птиц, носившихся над самой землей. К дождю что ли?.. Ну, дождь нам не помеха! Мы сейчас через такие энергетические ураганы прорвались, какие вам и не снились!..
Он улыбнулся, вздохнул полной грудью и аккуратно ступил затянутой в се-ребристый сапог ногой в мягкую сочную траву лесной поляны.
ЧАСТЬ 1
'Девушка из прошлого'
1
…Двигатель с натугой взревел, потом внезапно застучал, закашлялся как ста-рый туберкулезник, затем по корпусу пробежала легкая дрожь, с лязгом от-ворились входные двери, и наступила тишина.
Находившиеся в салоне автобуса люди забеспокоились, раздался плач грудного ребенка, заскулил щенок эрдельтерьера, которого везла сидящая на заднем сиденье симпатичная девушка-студентка. Хлопнула дверца кабины, заскрипела крышка моторного отсека — это водитель, чертыхаясь, полез искать неисправность в двигателе.
— Ну вот! Кажись приехали! — раздался над самым ухом Андрея брюзжащий старческий голос. — Ну, хоть бы раз добраться нормально! В прошлый четверг еха-ла, так на ж тебе — поломался окаяннай! Час целый, поди, стояли! И на позапрошлой неделе тож…
Полуянов сбросил последние остатки дремы, нехотя открыл глаза и сладко потянулся.
За окном стояла сплошная стена деревьев. Узкая шоссейная дорога проходила через лес, подступивший почти к самой ее обочине так, что ветки молоденькой березки плавно колыхались у самой оконной форточки.
Сидящая рядом мрачная бабуля с лукошком на коленях оттолкнула от себя за-валившуюся на бок спортивную сумку 'adidas' и окинула Андрея недовольным взглядом.
— Извините! — Андрей подтянул сумку к себе и оглядел салон.
Большинство пассажиров уже выбрались на свежий воздух и за окном разда-вался веселый детский смех, голоса женщин, одергивавших расшалившихся малы-шей, а из-за задней части автобуса, где, по- видимому, собрались представители 'сильного пола', периодически появлялись клубы табачного дыма.
— Разрешите вас побеспокоить! — Андрей встал со своего места и, подхватив немудреные пожитки, аккуратно протиснулся между острыми коленками соседки и спинкой сиденья. Бабка что-то тихо пробурчала вслед в отношении современной молодежи, но он не стал ее слушать и быстро покинул салон.
Старенький, видавший виды ЛАЗ стоял на обочине, метрах в тридцати от пе-ресечения с грунтовой дорогой, уходящей направо в глубь леса. В хвостовой части раздавались резкие удары металла о металл и мужские голоса.
— Михалыч, держи!.. Ключ дай!.. Да не тот… На тринадцать давай!.. Эх, неза-дача!.. Ну, надо ж так угораздило!..
Андрей обогнул автобус и пошел к группе мужчин, толпившихся около ковы-ряющегося в движке водителя. Навстречу ему попался парень лет двадцати, в синей бейсболке козырьком назад, с дымящейся сигаретой в зубах.
— Чего там, земляк? — осторожно спросил его Андрей. — Серьезное что?
Парень нервно выплюнул окурок и раздосадовано махнул рукой.
— Да кранты! Движку, кажется, амбец настал! — С этими словами он достал из нагрудного кармана пачку 'LM' и торопливо прикурил новую сигарету. — Железя-ка хренова! Ей лет, наверное, сколько нам с тобой вместе взятым!..
— Водитель! Ну, мы сегодня поедем или нет!? — подала голос одна из женщин.
Из-за жалюзи появилась потная, всклокоченная голова водителя. Он похлопал по карманам брюк, ища сигареты. Кто-то услужливо сунул ему в руку открытую пачку. Водитель поблагодарил кивком, затем оторвал зубами фильтр, прикурил от предложенной зажигалки и, выпустив в небо клуб дыма, смачно сплюнул на доро-гу. Подошедшие пассажиры настороженно ждали, что он скажет.
— Короче так, — хрипло сказал водитель. — Ситуация в общем не критическая, но близкая к хреновой! — Он еще раз глубоко затянулся и, оглядев присутствующих, пояснил: — Поехать мы, конечно, поедем… Но часа этак через полтора-два. Я думаю — не раньше!..
Поднялся многоголосый гам. Кто-то начал возмущаться, кто-то оправдывать водителя, вновь с головой нырнувшего в моторный отсек. Сидевшая рядом с Анд-реем бабка, брызгая слюной, запричитала:
— Да что ж это такое, Господи! Да когда ж все это кончится! Довели, 'демокра-ты' страну до разорения! При Брежневе или Хрущеве такого не было! Тихо жили, мирно! А теперь: цены растут, все валится, сыплется, средь бела дня бандиты дома взрывают! Зато мордовороты на шикарных машинах с девками непотребными рас-катывают, все в золоте! А простым людям, кто всю жизнь горбатил, теперь и до дому не добраться!.. А молодежь, молодежь!..
— Ты б, старая, еще бы Сталина сюда приплела! — ехидно заметил парень в бейсболке.
— А что тебе Сталин!? — огрызнулась старуха. — И при Сталине хорошо жилось. Ворье по тюрьмам сидело, а цены, между прочим, постоянно снижались!..
Андрей не стал слушать продолжения дискуссии. Ждать два часа его не уст-раивало, тем более что он прекрасно знал место, где они находились. Шоссе здесь делало довольно большой крюк, и по нему до райцентра было километров пятна-дцать. А если пойти через лес, вдоль болота, то километров семь-восемь можно бы-ло скинуть смело. Он поудобнее пристроил сумку на плече и, посмотрев на часы, быстрым шагом направился к перекрестку…
Без четверти шесть. Если ничего непредвиденного не произойдет, то к восьми уже можно быть у бабушки Кати. Ну, максимум, к половине девятого. Погода пре-красная, правда немного припаривает, не к дождю ли!? Но лучше прогуляться, чем париться в раскаленном на августовском солнце автобусе. А пройтись по свежему воздуху в семнадцать лет — одно удовольствие!
Андрей остановился. Он уже метров на пятьсот удалился от перекрестка. Давно скрылись из виду и автобус, и его пассажиры. Не слышно даже голосов… Ага! Вот та тропинка, которая должна вывести его к мосту.
Юноша перепрыгнул неглубокую канаву и, обогнув заросли орешника, пошел по ровной, хорошо утоптанной сотнями ног тропе.
Уже середина августа! Давно отзвенел 'последний звонок', пронеслись экза-мены, отшумел выпускной вечер, успешно завершились вступительные экзамены в университете… Впереди — последние две недели отдыха, а там, не за горами, сен-тябрь — начало студенческой жизни… Это лето пронеслось очень и очень быстро, — практически незаметно. И вот только в самом его конце он, наконец, смог вырваться в этот маленький, расположенный в лесах райцентр, где живут родители его отца — дедушка Михаил Николаевич и бабушка Екатерина Матвеевна.
Андрей улыбнулся. Целую неделю он проведет в уютном домике, в тиши, вда-ли от шумного полумиллионного города с его загазованными улицами, многочис-ленными заводами и фабриками. Дед уже, наверное, приготовил снасти и, самое позднее, послезавтра рано поутру, они отправятся на рыбалку, на свое старое из-любленное место. Дня через три и отец подъедет. У него сегодня как раз должна заканчиваться санаторная путевка. Три командировки в Чечню за последний год — это не шутка!..
Тропинка вышла на широкую просеку, по которой проходила высоковольтная линия. Теперь направо, к старой, расщепленной молнией березе, а там еще кило-метра полтора — и мост.
Погода, между тем, начинала портиться. Стало довольно душно, а вдали, в конце просеки, уходящей на запад, бездонная голубизна неба резко переходила в черную грозовую тучу. Внезапный порыв ветра всколыхнул листву на деревьях. На горизонте мелькнула вспышка молнии, а спустя несколько секунд ветер донес не-громкий раскат грома.
Андрей посмотрел на часы. Он шел чуть больше часа и одолел уже примерно половину пути. Не хотелось бы, конечно, чтобы гроза застала в лесу… В очередной раз, поправив сползавшую с плеча сумку,
