огнедышащего котла и усилить наблюдение, глаз не спускать.
– Для увеличения плотности наблюдения задействовать все имеющиеся у командиров космических кораблей минилетательные аппараты, – приказал Ярл. – Юрс, как у нас со сбором капсул?
– Две трети поля рассеивания уже очищено, Командующий.
– Хорошо. Дайте команду командирам вспомогательных космических кораблей расширить район поиска остатков биомассы.
Нарастите разведывательную группировку за счёт привлечения боевых летательных аппаратов.
– Командующий, докладываю, окраска пылающего пятна меняется, – сказал руководитель дежурной смены управленцев.
– Что это может означать? – спросил Ярл у окружающих его специалистов.
– Всем усилить контроль. Доложить свои соображения. Дежурной смене довести до всех о сборе в совещательном зале. Провести анализ излучаемого потока частиц исходящих из биомассы. Ярл ещё раз подошёл к прибору, имеющему свойства обеспечивать просмотр даже очень малых фрагментов поверхности, увеличивая их до пределов, позволяющих понять состояние предмета наблюдения. Он увидел, что вся поверхность бурлит точно так же, как и поверхности солнечных планет. Ярл прошёл в совещательный зал, молча сел в кресло, и окинул всех взглядом.
– Ну, кто желает высказаться? Юрс молча встал.
– Командующий, разрешите поделиться некоторыми соображениями. Во-первых, мы имеем дело с необычайно большой клеткой мозга, особенностью которой является то, что она имеет металлическую оболочку, генератор, реактивный двигатель, во всяком случае, она испускает какую-то струю для придания себе движения, питается железом и кислородом, который извлекает из пород, кроме того, имеет возможность соединяться с другими подобными клетками. И что характерно, соединяясь вместе, клетки создают коллективный разум и прочную защитную оболочку. Уникальная вещь.
Во-вторых, это продукт необдуманных действий некоторых цивилизаций, которые засоряют космическое пространство мусором, опасным для существования других обитателей Вселенной. Но вопрос, как же произошли такие «замечательные» превращения простых молекул, предназначенных для улучшения экологии загрязнённых планет во всепожирающих монстров. Уверен, что это продукт творческих поисков разума и этот продукт был материализован учёными какой-то цивилизации. Мы наблюдали, что произошло с предполагаемыми творцами этого шедевра науки, но не факт, что это были подлинные создатели. Возможно, где-то на просторах Вселенной есть цивилизация, которая способна решать столь масштабные исследовательские задачи, но, к сожалению, мы по всей видимости не имеем контакта с ними и не можем предвидеть их подлинных устремлений, а эта неопределенность имеет весьма опасные тенденции, ставящие под сомнение благоприятное и поступательное развитие известных нам цивилизаций. Значит нам необходимо точно установить источник, где это было произведено. Вот тогда мы будем способны найти гарантированный способ защиты от этой заразы. Что же касается настоящего состояния биомассы, то мне кажется, что в ядре биомассы завершается процесс расплавления и она начинает остывать и превращаться в огромный кусок металла непонятного химического состава. Пока он движется по траектории, удалённой от других планет галактики и не представляет для них угрозы. Я закончил, Командующий. Спасибо.
– Кто желает высказаться? – спросил Ярл?
– Я, сказал один из наставников. – Полагаю целесообразным в настоящее время воздержаться от принятия каких-либо решений. Понаблюдаем, поизучаем динамику остаточных процессов, происходящих с биомассой и необходимое решение придёт само собой.
– Я согласен, сказал Ярл. – Прошу отбыть на свои объекты и быть готовыми к выполнению внезапно возникающих задач. Юрс, останься, прошу проследовать за мной на командный пункт.
Войдя в помещение командного пункта, Ярл сразу же направился к прибору наблюдения и увидел, что в отдельных точках биомассы стали появляться лилово-красные пятна. Похоже, Юрс прав, пошёл процесс кристаллизации биомассы под воздействием холода космоса. Приободрённый Ярл начал расхаживать по центральному командному пункту. Потянулось тягостное время ожидания. Шли постоянные доклады о температурном состоянии поверхности объекта. Ярл ещё раз взглянул в прибор и увидел, что огромная бесформенная масса приобретает багрово-черный оттенок остывающего металла. Процесс кристаллизации шёл очень быстро. Конечно, трудно судить о том, что происходит внутри этой глыбы. Но тем не менее крепла уверенность в том, что возникшая угроза цивилизациям была ликвидирована. Народы, входящие в сообщество цивилизаций, могут теперь спокойно заниматься созидательной деятельностью, не думая о существующей какой-то угрозе.
Ярл подошёл к пульту дальней связи, находящемуся в отдельном помещении, и вызвал Совет цивилизаций. Через некоторое время ему ответил сам Председатель Совета цивилизаций. Он молча выслушал доклад Ярл а и, сделав небольшую паузу, сказал:
Спасибо тебе за проделанную работу. Ты совершил неоценимые по своим масштабам действия. Но в своих выводах вы правы лишь частично. Этот объём биомассы, который вы уничтожили, только один из зарождающихся мозговых центров во Вселенной. И толчок к её возникновению дали представители цивилизации, с которой у нас нет никаких контактов, но по уровню развития разума они на порядок выше нас и видимо они не разобрались в последствиях, к которым могут привести их эксперименты по изысканию возможностей соединения живой плоти с материалами металлизированной группы веществ. Если взять во внимание этот фактор, то по-видимому, мы имеем дело с материей, полученной в результате неудавшегося эксперимента в данном направлении развития науки. Поскольку использовать полученный материал была невозможно, а его уничтожение была связано с известными трудностями, предположительно было принято решение захоронить выведенные микроорганизмы в космосе. И как вы правильно заметили, запустили ракету с капсулой, начинённой данной биомассой в сторону ближайшей планеты, температура поверхностного слоя которой располагала чрезвычайно высоким уровнем температуры и, видимо, по их расчетам капсула должна была сгореть дотла в этом природном котле. Но этого не произошло. Капсула пролетела мимо планеты, на которой она по идее должна была быть захоронена и его величество случай забросил её на планету с благоприятными условиями для её развития. Капсула при ударе о поверхность планеты разрушилась и микроорганизмы вошли в контакт с окружающей средой. Мы уже нашли эту галактику и обнаружили там не зарождающуюся, а уже находящуюся на грани завершения формирования оболочки мозга. И у нас есть предположение того, что когда объём достигнет критической массы, ядро сбросит излишнюю массу. В результате этого процесса появится великое множество фрагментов биомассы, которые разлетятся во все концы нашего сектора Вселенной и нет сомнений в том, что какая-то часть её попадёт в нашу галактику. Мы сейчас готовим целый флот для локализации этой угрозы.
И тот опыт, который приобрёл командный состав под вашим руководством, очень важен. Поэтому по завершению операции все командиры космических кораблей и их экипажи будут задействованы в этих мероприятиях. Причём некоторые из них будут назначены командующими флотилиями, естественно этот процесс будет базироваться на ваших рекомендациях. Что вы думаете по этому поводу?
– Полностью согласен с вами, единственно пока неясно, а как этот объём биомассы оказался здесь?
– Резонный вопрос. Я позволю себе ответить на это шуткой. Ну, переело дитя, срыгнуло и комочек этого вещества с огромной скоростью полетела в никуда. Но как видите, ему удалось зацепиться за объект с благоприятной средой обитания. Вот и все объяснения, которые я могу дать по этому вопросу.
Наши учёные приходят к выводу, что это один из механизмов перевода материи из одного вида в другой. К сожалению, этот эволюционный процесс приведёт к уничтожению разумной жизни нашего уровня. Видимо, мы находимся на среднем уровне развития по отношению к той цивилизации, но о нас-то они ничего не знают и нам придётся применить самые варварские способы для ликвидации нависшей над нами угрозы, чтобы сказать той цивилизации, послушайте, а в этой нише находимся мы и ваши чудачества могут повлечь нашу гибель. Одним словом вот такие планы. Вам же, Командующий, мы предлагаем возглавить эту операцию и хотели бы услышать ваше мнение по поводу кандидатуры, на которую мы планируем возложить ваши обязанности руководителя экспедиции. Это как вы догадываетесь, Юрс.
– Да, это достойная кандидатура и я её всячески поддерживаю. Последние события, в которых он принял участие как руководитель, со всей убедительностью доказали его способность принимать самостоятельные решения и уверенно руководить большими коллективами для претворения их в жизнь.
