— Ой, что вы! — улыбаясь, пожала плечами Нина. — Нет у меня никаких пожеланий. Я еще мало для этого работаю. И пришла сюда, можно сказать, со школьной скамьи. Это вам лучше мой начальник скажет, — она обвела глазами кабинет. — Он только болен. Грипп у него. Сколько у нас больных, если бы вы знали.
— Эпидемия, — вздохнул Валя. — Даже в газетах пишут. А вы не болели?
Последний вопрос вырвался у него как-то непроизвольно и внезапно разрушил официальную сдержанность разговора.
— Я — нет, а вот папа болен, — огорченно сказала Нина. — И еще моя близкая подруга одна тоже больна. И так тяжело. Даже «неотложку» вызывали.
— Она тоже здесь работает?
— Нет. Мы с ней учились. А у нее еще грудной ребенок. Знаете, как это опасно?
— Ну, у вас, наверное, и здесь немало подруг. Здесь работают, мне кажется, неплохие девушки, как вы считаете?
— Всякие. И подруги, конечно, есть.
— Подруги нужны такие, чтобы во всем можно было положиться, как на себя, — с обычно не свойственной ему горячностью сказал Валя. — Вот у меня, например, такие друзья есть. Четверо нас.
— Как мушкетеры, — засмеялась Нина.
— Вроде, — Валя тоже улыбнулся, ему было приятно беседовать с этой девушкой.
— А с кем вы дружите здесь, на работе? — спросил он.
— С кем? Ну, есть тут две-три девушки, — Нина улыбнулась и чуть удивленно спросила: — Почему вы меня об этом спрашиваете?
— Потому что человек лучше всего знает того, с кем дружит. А я тут познакомился с одной официанткой. И она мне про вас уже кое-что рассказала. Одно хорошее. Ну, и про ваших подруг тоже.
— Каких же моих подруг она вам назвала? — улыбнулась Нина.
— Например, Мария, — с готовностью отозвался Валя.
— Вот и неправда. Никакая она мне не подруга…
— Тогда… — Валя помедлил. — Как же ее зовут?.. Муся. Мура… Вдруг, знаете, выскочило из головы… Что-то вроде…
— Наверное, Муза, да? — оживленно подсказала Нина, — Ну, это хоть чуть-чуть правда.
— Что значит «чуть-чуть»?
— Она действительно моя подруга. Не самая, конечно, близкая. Но хорошая подруга.
— Ну, если хорошая подруга, то и сама, наверное, хорошая?
— Конечно, — убежденно согласилась Нина и с улыбкой добавила: — Только у нее очень много кавалеров. Это мешает с ней дружить.
— А у вас меньше? — весело осведомился Валя.
— Что вы! Муза, во-первых, очень красивая. А во-вторых, у нее очень веселый и общительный характер. И она обожает всякие компании.
— Вы тоже красивая.
— Ну, значит, мне не хватает ее характера, — засмеялась Нина. — А это очень важно для кавалеров. Как вы считаете?
— Общительный характер не всегда приносит одни радости, — назидательно сказал Валя. — Это иногда переходит в неразборчивость.
— А это во что переходит? — насмешливо спросила Нина.
— А это… Ну, тут, знаете, всякое уже может случиться.
— Ну, так у Музы общительность не перешла в неразборчивость. Хотя я уже голову потеряла от ее знакомых.
— Неужели она вас со всеми знакомит?
— Представьте себе.
— Вы знаете, — заговорщически понизил голос Валя, — я вам еще кое-что скажу по секрету. Только если я ошибаюсь, вы уж тем более никому не говорите. Обещаете? А то совсем некрасиво получится.
Нина с любопытством кивнула.
— Ну конечно, обещаю.
— Так вот, мне показалось, что Сергей Иосифович сам пытался ухаживать за Музой. Это правда?
— Правда, — тихо засмеялась Нина, опустив глаза. — Только ничего у него не вышло.
— И это мне тоже показалось, — ответно засмеялся Валя. — У нее, наверное, просто сейчас другой кавалер. Вот и все.
— Верно. И потом, Сергей Иосифович уже совсем старый. Ему ведь пятьдесят шесть лет. Правда, Мария влюбилась в Мазепу, — беззаботно засмеялась Нина. — Но это очень редкий случай.
— А сколько же лет должно быть Музиному кавалеру или… вашему? — шутливо спросил Валя.
— Ну, ему, как мне показалось, лет двадцать пять, — пожала плечами Нина.
— Показалось?! — невольно вырвалось у Вали.
— Конечно, — улыбнулась Нина. — Не могла же я его об этом спросить.
— Где же вы его видели? — как можно безразличнее спросил Валя, словно ему было все равно, о чем спрашивать, лишь бы продолжить с Ниной этот доверительный разговор. И вероятно, потому, что желание было вполне искреннее, вопрос его не вызывал у девушки удивления.
— У Музы, — ответила она спокойно. — Он приехал в командировку, ненадолго.
— Значит, он не москвич?
— Нет. Он, кажется, из Харькова.
Валя не верил своим ушам. Чтобы такой бандит и подонок, как Леха, которого я описал ему утром во всех подробностях, мог выдать себя за командировочного? И вообще заморочить голову двум таким девушкам, да еще чтобы избалованная мужским вниманием красотка Муза в него влюбилась? Все это у Вали никак не укладывалось в голове. Он еще не знал, что за Музой ухаживает не Леха, а его приятель, по кличке Чума. Впрочем, этот последний не очень-то должен был отличаться от Лехи. А если еще обратить внимание на кличку… Но, повторяю, всего этого Валя не знал. Он «примеривал» к ситуации только Леху и не мог поверить его успеху у Музы.
— Ну, и как он вам понравился, этот командировочный? — спросил Валя, давая понять, что его интересует вовсе не Музин кавалер, а Нинин взгляд на человека, именно ее оценка.
— Мне, мне он не очень понравился, — поколебавшись, ответила Нина. — Сама не знаю почему. Вежливый такой, мягкий, какой-то обволакивающий. Но Музе он нравится очень. И фигура такая спортивная.
Вот тут уже Валя окончательно насторожился. Описываемый Ниной человек был решительно не похож на Леху. В то же время чутье сыщика подсказывало Вале, что этим новым человеком пренебрегать нельзя, что он, видимо, связан не только с Музой, а, возможно, и с Лехой. Почему бы иначе Муза так легко согласилась на встречу с Лехой? Параллельный роман? Это почти исключается. Так кто же он, этот Музин кавалер?
— Наверное, скоро поженятся? — спросил Валя.
— Ой, тут целая история, — махнула рукой Нина. — Николай… Его зовут Николай. Он сперва должен получить развод. А та женщина не дает. Только… Что-то я не очень верю. Я вообще ему не верю. А Муза верит. С ним веселая, а ко мне прибежит и плачет.
— И давно они знакомы?
— Чуть не год. Он за это время уже раза четыре приезжал.
— И останавливается у Музы?
— Кажется… — слегка смутилась Нина.
— Да, посочувствуешь… — вздохнул Валя. — Ну уж ладно. Пусть сами разбираются. А вот если мне понадобится с вами еще раз встретиться, вы не рассердитесь на меня?
Нина улыбнулась в ответ.
— Нет… наверное.
— И… вам можно позвонить?
Нина справилась с охватившим ее на миг смущением и спокойно кивнула в ответ:
