сточных воронок». На самом-то деле закономерностей пока никто не нашел, так что можно фантазировать до упора…
Янус вышел к помпезному зданию исторического музея. Может, зайти? Все-таки много здесь интересного. Например, указ о создании Стражи, изданный Первой Дюжиной. Якобы тот самый оригинал. Древний полуистлевший пергамент, некоторые подписи уже нельзя разобрать. Там же, под стеклом, старинная карта — все известные на то время Колодцы. Даже тот, которым ведьмы владели. Лесные Сестры, ага. Ну, пока их не задавили…
Янус бродил по городу, пока не сгустились сумерки. Зажглись фонари, и апельсиновый свет странно подкрасил снег на ветвях деревьев. Янус понял, что пора возвращаться. На этот раз он прошел в торговый центр через фойе, где стоял аквариум. Пригрозив чудовищу с плавниками, он отправился на террасу, куда обещала явиться девушка. В этот раз они заметили друг друга издалека, и Виола помахала ему с эскалатора. Трудно поверить, но, кажется, она расцвела еще больше и при этом успела принарядиться. Теперь она была в короткой облегающей юбке, а каблуки достигли какой-то совсем уж немыслимой высоты.
— Я все передала, — доложила фрейлина. — Только Ее Высочество при мне не стала смотреть.
— Ну а как ты хотела. Сама же знаешь — страшная тайна.
Виола засмеялась.
— Да, уже поняла.
— Обратно она ничего не передавала?
— Нет, только сказала, что информацию приняла.
— Ладно, будем считать, что справились.
— Ну а ты чем тут занимался?
— Да вот, знакомых встретил, поговорили… А потом по городу прогулялся, давно уже не бывал. Погода отличная, и даже мороза нет.
— Как это нет, ты что? Я сейчас так замерзла…
Беседуя таким образом, они пошли по рядам. Виола сказала, что раз уж он такой глупый и согласился поработать носильщиком, то пусть не рассчитывает на поблажки, потому что подарков она накупит целую гору и все это придется тащить. И она купила вымпел Хрустальных Орлов для папы, потому что он их давний болельщик, и шкатулку в форме дворцового купола для сестренки, которая с рождения бредит столичной жизнью, и «росяные капли» для няни, которая до них большая охотница, и еще десяток забавнейших мелочей для племянников, подружек, соседей…
Она рассказала, что стала фрейлиной всего полгода назад, ей тогда еще семнадцати не исполнилось, и получилось это, в общем, случайно — принцесса заметила ее на морском курорте, где находилась летняя резиденция императора. Но Виола до сих пор не освоилась при дворе, потому что большинство ее «коллег» знают друг друга с детства, будучи выпускницами Янтарного Дома для столичных аристократок, а звания фрейлин получили еще с пеленок. И статс-дамы часто ругают Виолу за недостаток салонного воспитания, а камер-фрейлины устраивают ей мелкие пакости… Отец ее, граф Атерваль, очень скучает по дочери и за эти полгода, говорят, совсем захирел.
— Скорей бы домой, мне прямо уже не терпится, — призналась она. — Правда, это всего на неделю, а потом опять в город — сразу на императорский бал. Не могу же я свой первый бал пропустить?..
Янус согласился, что да, конечно, это никуда не годится.
— Я еще вчера хотела уехать. Но за подарками не успела, — рассказывала Виола. — Пришлось задержаться. Собралась сегодня утром по магазинам. А тут Ее Высочество вызывает, показывает «зрачок» с твоим снимком. Надо, говорит, срочно…
— Даже не подумаю извиняться, — заявил Янус. — Иначе как бы я тебя встретил?
Виола фыркнула.
— Кстати, — заметил он, — а зачем тебе вообще дирижабль? Есть вариант получше. Вещи, говоришь, уже собраны?..
От перспективы прокатиться на ялике девушка пришла в полнейший восторг, хлопнула в ладоши и даже попыталась попрыгать на своих немыслимых каблуках, так что Янус ее слегка придержал, помогая сохранить вертикальное положение.
— Я принимаю твое щедрое предложение, — важно заявила она, — но только с одним условием. Ты останешься у нас погостить, и даже не пробуй спорить! Папа будет не против, а даже за, я с ним сейчас свяжусь и предупрежу — и вообще, вы с ним, можно сказать, коллеги, он ведь тоже в университете учился…
Подарки, наконец, были куплены, и они погрузились в лифт, доставивший их на крышу. За это время ялов на стоянке прибавилось. Зябко кутаясь в шубку, Виола наблюдала, как он задействует сенсор и открывает кабину.
— И что, — спросила она, — у вас всем студентам на них летать разрешают?
— Да ну, что ты. Это я так, использую служебное положение. А вообще вождению учат с первого курса. Импульс для запуска совсем примитивный…
Девушка вздохнула.
— Как бы я хотела оказаться на твоем месте! Нет, я знаю, конечно — в Университет меня не возьмут, но хотя бы одним глазком взглянуть на Колодец! — Она нахмурила брови. — Все равно я открою второе зрение! И папа мне больше не запретит, я уже взрослая и могу сама за себя решать!
— А он запрещает? — осторожно поинтересовался Янус.
Виола только махнула рукой и надула губки.
— Ладно, — сказал Янус. — Давай, залезай, экипаж подан.
Янус помог ей забраться в пассажирское кресло, бросил назад пакет и, обойдя ялик спереди, сел на место водителя. Скосив глаза на ее коленки, он активировал управляющий контур, и они поднялись над городом. Лучи проспектов сияли, жилые кварталы мерцали, как жемчужные россыпи. Эта картина пробуждала в груди непонятное щемящее чувство, похожее на ожидание чего-то невыразимо прекрасного, что еще не успело произойти, но когда-нибудь произойдет обязательно. Он взглянул на спутницу. Сверкающий океан отражался в огромных глазах девушки.
— Имей в виду, — предупредил Янус, поворачивая к дворцу, — до самого порога я тебя не доставлю. На территории садиться нельзя, да и пешком меня туда не пропустят. Сядем у входа, и я тебя подожду. Так что чемодан до стоянки самой придется тащить.
— Найдется кому помочь, не волнуйся. Придворная дама я, в конце концов, или кто? Ладно, давай, я быстро.
Виола выбралась наружу и побежала к воротам. Янус приготовился ждать. Его внимание привлекли охранники у ворот. Почему-то вместо Имперской Стражи здесь стояли парни в форме Воздушной Гвардии. «Что за ерунда, — подумал Янус, — эти-то здесь при чем?» Гвардию курировал лично принц (тот самый гуляка и шалопай), и злые языки говорили, что при нем она окончательно превратилась в сборище клоунов. Впрочем, она и так выполняла чисто декоративные функции. Трудно было ожидать чего-то иного на планете, где веками не было войн.
Наконец вернулась Виола. Гвардеец, тащивший за девушкой чемодан, смерил припаркованный ялик подозрительным взглядом, и Янус почувствовал неуклюжий тычок сканирующей волны. «Ну еще чего», — подумал он, закрываясь. Гвардеец злобно зыркнул на него и ретировался.
— Какие они у вас тут неласковые, — заметил Янус. — Хорошо хоть на месте не пристрелил. Почему вас вообще эти ряженые охраняют?
— Не знаю, — сказала девушка. — Уже несколько дней стоят. А раньше стражники были. Спрошу потом у Ее Высочества.
— Ладно, — сказал Янус, — неважно. Ничего не забыла? Тогда отправляемся, пункт назначения — Атерваль.
Два часа в полете прошли почти незаметно; они смеялись и болтали о ерунде. Янус рассказал, как двоечники с факультета инженерных воздействий вышли на практику по экспресс-монтажу и целый день возводили какую-то кривобокую башню, но та рухнула под грузом своей ущербности, как только убрали направляющий контур. А на недавно открытом факультете М-переноса не сумели рассчитать точку выхода, и пятикурсник, исчезнув в ослепительной вспышке из учебной аудитории, возник в соседней деревне — причем не где-нибудь, а в хлеву, и обезумевшая от страха скотина в едином порыве вынесла деревянные
