себя шквал магических снарядов горной богини и исчез во вспышках взрывов, но явно выдержал удар.
Мгновение, и полуразбитый ледяной щит, ринувшись сквозь облако, врезался в богиню и отшвырнул ее прочь от королевы фей. Еще миг. Щит, разделившись на три куска, окружил Сувако.
Во льду смутно виднелись силуэты в легких платьицах. Феи! Покрывшиеся льдом, впавшие во зло, волшебные существа.
-- Пошли прочь! -- богиня гор, концентрируя в ладонях магическую энергию, призвала силовые бичи и, парой ударов, рассекла ледяные глыбы вместе с заключенными в них духами природы.
Куски льда разлетелись и распылились, высвобождая заключенную в них магическую энергию. На Сувако повеяло холодом дальнего космоса, насквозь пропитавшим тела фей и, после потери ими материальной формы, высвободившимся. Касание ледяного щита и этот холод...
Одежда и кожа богини покрывалась инеем. Сувако бросила все силы на борьбу с онемением тела и сонливостью, охватывающей ее сознание. Впадение в анабиоз было природной реакцией на холод, но сейчас не зима и находится она не в своем уютном домике. Сон здесь и сейчас означает только смерть...
Чирно захватила магические потоки холода под свой контроль и, градом кусков льда отбросив пытающихся помочь Сувако йокай, сковала теряющую ощущение мира богиню ледяными кандалами.
-- Почему? -- тихо произнесла Чирно, взлетев над троном и приблизившись к Сувако, при каждом вздохе с губ которой срывалось облачко холодного пара. -- Почему мне так плохо? Все внутри горит. Мы побеждаем, и я рада... но... откуда столько горечи?
Богиня Морийского храма, через застилающий ее глаза туман смертельного сна, посмотрела на свою противницу и, с удивлением, увидела слезы, что льдинками застыли на щеках королевы фей.
-- Брось артефакт... -- из последних сил прошептала Сувако, даже не надеясь, что Чирно ее послушает. -- Брось его!
Вопреки ее ожиданиям, руки королевы фей вдруг бессильно повисли и 'Сердце Зимы' выскользнуло из пальцев Чирно.
-- Хочу домой... -- дрогнувшим голосом, жалобно простонала фея, не представляя даже, во что превратилось к этому времени ее драгоценное Туманное озеро стараниями злобного серого демона.
Блеснув в свете близких взрывов, артефакт полетел вниз и Андрон с конструктами могли бы остаться одни против всего Генсокье, если бы хитрый злыдень не предусмотрел того, что фея может обронить драгоценный артефакт или даже осознанно попытаться избавится от демонического подарка.
'Сердце Зимы' кувыркнулось в полете, на миг зависло в воздухе и устремилось обратно к Чирно, в глубоком смятении закрывшей лицо ладонями и съежившейся, как напуганный ребенок. В этот момент, избавившись от подбадривающего и защищающего влияния демонического творения, она всей душой почувствовала Черный Ветер, предвестник всеобщей гибели. Люди носили его с собой постоянно. Многие йокай тоже были заражены им, словно чумой. Но никогда прежде этот ветер не был так жгуч и горек, как сегодня! Откуда он? Почему так силен? Есть ли в Генсокье еще места, где от него можно спрятаться?
Артефакт скользнул девчонке под руки и прижался к ее груди, ясно давая понять, что расставаться с хозяйкой он не намерен. Магия хлынула в тело ледяной феи, смела боль и панику, заставила вновь поднять голову. Чирно словно очнулась от ужасного сна и в ее глазах снова вспыхнул боевой задор.
-- Это ты... ты во всем виновата! -- Чирно вскинула руку, направив палец на Сувако. По руке ее ползли отростки 'Сердца Зимы', похожие на корни дерева. Все тело несчастной феи уже было оплетено этими отростками. -- Я чувствую в тебе зло! Ужасное зло! Ты - монстр! Вы все - монстры!!!
Сувако ее уже не слышала. Обратившись в глыбу льда, богиня висела в воздухе теперь только благодаря магии прильнувшего к Чирно артефакта.
Фея замахнулась и справа от нее из потоков магии возник здоровенный ледяной кулак.
-- Пошла прочь! -- Чирно нанесла удар. Ледяной кулак повторил движение кулака ее руки и с сокрушительной силой врезался в глыбу льда с телом богини, швырнув ее высоко в небеса. -- И чтобы я тебя в Генсокье больше не видела! Не смей поганить этот мир!
'Едва не потеряли Чирно'. -- сообщила Сильвия своему хозяину.
'Она приняла на себя самый сильный удар отрицательных энергий. Место, с которым она тесно связана духовно и магически, разрушено. К тому же злоба жителей Генсокье направлена, в основном, на нее. Несчастный ребенок. Артефакт позаботится о ней, пока я не прибуду. Как остальные феи'?
'Выглядят не очень хорошо. Скоро станут неуправляемы'.
'Я потороплюсь'.
-- Что же вы? -- тело королевы фей покрыли фигурно сложенные, острые пластинки ледяной брони. Чирно с вызовом посмотрела на попятившихся перед ней бесчисленных йокай. Воины волшебного леса, в первые же минуты боя лишившиеся предводительницы и более двадцати тысяч собратьев, пришли в смятение. -- Струсили? Несколько мелких побед, что вы одержали надо мной в прошлом... вы думали, что так будет всегда? Жалкое дурачье! Узрите же мою непревзойденную силу! -- Чирно воздела руки к небесам и, возникая из небытия, в синем небе начали сгущаться тяжелые, снеговые тучи. -- Я прихлопну вас всех одним ударом!
-- Огонь по тучам! -- закричал глава тенгу в радиопередатчик. -- Сожгите их! Скорее, или мы все погибнем!
Великое множество заряженных магией сфер и силовые лучи ударили в небеса сквозь рой фей и толпу лесных йокай. Навстречу им, вместо снега, из туч посыпался увесистый град, напитанный той же магией, что превращала в смертельное оружие комья снега последовательниц Чирно. Огонь и лед столкнулись, грохот сильнейших взрывов расколол небеса, а Чирно, не делая даже малейшей паузы, крутанулась на месте и запустила вокруг себя новый шквал обломков льда. Без малейшей жалости она крушила неорганизованные толпы беспорядочно отстреливающихся йокай, сметала их сотнями и прорубала целые просеки во вражеских порядках. Духи природы не ведали смерти и того страха, что испытывают перед нею другие живые существа. Чирно истребляла все больше впадающих в панику жителей леса не со зла и не из наслаждения причинением боли. Она лишь хотела избавиться от того черного, горького ветра, которым веяло от врагов. Защитить свою материальную форму и отогнать злодеев так, чтобы они больше никогда не смели больше приносить зловонный ветер во владения мирного духа природы, любящего играть с блестящими льдинками!
Купол энергетического щита над Генсокье затрещал, по нему побежали радужные круги и, пробив защиту, массивный кусок льда вылетел в открытый космос.
-- Мое! -- старший из близнецов-драконов помчался за ледяной глыбой.
-- Нет, мое! -- младший отстал от него лишь на долю секунды и дракончики одновременно вцепились лапками в ледяную могилу богини Морийского храма. -- Мама, а это что?
-- Волшебный лед. -- ответила дракониха. -- А в нем - воплощение людской веры.
-- Кто? -- не поняли дети.
-- Я слишком долго не посещала эту планету, -- пояснила дракониха. -- А люди долго жить без богов не могут и, забыв обо мне, создали себе несколько таких воплощений. Придумывая себе бога, они начинают представлять себе его и молиться ему. Если верующих много, то излучение их душ формирует живое существо, обретающее собственную душу и становящееся довольно сильным по меркам смертных. Но, конечно же, это не настоящий бог. Миллиарды людей придумывают бесчисленное множество легенд и сказок, в которых уже не так просто даже им самим разобрать, где настоящий хранитель сферы миров, а где воплощение их надежд и мечтаний.
-- А ее можно грызть?
-- Конечно.
Дракончики обрадовано вонзили зубки в глыбу льда.
-- М-м-м, вкусно! Не такой жесткий, как твой хвост, мама, но зато язык щиплет!
-- В нем магия пожирателя душ, которую серый ящер вложил в артефакт, переделанный из обломков нашего конструктора планет.
-- А наши души 'пожиратель' не съест?
-- Нет. Чтобы повредить душу бога, нужен как минимум лед небытия. От этого только языки пощиплет.
