отлично понимал, что в том, чтобы стоять на месте и не понятно чего ждать не было никакого смысла.
Куда идти, Наргх не имел ни малейшего представления. Он вообще слабо понимал, где находится. Конечно, он помнил разговоры демонов о том, что его отправят в мир людей, что ему там будет очень тяжело. Помнил их смех, когда они, видимо, представляли его там. И демон прекрасно знал, как выглядят люди, но вокруг их почему-то не было.
Вокруг вообще не было ничего хоть мало-мальски ему знакомого.
Природой в сознание демон вложены первичные знания о мире. Их можно даже назвать своего рода инстинктами. Но эти знания о демоническом мире, а не о человеческом. Будучи даже недоразвитым порождением зла, Наргх вполне смог бы сориентироваться в преисподней, но не здесь. Здесь он не понимал ничего. Для его сознания все казалось чужим и диким.
Еще немного поразмыслив, Наргх отправился вглубь леса. Демон тешил надежду, что, может быть, он повстречает кого-нибудь. Ведь это же человеческий мир, и в нем должны находиться люди. Но мысль о том, что люди в лесу обычно не живут, ему в голову не приходила.
Прошло два дня. Все это время измученный и еще больше оголодавший демоненок бродил по лесу. Он не спал ни днем, ни ночью, а беспрестанно вел поиски, но так и не встретил ни единой живой души.
Демон передвигался медленно. Поначалу он шел быстро, можно сказать, бежал. Но сейчас, когда ему стало ясно, что уже никого не встретить, нужды в этом не было.
Лучи солнца, к которым демонические глаза почти что привыкли, тускло пробивались сквозь кроны деревьев и ласково касались тела Наргха. Сухие листья шуршали под его ногами-лапами, колючие ветки ежевичных кустов оцарапывали бока и бедра.
И тут вдруг какое-то необычное чувство овладело демоном, словно что-то непонятное ожило внутри и резво закопошилось. Он всем нутром ощутил, что где-то неподалеку есть что-то живое, что-то, излучающее невидимую энергию…
Демон принюхался — чувство усилилось. И Наргх понял, что в нем проснулось кое-что особенное и безусловно очень полезное, а именно — обоняние. Но это обоняние не похоже на человеческое или звериное. Демонический нюх действует немного по-иному. Человеческий нос улавливает запахи, источаемые людьми, животными, растениями или какими-то ни было предметами. У демонов по-другому. Они чувствуют жизнь, или, если точнее сказать, запах жизни существа. Подобно человеческому обонянию, демоническое тоже различает запахи, то есть у разных живых существ они отнюдь не одинаковы. Одни сильные и смердящие, другие слабые и приятные. Все зависит от существа и его характера. Как правило, у людей злобных и недовольных запах жизни противный, когда как у добродушных и приветливых — он, наоборот, приятный и даже ласковый.
Как и все другие качества, нюх у порождения тьмы развивается и совершенствуется по ходу жизни. Пройдут годы, и Наргх начнет различать разные тона запахов, по ним будет виден не только характер, но мысли и намерения существа.
Наргх огляделся по сторонам. Людей вокруг по-прежнему не наблюдалось. Он принюхался еще раз и снова почувствовал тот же запах — запах чей-то жизни, легкий и чуть пряный. Демон засуетился и завертелся, как волчок. Он никак не мог понять, что же он такое учуял.
Внезапно что-то хрюкнуло, и из-за находящегося поблизости ежевичного куста показалась странная морда. Демон ошарашено глянул на существо и от неожиданности чуть отшатнулся. Наконец-то! Наконец-то он повстречал кого-то живого в этом диком мире.
Существо шагнуло вперед, представ перед демоном во всей красе — здоровенный лесной кабан. Покрыт черной щетиной, из пасти выступают белые клыки.
Хряк еще раз злобно хрюкнул и задними копытами гребанул по земле, на сухие листья позади него упали черные крошки. Мелкие пуговки глаз животного налились кровью, а мышцы напряглись. Было ясно — зверь готовился к схватке.
Обычно дикие звери (да и вообще все животные) чувствовали присутствие исчадий преисподней на довольно таки приличном расстоянии и поспешно разбегались, поэтому Наргху и не удавалось все это время разыскать ничего живого. Но этот дикий кабан, а точнее дикая свинья — исключение. Неподалеку у нее были дети, и она, не смотря на природный инстинкт самосохранения, будет защищать их до конца жизни.
— Ты кто? — полюбопытствовал Наргх, продолжая удивленно взирать на незнакомое существо. Он подозревал, что наконец-то повстречавшееся ему живое создание не разумно и говорить не может, но все же решил рискнуть.
Дикая свинья громко прохрипела, еще интенсивнее гребя задними копытами, но нападать пока не решалась. Наргх с любопытством начал изучать животное, немного передвинувшись вперед. Свинья еще громче захрюкала и попятилась. Все-таки, как ни крути, а демон вызывал у нее жуткий страх.
Наргх замер. Что-то незримое и пока еще необъяснимое щелкнуло в голове, оно предупреждало, что лучше ближе не подходить к этому созданию. Нет, он не чувствовал страха, но что-то другое. В нем просыпалось еще одно чувство — не ведомое человеку, но знакомое почти каждому демону — чувство нападения, некий внутренний голос, что предупреждает об опасности. Оно проявляется за минуту или две, и демон к этому времени уже готов к отражению или атаке.
Дикая свинья хрипло хрюкала. К этому моменту она уже успела вырыть небольшую яму и набросать горку земли позади себя. Чуть переждав, свинья угрожающе фыркнула, глаза гневно сверкнули, и животное ринулось к демону. Огромная туша устремилась к врагу, словно таран на стену.
Наргх, не успев в сложившейся ситуации ничего предпринять, отлетел словно тряпичная кукла, легкое тело с треском шмякнулось о ствол дуба и медленно скатилось на землю. Демон заревел от боли. Повредив спину, он на мгновение потерял способность шевелить ногами. Наргх тщетно пытался встать, его руки лихорадочно дергались, загребая сухие листья и ветки.
Дикая свинья к тому времени готовилась ко второй атаке. Она, продолжая хрюкать и яростно грести копытами, глядела на него бешенными кроваво-красными глазами, больше похожими на две переспевшие вишни. В ее примитивном сознании родилась новая цель — убить врага, чего бы ей это ни стоило. Это нужно сделать для защиты потомства.
Наконец-то кое-как сумев подняться, Наргх изумленно взглянул на только что атаковавшее его животное, в его голове промелькнул лишь один вопрос: «За что?». Он не сделал ничего плохого этому существу, а оно так злобно себя повело. В глубинах его сознания проснулся гнев, но не тот, что присущ демонам, а другой, дающий живому существу способность защищаться.
Через две секунды дикая свинья с диким хрипом снова устремилась к демону. Но на этот раз Наргх не стал испытывать волю судьбы. Собрав еще имеющиеся остатки сил, он весь напрягся и бросился к ней на встречу, выставив перед собой когтистые руки-лапы.
Они врезались друг в друга, словно две грозовые тучи. Свинья дико завизжала — демон рефлекторно дернул рукой и оцарапал ей до крови левую половину рыла, его недлинные, но зато очень острые когти оставили довольно глубокие порезы. Они с шумом повалились на землю, вздымая пыль и сухие листья. Заключенные в смертоносные объятия, демон и свинья перекатывались из стороны в сторону, словно двое дерущихся пьяниц.
Свинья, еще более озверев от боли, яростно била демона рылом и кусалась, забрызгивая окружающие стволы деревьев и ветки багровой кровью. Демон дико рычал и царапался, вырывая красные куски из тела животного. Через мгновение из левой руки-лапы демона хлынула кровь — свинье все же удалось прокусить демоническую кожу.
Все перемешалось в этом адском танце битвы: листья, земля, багровая и почти черная кровь, куски окровавленного мяса. Морда, шея и бока дикой свиньи превратились в сплошное изрезанное месиво. Создавалось впечатление, что этот кошмар нарисовал сумасшедший художник — облил холст темно-красной краской и искромсал ножом. Из раны демона ручьем текла живительная жидкость, ее убывание стремительно уносило и так почти истощенные силы.
Оба существа отлично понимали, что в этой битве выживет только один или не выживет никто…
И вот бой приблизился к кульминационному моменту. Движения бьющихся перестали быть ловкими и сильными. Свинья, брызжа красными потоками во все стороны, обессилила и тяжело рухнула на землю. Из ее изуродованного рыла едва слышно доносился тяжелый хрип. Демон, обессилевший, грязный и весь залитый собственной и свиной кровью, свалился в полуметре от нее. Он тяжело дышал и почти не
