В комнате появилась служанка.
- Где девушка?
Она пожала плечами:
- Я не знаю, господин Мэт. Я не заходила сюда без вас, готовила ужин!
А Дэм уже обшарил магией всю комнату и нашел следы портала. Он заревел глухо и безнадежно.
Часть вторая. Почти победа.
Глава 1.
- Выпустите меня! - кричала Катя. На помощь! Кто-нибудь!
- Да перестань ты уже так орать, - седовласый горбоносый старец наконец выпустил ее. - Вот ведь, ведьма!
Он сплюнул. Катя на всякий случай отошла от него. Всего минуту назад этот... она даже не знала, как его охарактеризовать... колдун, появился в комнате, где она ждала Дэма, схватил ее в объятья и куда-то перенес.
- Сам ты... ведьмак!
Она осторожно осмотрела комнату, где находилась. Комната как комната, правда, принадлежать она может только избушке на курьих ножках. Печь русская, даже закопченная сверху, ухват в углу, лавка деревянная. Правда, чайник вполне современный электрический, стены с обоями, люстра под хрусталь, окно пластиковое. Она мысленно усмехнулась: полное смешение сказки и были.
Старик меж тем ухмыльнулся:
- Ну ведьмак, так ведьмак! Меня раньше еще не так называли. И нечистью, и нежитью, и фольклорным элементом.
- А ты кто?
- Ну слава богу, перешли на нормальный русский язык, начали знакомиться... - он уселся на лавку, закинув ногу на ногу. - Зови меня Арзахар, я - твой, между прочим, далекий предок...
- Прадедушка что ли?
Старик расхохотался.
- Незнание своих ближайших предков по именам - признак тупости поколения. А я - далекий предок! Понятно?
Катя неуверенно кивнула головой.
- А сколько вам лет?
Старик поморщился.
- Не хотелось бы об этом говорить, но очень много...
- И зачем я понадобилась вдруг своему далекому предку?
- А вот это - вопрос другого рода, - глаза его зло сверкнули. - Ты, дура, чего делать собралась? Неужто под венец с этим выскочкой Демианом?
Катя просто тупо смотрела на распыляющегося старикана.
- Да какая вам, собственно, разница! - она от злости позабыла свой страх и начала наступать на колдуна. - Если я соберусь замуж уж у вас спрашивать не побегу!
- А как же Земля, как твои подружки? Как мама с сестрами. Кстати, ты знаешь, что они уже две недели скрываются в подвалах Петропавловской крепости?
- Мама? - старику удалось сбить Катю с толку. - Она жива! Я так и знала, в ней тоже магия есть!
- Еще бы, не было. Все-таки все вы мои потомки! Хоть частичка-то должна была остаться!
- Слушайте, пра-пра-пра и далее...дедушка, я конечно рада, что познакомилась с вами, но зачем вы сюда меня перенесли? Чего вам вообще от меня надо? И... Где я?
- Давай по порядку и с последнего вопроса. Ты - на Земле. Это, - он окинул взглядом все вокруг, - мое пристанище. Правда, здорово?
Катя неуверенно пожала плечами.
- Неужто не нравится? А как же страх навевать, историю изучать? Так тут самое то место. Конечно, далеко от лесов, где бродят твои друзья, но я тебя туда перемещу после нашего с тобой разговора.
Катя удовлетворенно кивнула. Как-то приятно сознавать, что жизнь после этого самого разговора банально не закончится.
- Далее, - продолжал колдун. - Мне надо, чтобы ты хоть немного имела гордости! Чуть увидела красивого мужика и все! Готова бежать за ним на край света, даже позабыв о войне!
- Я не забыла о войне! - Катя обиделась. - Я помню о друзьях! И я не виновата, что попала под это заклятие или проклятие, которое они огнем любви зовут. Мне и правда плохо. И все хуже день ото дня.
- Это да... - старик почесал в затылке. - Да, огонь любви. Ты хоть знаешь, что в последний раз такое случалось тысячи две лет назад! И как только такое могло получиться! Всего несколько дней и сразу наткнуться на своего единственного!
- Простите, а что вы знаете об этом?
- Да все, почти.
- Тогда, почему это со мной случилось?
- На настоящий огонь любви способны были только потомки Изначальных. И ты - одна из них. А на Зорине такого давно не случалось, потому что Изначальные покинули мир магии.
- А кто такие Изначальные?
- Тебе все равно не понять, с твоим-то уровнем образования и мышления.
- Это почему мне не понять? - Кате казалось, что старик намерен оскорблять ее постоянно.
- Ну что могу я рассказать о сущностях, целиком сплетенных из магии, если ты до недавних пор думала, что бог создал человека, и землю заодно, и все другое...
- А разве не бог?
- Ну вот, опять не поняла... - старик потер лоб. - Бог, конечно, было только все немного по-другому. А, - он махнул рукой, - потом, если будет беседа, поговорим о теологических теориях.
- Слушай, - дошло до Кати, - но если ты мой предок, а я потомок Изначальных, то ты и есть этот... Изначальный?
Старик рассмеялся:
- Ну наконец, то! Да я один из Изначальных.
- А сколько вас всего было?
- Семеро!
- И где остальные?
Старик пожал плечами:
- Кто где... Я вот на Земле обитал.
- А чего ты хочешь от меня?
- Как чего? У какая ты непонятливая. Нельзя тебе встречаться с Демианом. Еще не поздно огонь потушить. И я тебе помогу.
- Но они говорили, что я не выживу, что магии моей еще мало, чтобы выдержать разгорающийся огонь.
