Харон

на Горячую Щель. А я помогаю тебе устоять. Помогал…

Харон прищурился.

— А сколько у тебя останется попыток после этой, Дэш?

— Пять, — ответил тот автоматически и запнулся. — Ну вот, Перевозчик, ты узнал и это, — произнес Дэш, — больше я тебе не нужен.

— Я знал это уже давно. Еще перед последним рейсом. Один из тех, кто бывал у Локо…

— Неважно, когда ты узнал. Важно, когда ты сказал это сам. Слово произнесенное есть истина, а не ложь. Утверждавший обратное лукавил. Вы большие мастера скрывать явленную вам правду, там, в вашем Мире. Прощай, Перевозчик. Иди и надейся.

Они все-таки улыбнулись друг другу. Харон — своей страшной улыбкой одушевленного манекена. Дэш — одними глазами.

— Я погляжу тебе вслед, иди.

— Это будет как помахать платочком?

— Это будет — просто посмотреть вслед. В моем Мире прощались так.

— В моем тоже, Даймон Уэш.

Покуда, перепрыгивая с камня на камень, Харон добирался обратно на Тэнар-тропу с ее грязным окаймлением, он чувствовал меж лопаток тепло дружеского взгляда Дэша.

Время — это нечто гораздо более сложное, чем мы себе представляем

Харон обнял Тэнар-камень, вжался в него щекой, всем огромным бесчувственным телом Перевозчика, чтобы ощутить боль от ребристой поверхности уже на Лужниковской ярмарке-толкучке и, получив тычок в спину, первым делом схватиться за ноющую скулу.

Глава 13

Некоторые события 6–7 ноября 1997 года. (Продолжение, до времени «Ч»)

Время третьего, наиболее продолжительного (восемьдесят одна секунда — работало не менее ста тысяч секундомеров в исследовательских центрах, университетских лабораториях, на военных объектах, у энтузиастов-любителей, у находящихся в готовности экспертных групп высших политических и религиозных кругов) «удара тьмы» — 17 часов 22 минуты по Гринвичу, 7 ноября.

При анализе последствий как первого, так и — особенно — второго «ударов» были высказаны мнения, что на непосредственный ход времени «удары» влияния не оказали. Механические и электронные часы, эталонные хронометры, основанные на процессе распада радиоизотопов, медицинские и декоративные песочные, музейные клепсидры — ни одни из них хода не нарушили, а имевшие отклонения такими же их и сохранили.

Что продолжительность «ударов» может измеряться, утвердило мнение о сохранимости времени.

Еще один неправильный вывод, но давший хоть слабое утешение.

Паника в крупных городах, в мировых столицах. Жители покидают города. Картины на исходящих магистралях напоминают сцены самоутопления леммингов. В Нью-Йорке поднята история с радиопостановкой Орсона Уэллса в 1958 году по роману Герберта Уэллса «Война миров». Радиоспектакль был принят слушателями за действительный репортаж о высадке марсианского десанта. Раскопавший неудачное сравнение телекомментатор дружно осмеян. Смех получился горький: для объяснения происходящего пока не выдвинуто ни единой мало-мальски внятной гипотезы.

«Никаких следов применения известных видов оружия массового поражения — химического, бактериологического, психотронного, волнового».

Мнения экспертов.

«Никаких подтверждений активизации международных террористических организаций, отдельных экстремистских групп, теоретически способных оказать нажим в требуемую им сторону на военные и политические круги стран, теоретически могущих обладать возможностями для подобных демонстраций планетарного масштаба».

Перекрестные мнения разведок,

спецслужб, дипломатических каналов

и институтов.

Еще одна печальная параллель. Трагедия в атомных убежищах Осло заставила вспомнить черный день в середине пятидесятых годов. Тогда в ходе учения по гражданской обороне из-за отказа вентиляционного оборудования и в последовавшей давке погибло более двух тысяч человек. К полуночи 7- го цифра сорокапятилетней давности перекрыта более чем втрое. Объяснения, что заставило людей набиваться в убежища теперь, никто из уцелевших не дал.

Третий «удар» на семьсот восемьдесят пять суток и несколько часов придвинул для всех земных компьютеров приход третьего тысячелетия, которого, как было заранее известно, электронные мозги человечества воспринять не могли. Появление роковых двух нолей теперь произойдет по истечении этого, последнего — по мнению компьютеров — дня двадцатого века.

Вслед за Сириусом начали смещаться спектры других звезд. Пока неразличимые человеческим глазом, но уже фиксированные изобретенными человеческим умом приборами, изменения ломали диаграмму Герцшпрунга — Рессела. Главная звездная последовательность покачнулась вверх и в сторону. Как будто водород звезд в триллионы раз быстрее стал превращаться в гелий. Ярко-голубой цвет «выгорания» был готов обратиться в красный умирающего гиганта; это, впрочем, также случиться не успело.

Сразу двое монахов служителей в храме Гаутамы Будды Шакья Муни в Лхаканге сошли с ума. По их утверждению, они видели, как священные барабаны

с именами Бога сами поворачивались и вставали так, что начертанные письмена складывались в единое слово. Монахи прочли слово, но повторить его не смогли, барабаны же были ими повернуты вновь. Оба, будучи разведены по разным помещениям и оставлены под неусыпным надзором, умерли через час, одновременно, в позе «самадхи», и лица обоих были просветлены и обращены во внутреннее созерцание. У обоих инсульт.

Правительства многих стран обратились к населению с предложениями сохранять Спокойствие и не поддаваться панике. Уверенный тон обращения подействовал мало.

Словно призраки былых драм возвратились из памяти человечества. Пока это были отдельные проявления, и охватить всю картину было некому да и некогда.

Второй раз (первый зарегистрирован в середине века, информация достоверна, показания свидетелей, вещественные доказательства, материалы отобраны, проверены, закрыты) поднялся из пучины погибший «Титаник». На сей раз все одиннадцать его ярусов, трюмы, бойлерные, помещения команды, склады — безлюдны и пусты.

Локаторы берегового базирования, космическая служба спасения отметили появление между островами Сарема и Готландом в Балтийском море крупного объекта, по-видимому, многотоннажного судна, которого здесь только что не было. Радиостанции приняли сигнал «СОС», название судна и координаты, никакого отношения к действительному нахождению объекта не имеющие.

Паром «Эстония», всплывший за много миль от места своей первой гибели, факт которой, кстати, предсказывался группой астрологов под руководством Чудинова, тогда официального статуса не имевшей, вновь принял через сорванные загрузочные ворота свои тысячи тонн воды, вновь перевернулся и вновь затонул.

На «Эстонии» пассажиры и экипаж — были.

В отремонтированных и возведенных заново зданиях и сооружениях на местах прошедших относительно недавно землетрясений отмечено появление трещин, вылетают стекла, обрушиваются перекрытия. Мехико и Ташкент, горы Армении и Сахалин, Румыния и остров Хонсю. Повреждения повторяют имевшие место в прошлом до идентичности. Сейсмическая активность повсюду в норме, никаких всплесков. Появившиеся признаки пока не превышают последствий 3-5-балльного толчка, но люди бегут.