недоуменно глядя на демона.
— А притом, что он тоже не должен быть миролюбивым, уважающим жизнь существом. Тем не менее, он им является.
Клоин задумался, продолжая глядеть на Наргха. Смысл сказанных алхимиком слов он уловил и понял, что тот прав. В мире может произойти что угодно, как бы парадоксально на первый взгляд оно не казалось.
— Не будем вести разговоры про политику. Не думаю, что в этом есть хоть какой-то смысл. Тем более, вы пришли сюда не за этим, — после недолгой паузы проговорил маг и обратил взор на Наргха. — Ты, демон, хочешь почти невозможного. Ты хочешь сменить демонический облик на человеческий. К вашему сожалению, я не демонолог, но кое-что знаю из этой области… Вы по природе обладаете магическими способностями. У каждого демона в зависимости от его могущества и возраста может быть от одной до нескольких, порой даже очень уникальных. У некоторых твоих собратьев встречаются способности к трансформации. Как я полагаю, у тебя что-то другое, так ведь?
— Да! Совсем недавно я понял, что каким-то образом могу вызывать огонь, — кивнул Наргх.
— Хм… понятно. Это усложняет ситуацию. Тебе бы не помешало обратиться к какому-нибудь демонологу. Многие из них могли менять облик призванных демонов.
— Извини, но ты единственный маг, которого я знаю! С другими познакомиться и познакомить Наргха еще не успел, — с ехидцей проговорил вор.
— Радуйся, что не успел. Мы не доверяем кому попало, поэтому еще и живы. Другой маг убил бы тебя сразу же, как только узнал, что ты проник на его территорию, — покосился на Клоина алхимик, подозрительно прищуриваясь. Насмешки и острые высказывания парня ему начинали надоедать. Ролус никогда не был высокомерным, как большинство магов, но и его рано или поздно можно было вывести из себя глупыми шуточками.
— Ну… — замялся вор. Он вспомнил с какой силой отбросило его «несильное» заклинание алхимика и ненадолго призадумался. — …все же ты знаешь меня, и узнал, когда открыл дверь.
— Знаю. Ярокий однажды советовал вас с братом как лучших специалистов в своем ремесле. Честно говоря, я был доволен вашей работой. Ему я доверял как лучшему другу. Жаль, что его больше нет в этом мире, — грустно изрек алхимик.
— Да, жаль! Хоть я его и не очень хорошо знал, но он был другом Флита, а значит неплохим человеком.
— Инквизиторы! Совсем уже обнаглели! — снова подозрительно прищурился Ролус, в голосе проскользнули гневные нотки. — Убивают совсем не причастных к магии людей.
— Мы видели, как они сжигают людей заживо. Это ужасно… — произнес вор, вспоминая, как несколько дней назад они с Наргхом воочию узрели жуткую гибель женщины.
— Эти глупцы… они даже до войны с гильдией, когда их власть была еще не так крепка, даже тогда не позволили ученым принять мою разработку, где магия была не причастна.
— То есть? Алхимия, как я понял, это ведь магическая наука? — чуть нахмурились брови Клоина.
— Не совсем. Алхимия изучает свойства разных веществ: и магических, и простых. По правде сказать, во многих обычных, скажем, растениях, присутствует магический элемент. А некоторые магические, специально выращенные алхимиками травы, можно применять в бытовых целях. Об этом можно говорить долго и все равно толком не расскажешь. Для изучения алхимии требуются годы, как впрочем, и для любой другой науки… Так вот, то что я разработал, не имело магической основы и очень было бы полезно для людей.
— И что же это? — спросил Клоин. В его голосе снова промелькнули нотки ехидства.
— Это порошок, в основе содержащий серу и селитру. Он обладает повышенными взрывчатыми свойствами. Я назвал его порохом. Он мог бы применяться, как я думаю, во многих бытовых целях, — алхимик вздохнул. — Но меня послали ко всем демонам, сказав, что мое изобретение — есть плод адского замысла. Они увидели в порохе угрозу для жизни, говорили, что его можно применять в военных целях, убивать людей. Сейчас я думаю, что они тогда были в чем-то правы. Они бы сами сейчас могли благополучно применять этот порошок для того, чтобы сжигать людей.
— Ладно! Это уже в прошлом и теперь ничего не изменишь, — резко перевел тему вор. — Лучше скажи, чем все-таки ты сможешь помочь нашему несчастному демону.
— Надо подумать. Так сразу ничего и не сообразишь… — почесал затылок маг. Глаза дружелюбно блеснули. — Знаете что, слишком уж мы долго стоим у порога. Проходите дальше в дом. Продолжим наш разговор за обедом. Что-то я совсем позабыл о гостеприимстве… — Ролус поспешно зашагал к столу и начал убирать склянки.
Через две минуты стол почти освободился. Как оказалось, на нем было полным-полно цветных пятен, оставленных, видимо, в свое время неуклюжим обращением с жидкостями.
Маг быстро юркнул в темную комнату. Через мгновенье появился, держа в два деревянных табурета и небольшой бочонок. Через минуту он расставил имеющиеся теперь три стула вокруг стола и предложил гостям сесть.
— К сожалению, из еды у меня только соленые грибы остались. Как вы к ним?
— Ничего страшного, у нас с собой полно разного провианта, — махнул рукой Клоин, усаживаясь за стол. Как только Ролус проявил гостеприимство, парень почувствовал себя на удивление уютно и по- домашнему спокойно.
Наргх молча прислонил рюкзак к стенке и тоже сел за стол. Его, как и Клоина, затянула удивительная сила гостеприимства.
— Давно я не принимал гостей, — досадно поморщился алхимик, наполняя огромную миску солеными грибами. Клоин в это время выкладывал на стол мясо и овощи.
Через три минуты все было готово.
— А ты что, так на грибах и живешь, что ли? — с легкой иронией спросил вор, поддевая ложкой скользкий гриб. Демон в это время жевал мясо. Он пренебрег другой пищей.
— Да нет, иногда захаживаю в деревню за продуктами, но редко. В основном я ем мясо тритожаб.
— Чье мясо? — не понял Наргх. Ему, как любителю животной плоти, стало интересно.
— Тритожаб. Это удачная мутация лягушки и тритона. Я ее сам вывел. Случайно конечно получилось, тем не менее весьма успешно.
— Что? — чуть не поперхнулся Клоин. Он внезапно вспомнил то непонятное тритонообразное
