Когда Тая закончила марафетиться и только собиралась взяться за прическу, как зазвонил телефон. Особой подлости вроде бы ни от кого не ожидалось, поэтому трубку я взяла безбоязненно.
– Слушаю?
– Здравствуйте, – произнес молодой мужской голос, – а можно Сену или Таю услышать?
– Здравствуйте, а кто их спрашивает?
– Это Сергей, бармен из казино «Империал»…
– О, Сергей, приветствую! Это Сена, слушаю тебя. Есть какие-то новости?
– Да, один из мужиков, которые со Стрипт… с Алиной приходили, сейчас у нас в ресторане сидит с какой-то девушкой.
– Который из них? – затаила я дыхание. – Выглядит как?
– Невысокий такой, полноватый, кудлатый…
– Немедленно выезжаем! Давно он там?
– Да с полчаса где-то.
Я мысленно прикинула, сколько времени у нас займет дорога на метро, машина даже не рассматривалась из-за непролазных дневных пробок.
– Сереж, приложи все усилия, но не дай ему уйти!
– Как же я это сделаю?
– Как хочешь! Мы едем!
И, бросив трубку, я помчалась одеваться, на ходу объясняя Тае, по каким причинам мы не поедем сейчас охмурять Армана.
Собрались-оделись с космической скоростью, уже в дверях Тая затормозила с душераздирающим криком:
– Очки, Сена! Нам нужны черные очки!!
Да, верно. Раз мы собираемся устроить слежку за объектом, без черных очков не обойтись. Поиски заняли несколько минут, схватили первое, что под руку попалось и Тае, как обычно досталось все самое лучшее: обычные психически здоровые черные очки по цене сто пятьдесят целковых, а мне обломились какие-то жутковатые окуляры со стеклами болотно-зеленого цвета и голубой оправой в пол-лица. Видя, что я не очень сильно хочу их надевать, Тая произнесла скороговоркой, подталкивая меня к выходу:
– Зато у меня в оправе пластмасса, а у тебя настоящие стекла, это гораздо полезнее для зрения. Идем, идем скорее! Лавричек, целуем, ты за хозяина! Сена, фотик с диктофоном при тебе?
– Ага, – печально вздохнула я, поправляя на переносице идиотские очки.
К метро стартовали на попутке, некогда было дожидаться маршрутку. Заловили дядюса на бойком «москвиче» и потребовали ехать как можно быстрее, дядюс согласно закивал и мы понеслись, распугивая гаишников. По пути я попросила у Таи мобильник.
– Зачем тебе? – зажабилась она. – У меня на счету сущие центы остались.
У нее на счету всегда оставались сущие центы.
– Сергей постоянно оговаривается, называя Алину стриптизершей, уверена, это не случайно. Хочу задать пару вопросов ее супругу.
– А дома, с городского аппарата нельзя задать эти вопросы?
– Дай сюда телефон!
Нехотя она извлекла из сумки мобильник и протянула мне. Набрав номер Эраста, я стала слушать длинные гудки, вглядываясь вдаль суровым детективным взглядом.
– Слушаю! – ответил деловой голос Эраста.
– Здравствуйте, это вас снова Сена беспокоит. У меня назрел еще один вопрос, касательно вашей бывшей супруги.
– Да, да, спрашивайте.
– Она занималась профессионально танцами, конкретно – стриптизом?
– Стриптизом? – озадаченно переспросил Эраст.
– Да, стриптиз это такие танцы, во время которых снимают с себя одежду, иногда всю.
Пауза была такой длинной, что я уж подумала – связь прервалась.
– Нет, – наконец произнес Эраст, – не занималась она стриптизом.
– А просто танцами?
Опять длиннючая пауза.
– Нет и танцами не занималась. Это всё? Я сейчас занят.
– Да, всё, спасибо, до свидания.
Отключившись, протянула мобильник Тае.
– И что? – поинтересовалась она.
– Говорит – не занималась, – я задумчиво посмотрела в окно транспортного средства. – Странно…
– Что именно?
– Да так, ничего.
– Дальше я не проеду, – сказал дядюс, – там знак висит, запрещающий подъезд к метро частникам, придется немного пройтись.
Он притормозил, мы расплатились и понеслись как угорелые. Показав высокий спринтерский класс передвижения по местности, до казино добрались меньше чем за час. У входа отдышались, поправили очки, прически, платья и чинно ступили в оазис порока и азарта. Стараясь вести себя естественно и непринужденно, поздоровались со всеми охранниками и пошли в зал. К бару двигались медленно, то и дело останавливаясь словно по каким-то важным причинам и присматривались к окружающей среде. Несмотря на достаточно ранний час для прожигательства жизни и маниакальной траты денег, игроков за столами торчало предостаточно. Пара молодых особ, разодевшихся как на панель, кидали кости, каждый раз визжа так, словно им за шиворот кипяток льют. У рулетки собралось сразу четверо дядек с нависающими над брючными ремнями брюшками. За одним карточным столом сидела женщина в возрасте, с выражением смертельной скуки на щедро намакияженом лице она дулась в картишки с крупье, за другим столом расселся молодой человек в черном костюме, похожий на недавно освободившегося зека. Предмета нашего страстного вожделения в игровой зоне не наблюдалось, поэтому мы уверенно проследовали к барной стойке. Сергей нас узнал и заулыбался.
– Привет, – Тая присела на табурет. – Он еще здесь?
– Да, в ресторане сидит.
– Один?
– С какой-то девушкой.
Мы устремили пристальные взоры в сторону ресторана, но толком рассмотреть ничего не удалось, во- первых: он располагался достаточно далеко, во-вторых: арочный вход позволял рассмотреть лишь пару пустых столов в атмосфере интимного полумрака.
– Надо идти туда, – приняла Тая нелегкое решение. – Сереж, в ресторане все очень дорого?
– Да, – сочувственно кивнул он, – очень.
– Ладно, выхода нет, по чашке кофе и какому-нибудь простенькому салатику осилим.
Снявшись с табуреток, мы с видом богатых скучающих леди направились в ресторан, заранее внутренне трясясь на нервной почве. Ресторанный зал, оформленный с помпезной роскошью, пустовал за исключение одного дальнего столика. Там сидел толстячок в ужасающем желтом пиджаке с черной рубашкой и желтым галстуком, с гладким розовым личиком и пышно завитыми блондинистыми волосами до плеч. С ним сидела девушка, в которой мы сразу, буквально по одним только красно-белым волосам признали Марину, танцовщицу из «Красной кошки». В полумраке, в черных очках, я видела довольно плохо и ориентировалась скверно, поэтому, прежде чем мы выбрали столик и уселись, я постаралась перевернуть пару стульев. К счастью, парочка так увлеклась беседой, что на наше появление внимания не обратила. Тая обозвала меня слоном в посудной лавке и заулыбалась мгновенно подоспевшему официанту. Он расплылся в ответной улыбке, сообщил, как он рад нас видеть и положил на столик две солиднючие кожаные папки с золотыми тиснеными надписями: «Ресторан „Империал“.»
– Благодарим, – величественно кивнула Тая, – сейчас ознакомимся.
Официант отчалил, дабы не мешать ознакомлению, а мы раскрыли папки. Делая вид, что поглощена изучением ассортимента, я рассматривала парочку, сидевшую через три стола от нас, благо за зелеными
