фитиль свечи. Гудел огонь в печке. Магический светильник разрядился, и ни у кого до сих пор не дошли руки подзарядить его заново.
— Слушай, а зачем вы вообще демонов призываете? Ректор слишком умно рассказывал, я ничего не понял. Ты можешь как-нибудь попроще?
— Дополнительный энергетический источник. Маги сами по себе могут быть могущественны, но их силы конечны. Демон увеличивает возможности в разы. И чем более сильный демон, тем сильнее и маг, — Натан встал со стула и прошёлся по комнате туда сюда. Гостевые покои были намного больше его скромного закутка. Он остановился у окна и тоже выглянул наружу. Внизу, на давно опустевшем дворе, двое грузчиков снимали тюки с припозднившейся телеги с припасами и относили в кладовую.
— А зачем демоны соглашаются вам служить?
— У них нет выбора.
— Да ну, — Киран проследил за взглядом Натана и теперь тоже следил за работой грузчиков.
— Ну, вот я тебя призвал. Разве у тебя был выбор не подчиниться?
Киран пожевал губу. Вообще-то был. Именно потому, что был, Киран и оказался здесь. Пожирателей никто не призывает, они сами приходят. Но как сказать об этом человеку?
Похоже, люди не знают настоящей причины, почему демоны соглашаются им служить. Кирану казалось, что за эти дни наблюдений он выяснил её. Только нужно было подтвердить свои догадки. Такое обилие пищи в одном месте, да ещё без нужды сражаться за неё — что-то невероятное. Киран не встречал подобного ни в одном из миров, в которых ему приходилось бывать. А местные жители считают такое положение вещей чем-то само собой разумеющимся. Но что за странное ограничение, которое упоминал Натан раньше? О том, что только сильный маг может призвать и удержать сильного демона. Разве любой из этой братии не согласился бы на что угодно ради того, чтобы попасть сюда? Значит, такое ограничение исходит не от демонов.
Печать слегка кольнула под кожей, как только он подумал об этом. Может, дело в ней? Кстати, ещё одна загадка этого странного мира. Как существа с таким низким уровнем развития могли создать такую сложную и удивительную конструкцию, как Врата? Люди, которые до сих пор так растратно обогревали свои жилища, просто не могли придумать такую тонкую и точную Печать. Но спрашивать всё сразу слишком подозрительно. Лучше выждать.
— Почему они так поздно? — пробормотал под нос Натан. Похоже, грузчики занимали его даже больше, чем пожирателю сначала показалось.
— Ты имеешь ввиду грузчиков?
— Да. Кто из наших следит за отгрузкой? — Натан заспешил к двери. — Присмотри тут пока что за ними. Я сейчас вернусь.
Киран лишь недоумённо пожал плечами и вернулся к наблюдению.
Тихие звуки ночи убаюкивали, грузчики мерно ходили туда-сюда, и Киран даже не заметил, как начал клевать носом. Он мерно поглаживал себя по подбородку и размышлял о странной привычке людей брить лицо. В чём смысл? Подумаешь, борода. С ней ведь интереснее. Выражения лица не видно, и в холода тепло. Зато сколько времени можно сэкономить — не нужно греть воду, торчать перед мутным зеркалом и водить около лица опасным острым лезвием. Вдруг раздался грохот, ии яркая вспышка осветила двор. Весь двор заволокло дымом так, что сложно было что-либо различить. Метались тени, кто-то кричал. Киран почувствовал, что волосы на голове и руках встают дыбом. Что делать? Куда бежать? Натан сказал быть здесь и смотреть за грузчиками, но вот теперь-то что?! Продолжать смотреть? А если с Натаном что-то случится, что тогда будет с Кираном? Не отправит ли Печать его обратно? Но он ведь ещё полностью не восстановился, причём, что делать с этим телом? Но не прошло и минуты, как грохот прекратился. Дым быстро рассасывался, и вот уже вновь стала видна телега и вымощенный камнями двор. Оба грузчика были здесь, растянувшиеся в неудобных позах. Одного из них связывал какой-то незнакомый Кирану паренёк, над другим стояли Натан и мужчина в мантии, похожей на мантию ректора. Скорее всего, кто-то из учительского состава. Они что-то обсуждали с очень серьёзными лицами, но что именно — с такого расстояния было невозможно разобрать. Тут Натан поднял взгляд и увидел в окне встревоженного Кирана. Улыбнулся и приветливо помахал рукой. Мол, всё в порядке. Киран замешкался, но всё же помахал в ответ. В груди что- то ныло. Всё было неправильно. Всё было не так. Что они сделали с грузчиками? Тот, которого связывали, был жив, но тот, второй, стал, как камни, на которых лежал. Они же не собирались его есть. Зачем они это сделали? Тем более, эти люди ведь что-то привезли. Зачем с ними так? В голове всплыли недавние слова Натана: 'Надеюсь, что ни ты, ни я от этого не умрём'. Он не шутил? Их могут убить просто так? Может, посчитают, что они представляют угрозу? Такую трактовку Киран мог принять. Убийство в целях самозащиты было доступно его пониманию. Ведь демоны иногда нападают на пожирателей в надежде избавиться от угрозы своей жизни. Именно из-за этого Киран оказался здесь. Он ещё сильнее утвердился в мысли, что ни в коем случае нельзя допустить даже малой возможности того, что кто-то догадается, кто такой Киран на самом деле. И ни в коем случае нельзя никому дать понять, что у Натана появился фамильяр. Киран не хотел умирать. Причём, вот так глупо. Что он им сделал, чтобы заслужить смерть? Пожиратель упёрся головой в стекло, пытаясь охладить пылающий лоб. Он настолько ушёл в мысли, что не заметил, как вернулся Натан.
— Ты видел, как мы их круто уделали? — начал он с порога, но заметил, что что-то не так. — Эй, Киран, ты почему дрожишь? Что случилось?
— А? — Киран, наконец, отвернулся от окна. — Я… Всё в порядке. Просто… — он вздохнул и закрыл глаза, пытаясь подобрать правильные слова. Этот мир оказался намного неправильнее, чем он думал. Сможет ли он действительно сойти за своего? — Немного переволновался. Не ожидал, что всё закончится… так. Ты ведь не сказал, что будешь… — он опять посмотрел на двор. Теперь там стояла только телега. Грузчиков уже куда-то унесли. А могло быть так, что это именно Натан нанёс тот смертельный удар? Такой же, как все в этом мире. И помогать в его колдовских делах — помогать делать такое? Киран почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. — С тобой ведь всё в порядке?
— Да, всё нормально. Они привезли отравленную муку. Представляешь? Что было бы, если бы мы их не заметили! Сейчас смотрители проверяют мешки — нужно разобраться, где порченный продукт, а где нормальный.
— А зачем они это сделали?
Натан сначала удивлённо посмотрел на Кирана, но потом вспомнил, что тот из другого мира, и вновь улыбнулся.
— Тут не очень любят магов. Среди простых людей последователи Дайну набирают всё больше и больше силы. С каждым годом нам всё сложнее и сложнее удерживать свои позиции.
— Последователи Дайну? Это какой-то мятежник?
Натан засмеялся.
— Нет, это бог. Его вера пришла с юга меньше ста лет назад, но распространяется быстрее лесного пожара. И последствия похожие. Я слышал, крестьяне начинают бунтовать. Говорят, на младшего князя Кобхана напали в лесах недалеко от замка. Он владелец этих земель и приверженец старой веры. Я не удивлюсь, если это — происки жрецов Дайну. Он запретил им строить здесь свои храмы. В этот раз ему удалось спастись. Но что, если в следующий раз всё будет не так хорошо? — Натан заметил напряжённое выражение лица Кирана. Похоже, тому было что-то непонятно в его истории.
— Ты хочешь что-то спросить?
Киран кивнул.
— Этот бог Дайну с юга — если он такой сильный, то почему вы не пробовали объединиться? Там, во дворе, вы ведь скрутили его людей. И зачем он вообще к вам пришёл? Тут ведь холодно!
Натан сначала начал тихо хихикать, а потом, не в силах сдерживаться, расхохотался во весь голос.
— Ну, Киран, ну, ты даёшь, — сквозь слёзы выдавил он. — Дайну — бог, а не человек.
— Ты хочешь сказать, иная сущность? Что-то вроде демона?
— Хм… можно и так сказать…
— То есть, его кто-то призвал в этот мир, и он теперь убивает людей, которые против него или его контрактора?
— Нет, не так. Бога нельзя призвать. Его нельзя увидеть или пощупать. Люди верят в него, и в ответ
