– Ты уверен? – Фергана напряженно наблюдал за его пальцами, скользящими по клавиатурному «стеклу». – Точно знаешь, как и куда сейчас двинет твой драндулет?
– Нет, не знаю, я не помню толком, говорил же – прошли годы.
– Так чего ж ты… почему не переключился в ручное управление и не повел батискаф прямиком куда надо? – отжав воду со штанов, Полутра пытался подсушиться, ворочаясь под воздушными струями обогрева.
– А я сейчас не знаю, куда нам надо, – улыбнулся Лагин, глядя, как рычаги управления снова смыкаются в рулевое колесо. – Но я себе доверяю. Я же хороший специалист. А когда это программировалось, я был одним из лучших аналитиков в команде, единственным землянином, а это кое-что да значит. Если я сам себе перестану доверять, лучше взять и утонуть прямо здесь и сейчас.
– Это ты про что? – замер Полутра. – Я не понял.
– А я, кажется, начинаю догадываться, – лигр покосился на коричневый рюкзак. – Тут, наверное, что-то важное, да? Я придержу, чтоб не растряслось.
– Да, кое-что важное имеется! – как-то диковато расхохотался Лагин, ударяя себя кулаком по колену. – Держитесь крепче, стартуем!
Глава 9
Под водой авто-амфибия двигалось тяжеловато, но быстро. На белом песчаном дне покачивались фиолетовые кусты с крупными остролистными цветами, мерцали зеленью камни, шевелили плавниками и щупальцами диковинные водные существа. Распугивая стаи рыб, авто двигалось вглубь океана.
– Куда мы направляемся? – Фергана ворочался то так, то сяк пытаясь устроиться поудобнее и ничего не повредить вокруг.
– Если бы я еще помнил. – Не касаясь рулевого колеса, Лагин отчищал ногтем что-то прилипшее к «стеклянной» клавиатуре.
– Удивительное дело! – от возмущения лигр даже ёрзать перестал. – Как можно аналитику иметь такую дырявую память? Если не уверен в крепости мозгов, так хоть записывай, чего наанализировал!
– Слишком много всего произошло за это время…
– Слушай, Лагин, ты постоянно перед зверем оправдываешься, ты это замечал за собой?
– Ты бы не лез, куда не просят! – Фергана сердито наморщил нос, обнажая верхние клыки. – И дня не прошло, как в чужой дом влез, а уже порядки наводит!
– Ладно вам шуметь, – Лагин отчистил клавиатуру и положил ее на приборную доску. – Посмотрите лучше, какая красота вокруг: второй космос! Когда еще такое увидите.
Из водных сумерек выступали причудливой формы кораллы, словно сталагмиты, растущие из крупного песка, в окна заглядывали расписные рыбины с плавниками-крыльями, а поблескивание камней среди колышущейся травы и кустарников, напоминало мерцание звезд в ветреную погоду.
– Полутра, – Лагин расстегнул куртку, в салоне становилось жарко, – так ты меня действительно не помнишь или притворяешься? Как я понял, ты готов говорить правду?
Полутра отвлекся от созерцания круглого полупрозрачного существа со светящимися щупальцами, сопровождавшему их по правому борту, внимательно посмотрел на Лагина и покачал головой.
– Нет, не помню, никогда раньше не видел. – Он наморщил лоб, сдвинул брови к переносице, потер виски, будто это могло пробудить воспоминания. – Вот чувствую, что ты мне не враг, будто и вправду тебя знаю, но… не могу вспомнить подробностей.
– Так вы знако-о-омы? – изумился и даже обиделся Фергана. – Лагин, ты его знаешь? Зачем тогда…
– Погоди, скоро всё поймешь. Полутра, что о себе помнишь? Где раньше жил, чем занимался?
– Где я только не жил, чем только не занимался! – с досадой отмахнулся он.
– А все же? Хотя бы в последнее время?
– Ладно, – без особой охоты ответил он. – В последние несколько лет я организовывал перевозку психотропного оружия. Потом нас поймали и мне, как организатору, грозило немедленное уничтожение, но меня выкрали, привезли сюда, сказали, что теперь я буду работать на компанию спасителей, потому что я им всем обязан и везде должен. И все это произошло так быстро, что я ничего не понял. Глядите, какая штуковина!
Помахивая краями, мимо проплыло толстое черное «одеяло» с желтыми усами.
– А что за компания, чем занимается?
– Не знаю, мне ничего не показали, не рассказали, общался со мной искусственный голос. Судя по деталям, компания крупная, возможно, связанная с медициной.
– Как ты определил, что с медициной?
– По запаху. Едва заметный специфический запах ощущался даже в дальнем жилом секторе, где меня держали.
– Из этой компании тебя направили ко мне?
– Вроде того, – кивнул Полутра. – Сказали, выполню поручение и мне организуют переправку на Мелерех с новой идентификационной картой личности.
Тем временем дно меняло рельеф, из ровного, песчаного становясь всё более каменистым. Стали встречаться провалы, густо заросшие кораллами, сиреневые кусты сменили растения, похожие на плотные черные сетки, обмотанные вокруг сучковатых веток.
– И они тебя просто так отпустили? – с недоверием произнес Фергана. – Без сопровождения, под честное слово?
– А куда мне деваться без личной карты, в бегах, приговоренному к уничтожению?
– Лагин, это всё очень подозрительно, слышишь? – лигр постучал когтями по спинке его кресла. – На нём, наверняка, какой-то «маяк», я вот прямо чувствую!
– Да, был маяк, но он остался в доме. Тот самый треугольник из набора, который я в стену воткнул. По большому счету, им было не важно, уберешь ты меня или нет, потому что скорей всего ты этого не смог бы сделать.
– А что ж тогда? Зачем послали?
– Чтобы ты меня нашел, указал местонахождение.
– Э-э-э-э…
– В этой компании тебе координаты мои обозначили? Сказали, куда идти?
– Вроде, нет… – озадачился, призадумавшись, Полутра.
– Тем не менее, ты пришел прямиком ко мне домой, верно? – усмехнулся Лагин.
– Да-а-а. – Полутра глубоко задумался на добрую минуту. – Слушай, а как… как я это сделал?
– По порядку надо рассказывать.
В этот момент из водяной толщи прямо на авто стала надвигаться плотная черная тень.
– Это что? – напряженно произнес Фергана. – Только не говори: я не помню!
– Не волнуйся, всего-навсего коралловый грот.
Дно пошло под наклоном, авто-анфибия устремилось вниз и, словно в полукруглую арку, вошло под каменные своды грота.
– О-о-о-о! – только и смогли произнести пассажиры, оглядывая разноцветные гирлянды мягких кораллов, свисающие со сводов, подводные цветы, колышущие бледно-розовыми лепестками, жесткие коралловые «шапки» и «букеты» немыслимой цветовой палитры.
– Здесь делаем пересадку, – Лагин набрал очередную комбинацию на «стеклянной» клавиатуре и потянулся за рюкзаком.
Авто ощутимо затрясло от подземной вибрации: из грунта стали подниматься черные металлические щиты. Они перекрыли все ходы-выходы грота, после чего утробно загудели системы откачки воды.
– Как же я домой хочу, к фикусу, – вздохнул Фергана, наблюдая, как вода буквально исчезает на глазах, разлетаясь серебристыми пластами. – Лагин, а Лагин, скажи, ну будь человеком…
– Фергана, поверь, я не из вредности молчу, просто сейчас на самом деле нет времени.
Вслед за стеклянной клавиатурой в рюкзак отправилось множество вещей и предметов, которые Лагин выгребал из каких-то одному ему известных потаенных отсеков салона. Стихло гудение систем, сама собой отключилась блокировка дверей, и пассажиры смогли выбраться наружу. Под ногами и лапами захрустел
