смотришься. А это стоит дорого. Тебе сколько лет?
— Скоро девятнадцать.
— Хороший возраст. Тебе нужен мужчина постарше, с положением. Вот и лови свою удачу! Что могут предложить ребята? Болтовню и сигареты?
Тамара смутилась.
— По-моему, Гурам более интересен. У него размах. Впрочем, я на него не претендую. — Валентина игриво сморщила свой аккуратный носик и привычным движением взбила коротко подстриженные светлые волосы.
— Выходит, ухажеров мне подбираешь? — спросила Тамара. В ее глазах светились сердитые огоньки. — А тот, кто подарил эти серьги, тебя любит?
— Конечно.
— Собираешься за него замуж?
— Сложный вопрос. Он умный, интересный, но замужество другого приложения требует. Сейчас мало, чтобы жених имел брючки-дрючки, галстук, «дипломат» и меховую шапку из шкуры собаки… Это не мой вариант.
— Какого приложения?
— Должность, обеспеченных родителей, например. А они у него так себе. Экспериментировать на таком замужестве опасно.
— Значит, надо по расчету?..
— А без расчета лучше? — с недоумением спросила Валентина. — Знаешь, мне не раз обещали золотые горы, а в итоге? Где перспектива?
— Какая же она у тебя?
— Трудно сказать. Есть на примете доцент. А может быть, я у него. Но он старше на четырнадцать лет. Правда, выглядит молодо… Меня ругают за нерешительность. И правильно. Зачем упускать шанс? Я постараюсь успешно окончить свой вуз — выйти удачно замуж. Надо жить без бытовых хлопот и иметь годы счастья. Работа — дом, работа — дом не для меня. Хочу быть свободной… А ты слишком правильная… Я мечтаю о жизни без забот.
Тамара усмехнулась. Она понимала, что жизнь без забот означает жизнь с заботами тех, кто тебя окружает. Особенно самых близких. Понимала, что беззаботной жизни не бывает. В реальной, повседневной жизни надо заботиться о близких, о деле, наконец, о самой себе. И тут вдруг Тамара опять подумала о Викторе, о его стремлении выполнять ее желания даже тогда, когда они были ему не совсем понятны. Думала о том, что, пожалуй, ее власть над ним в эти дни особенно велика. Она давно мечтала встретить парня чистого, честного, неискушенного. И понимала интуитивно, что бесчестный человек занят только собой, никогда не думает о другом. Ей показалось, что сама она ни о ком по-настоящему не заботилась и никогда по-настоящему не умела ценить, когда делали это другие.
Они помолчали.
В коридоре раздались частые звонки. Вместе с ребятами в квартиру вошел высокий худощавый парень в сером пальто. Его длинные рыжеватые волосы падали на глаза. Он откидывал их назад, но они снова упорно сползали вниз.
— Гостей принимаете? — с порога прокричал он, снимая с плеча висевшую на ремне сумку.
— Слава? Наконец-то! Приветик! Как жизнь? — Валентина была рада его приходу.
— По-прежнему отлично. Живу без побед, но зато и без поражений. Поэтому в карманах пусто. Одна мелочь. Никто не завидует.
— Ребята, знакомьтесь. Светлая голова. Гигант мысли, — представила его Валентина.
— Чего-о? — Такая возвышенная характеристика его явно удивила. — Общий привет, — пропел гигант мысли и, пожав всем руки, плюхнулся в угол дивана.
Вскоре появился и Гурам.
— Примете? — шутливо спросил он и положил на сервант коробку шоколадного ассорти.
— На таких началах придется, — в тон ответил Лева.
Приход Гурама внес оживление. Начался шумный и веселый разговор. Только Виктор сидел молча. Чувствовал себя здесь чужим, лишним. Может, потому, что заметил в Тамаре перемену. Она вела себя странно, слушала вполуха, о чем-то шепталась с Валентиной. Правда, спросила мельком, как ни в чем не бывало:
— Тебе нездоровится? Вид хмурый, усталый.
— У меня все в порядке, — поспешил ответить Виктор.
Под самый конец ужина Слава вышел в коридор и вскоре вернулся обратно, неся в руках сумку.
Валентина громко захлопала.
— Славик! Ты настоящий пирамидончик! — воскликнула она. — От твоих забот любая головная боль отскакивает. Показывай скорее, что принес!
Слава неторопливо достал из сумки несколько аккуратных пакетиков. Раскрыв их, высыпал на стол сережки. Под электрическим светом они заиграли красными огнями.
— Какая прелесть! — прошептала Валентина. — Сколько же ты просишь?
— С тебя по пятьдесят рублей за пару…
— Ну-у… Ты меня разочаровал!
— У-у, ты какая! — протянул Слава. И уже серьезно: — Это же чешские гранаты. В серебре!
— Товар стоит этих денег, — уверенно произнес Гурам. — Выбирайте, Валя, я плачу…
Валентина мгновенно изменила выражение лица. Чмокнула Гурама в щеку, она тут же перед зеркалом стала прикладывать к ушам серьги.
— Возьми для Тамары, — тихо сказал Гурам Виктору. — Такие вещи бывают нечасто.
Тамара бросила на него осуждающий взгляд, но промолчала.
Виктор выбрал круглые сережки с крупным камнем посередине и смущенно преподнес их Тамаре.
…На улице Тамара сказала:
— Ты здорово потратился. У тебя хватит денег? Не забудь, мама просила пальто купить, — она невольно опустила глаза, почувствовав какую-то смутную вину.
Виктор грустно улыбнулся.
— Все в порядке! Не беспокойся, мой заботливый опекун, — то ли в шутку, то ли всерьез ответил он.
ГЛАВА 8
Виктор проснулся около девяти. Солнце ярко светило в высокие окна. Ночью прошел снег, и теперь он, ослепительно белый, искрился под чистым небом на крышах домов и в скверах. Его соседа, полярного летчика Куприянова, уже не было. Номер был тщательно убран, постель аккуратно заправлена, слегка пахло одеколоном.
«Опять помчался за покупками, — решил Виктор, закрываясь от солнца рукой. Он вспомнил, что Куприянов собирался отправить домой очередную посылку, а потом куда-то уехать на несколько дней. — Все промышляет». И поймал себя на том, что понял причину своего раздражения: за эти дни ему самому ни разу не удалось побывать в магазинах, потратить хотя бы минуту на поиски пальто для матери. А теперь и денег на покупку не осталось. Виктор чувствовал себя мерзко. Он попытался разобраться в этом и понял, что во всем виноват сам. «Догулялся, доигрался, как беззаботный мальчишка. А ведь девятнадцатый год пошел. Вроде бы уже не маленький. Наделал глупостей и сам себя жалею. Я о матери забыл. Карты, выпивки, поездки… Ведь понимал, что делал. Понимал, но делал… Хотелось обвинить во всем Гурама: неужели не мог остановить? Но он тоже играл и также мог проиграть. Разве я ему советовал? Нет». Виктор вытащил из кармана деньги и пересчитал — сорок три рубля и еще какая-то мелочь.
В соседнем номере громко разговаривали женщины, где-то работал телевизор. Жизнь шла своим чередом. Каждый был занят своими заботами…
