отправился искать лохань с горячей водой. К утру проклятый слуга Дайну должен был исчезнуть. Служанки затребовали за старые простыни по пятнадцать мару за штуку, пришлось раскошеливаться, но старая повариха дала немного снеди в дополнение к горячей воде, а ничто так не поднимает настроение, как хорошая еда. Довольно насвистывая, Киран открыл двери, но комната оказалась пуста. Лишь занавески тихо шуршали на ветру. Киран осторожно поставил лохань и осмотрелся. Следов сопротивления нет, но никаких записок или ещё чего-нибудь, что могло бы подсказать, куда делись маги, тоже не было. Пожиратель принюхался — в комнате стоял какой-то странный, чужой запах.
Кажется, они всё же во что-то влипли.
Глава 15
Вокруг было темно. Натан закрыл и открыл глаза ещё раз. Ничего не изменилось. На мгновение младшему магу показалось, что он ослеп, но тут он заметил чуть более светлое пятно. При более внимательном изучении это оказался отсвет от лампы, пробивающийся под дверью. Там кто-то ходил, доносились тихие голоса, но нельзя было разобрать ни слова.
Во рту был кляп, а на попытку пошевелиться в запястья и лодыжки впились верёвки. Как знакомо. Натан вздохнул. Вот попал. С другой стороны, хорошо, что он сейчас не распят на дыбе, как в прошлый раз. Отсутствие раскалённых и острых предметов поблизости обнадёживало, но долго ли так продлится? Что задумали похитители? Как они вообще их похитили? Последнее, что он помнил — они с Анаксом сидели в комнате и обсуждали завтрашнюю дорогу. Кстати, где Анакс? Что-то шевельнулось в темноте. Раздалось гневное мычание. Понятно, Анакс тоже здесь, и тоже с кляпом во рту. Пальцами сведённых за спиной рук Натан нащупал стену. Камни были сырыми и шершавыми. Кладка очень старая. Они где-то в подземелье? После некоторых усилий младшему магу удалось сесть. Сколько прошло времени? Скоро ли найдёт их Киран?
Послышались шаги. Щёлкнул замок. На пороге стоял человек, но из-за яркого света, бившего из-за его спины, ничего нельзя было рассмотреть. Натан зажмурился, но перед глазами всё ещё плыли жёлтые круги. Похоже, по ту сторону двери стоял кто-то с фонарём. Первый человек что-то спросил второго, невидимого из камеры, посмотрел опять на магов, и уверенно двинулся к Анаксу, лежавшему на полу. Младший маг замычал и попытался боднуть пришельца, но тот лишь засмеялся. Казалось, бессильная злость магов его забавляла. Опять сказав что-то человеку с фонарём, он потащил Анакса наружу. Хлопнула дверь и Натан вновь остался в темноте. Эти двое говорили не на торренскийском. Возможно, на зивском? Натан пожалел, что никогда не просил Кирана поговорить с ним на зивском, чтобы в случае чего хотя бы мочь узнать этот язык.
Где-то недалеко послышались крики — похоже, Анаксу удалось избавиться от кляпа, и он призывал Манкато. Его звонкий голос эхом разносился по каменным коридорам. Раздался грохот и странный вой. Возможно, там идёт сражение? Но очень быстро всё закончилась и опять наступила тишина. Натан ждал, что вот-вот явится всклокоченный Анакс, и освободит его, но шли минуты, и ничего не происходило. Когда Натан уже готов был сойти с ума от неопределённости, свет, сочащийся из-под двери, усилился, и вновь раздались шаги. Щёлкнул замок, и на пороге опять появился всё тот же тюремщик. Натан почувствовал, как сердце провалилось куда-то в пятки. Что они сделали с Анаксом?
Натан извивался и брыкался, что было сил, но его бесцеремонно протащили по короткому коридору, и зацепив за верёвки подвесили на крюк в просторном зале. Похитителей было семеро, пятеро из них оказались давнишними преследователями — младший маг опознал их по одежде. Бледный Анакс лежал возле стены. Всё ли с ним в порядке, было непонятно, но крови, по крайней мере, видно не было. Один из похитителей подошёл к Натанау. Он держал в руках небольшой прозрачный кристалл, ярко вспыхивающий гранями в отсветах фонарей. Легко уворачиваясь от пытающегося лягаться мага, он положил камень на пол. Натан скосил глаза вниз, пытаясь понять, что происходит. Весь зал был исчерчен линиями. Гигантский Круг Призыва, но странного вида — Натан никогда не видел ничего похожего. Происходящее почему-то напомнило ему время, когда они с Кираном искали Ольвен. Судя по каменной кладке и оббитым кусками Священных Писаний, они опять оказались в заброшенном храме. Только сейчас маг был не снаружи Круга, готовый к сражению, а внутри, ровно там, где должен был появиться демон. Что они задумали? Принести мага в жертву? Натан почувствовал, как по всему телу выступил холодный пот. Он не понимал, для чьего именно призыва предназначался Круг, но главное правило безопасности, которое вдалбливали во всех магов с самого первого дня обучения гласило: 'никогда не находись внутри завершённого Круга'.
Вдруг Натан почувствовал холодное прикосновение лезвия у себя на шее. Мгновение, и вместо того, чтобы перезать ему горло, невидимый незнакомец разрезал тряпку, удерживающую кляп. Неужели Киран так быстро поспел? Но почему он не показывается? Хотя, какая разница, теперь можно колдовать!
— Киран! Мочи их! — Натан задёргался в путах в ожидании, когда же напарник его освободит. Но тот что-то не торопился. Да и похитители тоже не выдавали каких-либо признаков беспокойства. — Киран?
Он попытался развернуться на крюке. Сзади, за пределами Круга, стоял ещё один бандит. Кирана нигде не было.
— Киран! — что было сил, крикнул маг. Теперь пожиратель будет знать, где он. Ведь тогда, в Дубовой Роще он услышал, и пришёл. Пусть не так, как обычные демоны, но всё же. Вдруг раздался оглушительный треск, будто кто-то колол камень. Между полом и потолком проскочила молния, через мгновение ещё одна, и ещё. Круг ожил, его знаки засветились слабым голубоватым светом. Неожиданно Натана скрутило судорогой. Ему показалось, что в его тело, от затылка и до пяток, вбили раскалённый железный прут. Перед глазами всё побелело от боли, вдохнуть не было сил. Как будто бы всё его естество пытались вывернуть наизнанку. Это длилось секунду или несколько часов — Натан не смог бы сказать. Но вдруг боль ушла. Так же неожиданно, как и пришла. Как волна покидает каменистый берег, оставляя о себе лишь воспоминание.
Прямо перед ним стоял Киран, и молнии танцевали вокруг замысловатый танец. Сами стены, казалось, дрожали и стонали. Но тут пожиратель откинулся назад и протяжно завыл, подобно волку. По его телу прошла рябь и на несколько мгновений он потерял плотность. Натан опустил глаза — молнии от Кирана били куда-то вниз, магу под ноги. Туда, где один из похитителей положил кристалл. И тут среди всего безумного грохота и треска послышался отчётливый хлопок. Кристалл осыпался пылью. Пол вздрогнул и как будто взорвался изнутри. По камням побежали трещины, разрушая Круг. Призрачное сияние ушло из его узора, как вода утекает сквозь песок. И в то же мгновение одна из молний наотмашь ударила по людям, стоявших на краю Круга. Похитители не успели даже закричать, отброшенные, разорванные потусторонней силой. На стене на уровне пояса, где человеческие тела не закрыли её, остались глубокие выжженные зазубрины. Зал стремительно заполнился запахом крови, нечистот и горелого мяса.
Киран, вновь человек, сделал шаг назад и упёрся спиной во всё ещё висящего Натана. Пожирателя била крупная дрожь.
— Натан? — хрипло спросил он.
— Да.
Киран обернулся и крепко обнял мага. На секунду Натану показалось, что его рёбра сейчас треснут, но Киран тут же ослабил хватку и теперь просто стоял, прижавшись лицом к его груди.
— Что ты делаешь? — наконец, шёпотом спросил Натан, когда прошла минута, а Киран даже не пошевелился. Он почему-то боялся разговаривать громко.
— Слушаю твоё сердце, — так же шёпотом ответил Киран. — Мне нужно успокоиться.
Прошло ещё несколько минут. Кровь проложила алые дорожки от разодранных трупов к щелям в полу, и маг теперь отчётливо слышал, как она звонко каплет где-то внизу. Скорее всего это было разыгравшееся воображение — если бы под ними были пустоты, то пол после взрыва Круга сразу же провалился бы. Находиться в этом полутёмном смрадном помещении больше не было сил.
— Меня сейчас вырвет, — Натан попробовал говорить громче, но голос плохо слушался. — Сними меня, нужно проверить, как там Анакс.
— Анакс? — было видно, что Киран мучительно пытается сообразить, кто это. — Да, Анакс. Сейчас.
