По лестнице я спускалась с ощущением того, что иду в какие-нибудь страшные тюремные казематы, откуда нет пути назад… Хотя тут же попыталась себя успокоить, мало ли, вдруг Анастасия хочет сделать мне выгодное предложение, например – денег посулит за молчанье, ведь не могут же они пачками народ топить, в самом деле. Но, стоило мне войти в кабинет, как иллюзии мои резко развеялись. Там сидел трясущийся, как холодец на вилке алкоголика Бабл, Эраст Антонович с лицом цвета свежей плесени и разлюбезная моя Таисия Михайловна с блестящими от страха глазами. М-да, похоже, побег не удался… Закрыв за нами дверь, Анастасия жестом указала мне на свободный стул и вкрадчивым голосом поинтересовалась, местонахождением нашей третьей подруги, то бишь, Владиславы. В некой растерянности я воззрилась на нее. И Анастасия не сочла за труд пояснить, что удивившее меня отсутствие персонала связано с крупномасштабными поисками Владиславы, и настоятельно посоветовала указать координаты местонахождения блондинки-судомойки.
– Но я правда не знаю, где она, – сказала я честную пионерскую правду.
Тут дверь приоткрылась и показалась голова Елизаветы. Голова сообщила, что обыскали все, везде и всюду, но поиски ничего не дали, и через ресепшн посудомойка тоже не выходила.
– Как сквозь землю провалилась, ей богу, – озадаченно добавила она.
– Хм-м-м-м, – сказала Анастасия. – Понятно, иди, на всякий случай продолжайте поиски.
Голова исчезла.
– Теперь что касается вас, – она посмотрела на Тайку, на меня, опять на Тайку. – Вы что, действительно сотрудницы какого-то там детективного агентства?
Мы промолчали.
– Да или нет?
Мы молчали.
– Отвечайте.
Мы молчали, как партизаны.
Анастасия села за свой стол, взяла из портсигара тонкую сигаретку и закурила.
– Эх, Борюсик, Борюсик, – медленно произнесла она, выдыхая дым, – я так тебе доверяла, а ты, можно сказать, в самое сердце к нам ментов привел. Сюда-то их зачем притащил?
Бабл замычал что-то протестующее, активно вращая глазами, но она оборвала эти звуки величественным взмахом руки. В молчании Анастасия докурила сигарету и сразу же взяла следующую. А я смотрела на Эраста Вельяминова, с ним творилось нечто ужасное, он пребывал практически в полуобморочном состоянии.
– Ну, значит, вот как поступим, – затушив сигарету, она встала из-за стола, обогнула кресло и подошла к стене. Чем-то там щелкнула и убрала фальшивую стенную панель, за которой оказалась потайная дверь с кодовым замком. Заслонив собою панель, она пощелкала кнопками, и ларчик отворился. За стеною оказалась небольшая скромно меблированная комнатка: круглый пластиковый стол и несколько стульев. Нажав еще какую-то кнопку, Анастасия проговорила в панель, словно в домофон:
– Мальчики, вы мне нужны.
Услышав это, Бабл заерзал на месте с самым обеспокоенным видом и что-то захотел сказать, но Анастасия обернулась и так на него зыркнула, что Баблик застыл, как зачарованный, даже моргать перестал.
– Заходите, девочки, – приглашающее махнула крылом Анастасия свет Пална.
Мы не хотели туда заходить.
– Скорее, пожалуйста, – голос ее звучал спокойно, – не стоит дожидаться, покуда вас заставят войти силой.
Эта женщина, безусловно, обладала сильнейшим влиянием на людей, потому что даже мы с Тайкой, считавшие себя довольно крепкими орехами, снялись со стульев под ее взглядом и безропотно потопали в комнатенку. Заходя внутрь, я повернулась на звук за спиной – в кабинет входила пара молодых людей с телосложениями спортсменов и лицами отморозков. Стоило нам переступить порог, и дверь за нами закрылась. А потом снова открылась и к нам в компанию впихнули Эраста Вельяминова, после чего дверь захлопнулась окончательно и бесповоротно.
Глава тридцать вторая
– Вас-то за что? – изумилась Тая. – И почему они вообще с вами так обращаются? Вы же, вроде, не самый распоследний человек в обществе.
Эраст не ответил, он просто не мог, так сильно дрожали у него губы.
– Вы присядьте, – посоветовала я, занимая стул, – успокойтесь, а потом расскажите, что тут вообще происходит, а то мы малость запутались.
Успокаивая полуобморочного Эраста, я невольно прислушалась к собственным ощущениям: страх куда- то подевался, осталась одна сонливая усталость. Господин Вельяминов рухнул на стул, расслабил узел галстука, расстегнул рубашку и глубоко задышал через рот. Мы смотрели на него, ожидая, когда же уважаемый телевизионщик обретет способность к связанной речи. Отдышавшись, он проговорил, утирая со лба бисеринки пота:
– Я должен перед вами извиниться, я и предположить не мог, что все может так обернуться. Вы просто должны были найти шкатулку, только шкатулку и ничего больше.
– Сдается мне, в «Фараоне» вы нам не полную картину событий обрисовали, да? – поставив локоть на стол, я подперла ладонью подбородок. От пережитых переживаний, Тая ушла глубоко в себя и в разговоре участия не принимала. – Скажите, в чем подвох? Одно из двух: или Алина никогда не была вашей женой, или вы не Эраст Вельяминов.
Тайка тут же вернулась из себя, очнулась и уставилась на меня с любопытством.
– А откуда… ах, да, вы же детективы, – невесело усмехнулся он. – Оба варианта верны: Алина не моя жена и я не Эраст Вельяминов.
Тайкины брови поползли вверх.
– А как вы догадались?
– Я задавала вам пару простейших вопросов о вашей жене и вы не смогли на них ответить, вы даже не знали, курила ли она. Можно узнать, кто вы такой?
– Думаю теперь можно, какая уже разница.
Досадливо морщась, он отодрал с лица бородку и снял парик. И нашим взорам предстало лицо молодого симпатичного парня, светловолосого, с крашеными рыжеватыми прядками. Мы с Тайкой одновременно уставились на его прическу, затем почти хором произнесли:
– Казино «Импе-е-ериал»! Это ты приходил туда вместе со Стрип… с Алиной, да?!
Теперь настала очередь удивляться лже-Эраста.
– А это-то вам откуда известно?
– Тебя бармен описывал, – я решила, что «выкать» уже не имеет смысла. – Как тебя на самом деле зовут?
– Коля.
– Да-а-а-а, Николя, ну и кашу ты заварил! – Тая обыскала сама себя в поисках сигарет, и Коля протянул ей свою пачку с зажигалкой. – Давай, выкладывай всю правду, как на духу, облегчай свою дальнейшую участь.
– Какая там участь, – обреченно покачал он головой, – в живых нас все равно не оставят.
– Давай-ка закроем эту тему! – прикрикнула Тая. – Кстати, а где настоящий Эраст? Что вы с ним сделали?
– Ничего, он жив, здоров и ни о чем не подозревает. Он уехал на полтора месяца в Германию, на операцию, что-то с желудком связано, я не особо в курсе. Алина на самом деле была женой настоящего Эраста, а так же она встречалась со мной и Анастасией.
– Это как так? – заинтересовалась моя супер-целомудренная Таюшечка.
– Алина была бисексуалкой. С Хозяйкой она не только встречалась, но и подрабатывала здесь, у нее, разумеется, без насилия и жестокости.
– Зачем? Эраст ущемлял ее в средствах?
– Да нет, он человек не бедный, не скупердяй, просто Лина не могла без этого, она была шлюхой до мозга костей, говорила, что если в неделю не сменит восемь мужиков, то начинает беситься. Меня она
