Там суетилась полная, немолодая женщина в белом халате. За ее спиной на подставке сопел огромный блестящий самовар.
Виталий подошел к буфету, рассмотрел выставленные под стеклом бутерброды с потрескавшимися сырными ломтиками и тушками какой-то рыбки, блюдца с красноватым винегретом, сметану в граненых стаканах и решил, что с голода он тут не умрет. А чай — это было вообще отлично. С чая он и начал.
— Попрошу два стакана, — сказал он. — Раз самовар, значит, чай должен быть отличным, так я полагаю.
— Какой уж есть, — сухо ответила женщина, окинув Виталия настороженным взглядом, и спросила. — С поезда?
— С поезда, — подтвердил Виталий. — Вот погреюсь у вас и дальше отправлюсь. Лялюшки далеко будут? Как туда добираться?
— Два раза в день автобус. Час назад последний ушел.
— А километров сколько туда?
— Поболе двадцати будет.
— Да-а. Пешком не доберешься.
Женщина тем временем выставила перед ним два граненых стакана с чаем, блюдце с сахаром и все так же сухо спросила:
— Чего еще?
— А еще вот с сыром два бутерброда, — ответил Виталий и в свою очередь спросил. — Чего это вы, мамаша, такая суровая?
— А чего радоваться-то?
— Как чего? — улыбнулся Виталий. — Вот, к примеру, хороший человек перед вами стоит. А говорят, ласковое слово и кошке приятно.
Женщина хмуро посмотрела на Виталия, но уголки рта все же дрогнули в непроизвольной улыбке.
— Какой ты человек, не знаю, — сказала она. — Вижу только, что длинный. И чего в наши края пожаловал?
— Друга ищу. В армии вместе служили. Сейчас, вроде, в Лялюшках живет.
— Как звать-то?
— Петр. А фамилия Свиридов. Не слыхали?
— Ну, в Лялюшках, может, и живет. А у нас тут такого нет.
— Он, кажется, на заправочной станции работает. Есть тут у вас такая?
— Это на шоссе, — махнула рукой женщина.
— Московское шоссе-то?
— Не. Московское там, — она указала в другую сторону.
— А это куда ведет?
— Как раз в Лялюшки и ведет.
— А дальше?
— А зачем тебе дальше? — подозрительно взглянула на него женщина.
— Ох, мамаша, какая вы бдительная. Я что, на шпиона похож или, к примеру, на жулика какого?
— Ничего я такого не думаю. Сорок шесть копеек с тебя.
— Сейчас отсчитаем.
Виталий достал кошелек.
— Заночевать тебе надо, — неожиданно сказала женщина. — Куда, на ночь глядя, пойдешь? А утром автобус будет.
— Где же у вас тут заночевать?
— Вон, прямо через площадь. Дом приезжих. Скажешь, Мария Гавриловна прислала.
— А без протекции разве нельзя?
— Как желаешь.
— Ладно. Спасибо, Мария Гавриловна.
Виталий допил горячий, безвкусный чай, проглотил сухие бутерброды и, взяв свой чемоданчик, вышел через другую дверь зала ожидания на небольшую, темноватую площадь с клумбой посередине, где в мокрой, черной земле кое-где застрял снег. По другую сторону площади виднелись в тусклом свете редких фонарей домик почты, а рядом двухэтажный, с потеками краски на фасаде Дом приезжих. Возле него стояли старенький «Москвич», мотоцикл с коляской и замызганная грузовая машина.
Виталий, оглядевшись, направился к Дому приезжих.
Бойкая молодая женщина, окинув взглядом незнакомого человека, равнодушно и безапелляционно объявила:
— Только общий номер. Койка. Шестнадцатым будете. Семьдесят копеек сутки.
— А если отдельно?
— Отдельно мест нет. И за это спасибо скажите.
— Спасибо. Но я, вообще-то, от Марии Гавриловны, — негромко сказал Виталий.
— Чего же молчите? — рассердилась молодая женщина и тем же безапелляционным тоном добавила. — Руль двадцать. Берите ключ. Паспорт только. Вам на одну ночь?
— На одну.
— Утром, до десяти, освободите. Вот люди, — она пожала плечами.
Спал Виталий, как убитый.
Разбудила его громкая ссора в коридоре. Пьяный голос ревел что-то, два женских голоса визгливо спорили с ним.
Ссора все больше разгоралась. Виталий вскочил, торопливо оделся и выглянул за дверь. В этот момент пьяный схватил одну из женщин за волосы и повалил на пол. Отчаянный крик огласил коридор. Из других комнат выскочили люди, кто-то кинулся на хулигана.
«Ну, слава богу, без меня обошлось, — с облегчением подумал Виталий. — Мне только не хватало таким образом в милицию попасть».
Однако пьяный раскидал навалившихся на него парней и снова кинулся на женщину, та в страхе прижалась к стене.
Тут уж Виталий не выдержал. Подскочив, он заученным приемом опрокинул пьяного и прижал его к полу.
Опомнились и парни и с яростью навалились на него.
— Ну, братцы, теперь уж вы сами с ним разберитесь, — сказал, тяжело дыша, Виталий и выпрямился. — Здоров, однако, медведь. Справитесь?
— Мы ему сейчас башку открутим, — со злостью сказал один из парней. — Вон, с утра полные зенки налил.
Второй парень поднял глаза на Виталия.
— Приемы знаешь? Здорово ты его завалил.
Час спустя Виталий уже стоял в длинной очереди на автобус.
В голубом небе плавилось солнце, било в глаза. Небольшой поселок казался добрым и уютным, несмотря на грязь и снег вокруг. Тянулись косые дымки из труб потемневших за зиму домиков за черными, мокрыми штакетниками. Сильный ветер раскачивал деревья. Люди в очереди поеживались от холода, пытаясь спрятаться за спинами стоящих впереди.
Неожиданно кто-то хлопнул Виталия по плечу. Он оглянулся. Перед ним, улыбаясь, стоял парень из Дома приезжих.
— Здорово еще раз, — сказал он. — Признаешь?
— Ясное дело, — ответно улыбнулся Виталий. — Соратник, можно сказать.
— Куда путь держишь?
— В Лялюшки надо.
— Идем, подвезу. Вон моя родимая стоит, — парень указал на грузовую машину возле Дома приезжих. — Мне как раз по пути.
Они зашагали к машине.
— А ты откуда? — спросил Виталий.
