– Четыре часа двадцать семь минут, – ответила Лиза, не глядя на часы.
– Дня?! – воскликнул я, впрочем, тоже довольно слабо.
– Ну разумеется.
– Дай-ка мне сотовый, он там, в кармане.
Лиза протянула мне телефон – джинсы висели рядом на стуле. Я набрал номер Пуха. Пальцы слушались плохо и были вообще какого-то противного синеватого цвета, особенно ногти. Синие и холодные. Лиза деликатно вышла из спальни, но я решил не рисковать.
– Привет, старина. Извини, мы не сможем сегодня встретиться.
– Ты не один? – сразу просек Андрей.
– Да… Понимаешь, так получилось.
– Но с тобой все в порядке? Что у тебя с голосом?
– Все нормально. Я тебе потом перезвоню, ладно?
– Ладно. Что Юльке сказать?
– А то и скажи. Все нормально.
Я отключил телефон. Лиза принесла очищенные бананы, мандарины и большой стакан воды.
– Ешь, пей. Тебе надо быстро восстанавливаться, иначе номер вылетит в копеечку.
– Спасибо. – Я не хотел ни пить, ни есть, но выполнил ее просьбу. Правда, чтобы попить, я даже не смог приподняться, но Лиза мне помогла – с неожиданной силой она одной рукой поддержала меня за спину. – Знаешь, я рад, что ты меня не бросила, – вдруг сказал я.
Лиза странно посмотрела на меня:
– Ну ты меня совсем за чудовище принимаешь!
Я неожиданно для себя рассмеялся. Есть у меня такая дурацкая особенность: после того как я побываю одной ногой в могиле, хохотать над самыми не располагающими к смеху вещами. А действительно, за кого я теперь ее принимаю? Я не стал спрашивать. Я чувствовал к Лизе какую-то странную душевную близость. Наверное, это было кровное родство. Я понимал, ее болезнь не только психическая. А может, даже вовсе и не психическая. Я что-то слышал про людей, которым нужна чужая кровь для жизни, но не помнил точно, как это у них обстояло. Почему Лиза не обращалась к доктору, а пользовалась таким вот «вампирским» способом, я тоже не понимал. Надо будет – сама скажет. Сейчас бы мне, главное, на ноги встать…
Мне жутко захотелось спать. Я прижался к прохладной чистой подушке и закрыл глаза. Засыпая, я прошептал:
– Посиди со мной здесь, рядом…
– Конечно, – тихо ответила она, и я почувствовал ее руку на своем лбу. Теплую нежную руку.
Мне снился странный сон. Усталый тускло-желтый свет настольной лампы, не знавшей, что такое электричество, ста-оая книга с толстыми тяжелыми страницами на деревянном столе, незнакомый дом. За окнами в обрамлении бархатных темно-фиолетовых портьер картина медленно падающего снега на черном холсте ночи.
Я будто бы проснулся в этом доме от боя больших напольных часов. Двенадцать ударов, с натужным гудением пружин, словно механический великан, бьющий молотом по гонгу разводит свои стальные плечи для нового удара. Когда затих двенадцатый удар, эхо продолжило считать несуществующие часы. Я сидел в высоком жестком кресле, слушал знаки ложного времени, которые своим глухим и мерным ритмом сливались с ударами моего пульса.
Приступ вьюги в трубе оживил пламя камина, и темный красный свет его пламени вдруг вытянул мою тень к самой двери, словно приглашая открыть дверь и впустить время, которое стучится в мой дом.
Я наклонился над старой книгой, лежавшей на столе. Эти мудрые страницы знали ответы на все вопросы. Кроме одно-го-единственного ответа на тот вопрос, который завяз у меня под сердцем, заставляя сидеть ночами в этом кресле. Как унять мою печаль по Настеньке, как забыть о ней?
Вдруг мне показалось, что зашуршали портьеры на окнах, одна из них упала, скрыв половину окна, как будто тень, промелькнувшая за окном, не хотела, чтобы я заметил ее раньше времени. Неясный ужас медленно поднял меня из кресла, и в вернувшейся тишине я снова различил стуки, Мне показалось, что стучит мое сердце. Но ведь сердце не стучит так равнодушно? Может быть, это гость? Странный ночной гость, из темноты и снега или из плоти и крови.;
Гость, и больше ничего.
Я подошел к двери и открыл ее. Холодная снежная пощечина мгновенно ослепила меня, и я, не видя того, кто стоял на пороге, смущенно пробормотал:
– Извините, друг, я, кажется, задремал… Прощу прощения, что невольно заставил вас ждать на этом жутком холоде. Проходите, станьте моим гостем.
Я отошел в сторону и открыл глаза. Пусто. На пороге никого не было. И от этого острого Сознания одиночества мне стало так больно, что я шагнул в ночную стужу и закричал:
– Ну, кто же ты?! Выйди, довольно надо мной издеваться!
Вьюга притихла. Я стоял, не чувствуя холода, в ожидании ответа. И из темноты донеслось:
– Настенька!..
Я вздрогнул от внезапной вспышки надежды, но в следующую секунду понял: это я сам. Я нечаянно прошептал ее имя, и, отраженный темнотой, мой голос вернулся ко мне.
Я вернулся в дом, и вьюга, продолжившая свой танец, презрительно захлопнула дверь за моей
