- Конечно, Гунтер, - я подала парню руку и он расцвел в улыбке. - Танцевать можно со всеми, это не возбраняется!
На этот танец вышло совсем немного пар, да и сам танец был донельзя простой - покружились, взявшись под руки, остановились и похлопали друг другу в ладоши, потом поменяли руки и снова закружились в другую сторону, отбивая ритм ногами, как в ирландских танцах. Для 21 века - наивно, для этого мира - необыкновенно. Раскрасневшиеся лица, горящие от восторга глаза и радостные улыбки вокруг...что еще надо тем, кто недавно вернулся после боя?
Дудочка умолкла, пары начали возвращаться к зрителям и я опять пошла вдоль круга в поисках Альмы, но теперь меня перехватил Ульф, несмотря на свою перевязанную руку. Мне стало уже откровенно смешно от своей популярности и я продолжала высматривать среди зрителей Альму, видя, что среди пар ее нет.
- Фрау Марта, - Ульф тоже улыбался, только немного кривовато, - вы ведь не сердитесь на меня? Я выполнял приказ...
- Нет, Ульф, - улыбнулась я в ответ, - я не сержусь. Командир он всегда на втором месте после Бога!
Увидев Альму, я решительно двинулась после танца к ней. Дудочка замолкла чуть подольше, чем раньше - Базиль наверняка выдохся и должен отдохнуть подольше, а зрители начали шушукаться между собой.
- Альма, - я встала к ней спиной, делая вид, что не вижу ее расстроенного личика, - посмотри мне шнуровку, по-моему она ослабилась...
- Да, сейчас посмотрю, фрау Марта, - она обеспокоенно завозилась сзади, а я нашла взглядом Конрада и улыбнулась ему. Ну, где же Базиль со своей волшебной дудочкой?
Миллер сделал самое правильное, что только можно - он медленно двинулся прямо ко мне, пересекая свободный пока что круг для танцев и в тот момент, когда ему оставалось всего пара шагов, Базиль начал опять играть. Конрад посмотрел на меня с серьезным ожиданием, но я еще раз улыбнулась ему и сделала шаг в сторону, оставляя вместо себя испуганную Альму. Брови мужчины поползли вверх, но отступать было уже поздно, а девушка застыла на месте, широко раскрыв глаза.
- Фройен Альма, - Конрад протянул ей руку и вытащил из круга зрителей, - приглашаю вас...
Ответом ему были совершенно сумасшедшие от счастья глаза, в которых, я надеюсь, он прочитал все, что только может прочесть мужчина, имеющий хоть немного воображения.
- Ну вот и сладилось, - усмехнулась я. - Не зря старалась!
- А мне фрау Марта не откажет в танце? - Голос над ухом был таким неожиданным, что я чуть не подпрыгнула на месте и мужская рука уже подхватила меня под локоть, чтобы закружить под переливы дудочки.
Неужели я смотрю на Михеля также, как Альма только что смотрела на Конрада? Наверное, да, потому что карие глаза напротив уже давно потеряли свою обычную холодность и равнодушие и от того выражения, которое я вижу, хочется смеяться и плакать одновременно.
Дудочка замолкла, пары начали потихоньку рассеиваться, а Михель подхватил меня на руки и понес к высоким ступеням, над которыми темнели приоткрытые двери. Я обняла его и ткнулась носом в шею, пока он шел по лестнице и коридору до дверей моей комнаты.
- Заходи, - двери распахнулись под гостеприимным жестом. - Подожди, сейчас зажгу свечи.
Вместе со свечами на стол была водружена бутылка герцогского розового и я даже облизнулась при воспоминании о его необыкновенном вкусе.
- Марта, я хотел поговорить с тобой еще по приезде с Эдера, но не получилось...эти разбойники спутали мне все. Сегодня, пока мы ехали из Корца, сто раз пытался представить этот разговор с тобой...ч- черт, я не знаю, с чего и начать...
- Не знаешь? - потянула я вино из бокала, а Михель выжидательно посмотрел на меня и кивнул. - Тогда начни с главного, а о мелочах мы и так договоримся.
- С главного? - переспросил он. - С главного...ну что ж...- он залпом выпил почти половину своего бокала. - Марта, ответь мне, только честно и быстро, без раздумываний и обиняков, ответь сразу же...я или он?
- Кто...- и тут до меня дошел смысл вопроса. - Господи, и ты еще сомневался? Конечно ты и больше никто... Но почему...
- Потому что я люблю тебя, черт возьми! Потому что я не могу позволить ему забрать тебя просто так, как вещь! Потому что я не верю, что ты согласилась на его предложение! - яростно рубил он. - Когда он сказал тебе обо всем?
- Он не говорил мне ничего, - вздохнула я, не понимая, когда и каким образом я очутилась на коленях Михеля, но твердо зная, что в его объятиях мне ничего не страшно. - Мое дело - принимать его решения и подчиняться им, как он сказал.
- Принимать его решения... и при этом он считает, что поступает правильно, не забирая тебя в Эрсен силой! - Злость в голосе была неподдельной. - Мне же он сказал, что подберет тебе подходящего мужа из числа тех, кто не будет претендовать на тебя, как на женщину...а ты будешь его любовницей при здравствующей герцогине!
- И брак со мной невозможен по причине разницы в нашем положении, - с издевкой закончила я. - Фриц был простым солдатом, но он был более честен со мной, чем герцог Эрсенский! Он наплевал на чужое мнение, на собственную дочь, которая предложила ему иметь меня сколько угодно в роли служанки, на своих друзей и обвенчался со мной, как положено! Я не собиралась быть постельной грелкой его светлости... пройдет немного времени, я ему буду не нужна, а двор сразу сожрет меня, если я еще буду жива к тому времени. Нет, это не выход из положения, в которое я тут попала, хотя, как оказалось, в Штальзее можно было бы жить и дальше...
- Нет, теперь нам тут оставаться нельзя, - руки сжали меня еще крепче. - Ты собралась уходить из Эрсена? Почему ты ничего не сказала об этом мне?
- Потому что я решила, что ты ...выполнишь его приказ и повезешь меня к нему...- обняв Михеля, я счастливо вздохнула. - А сам получишь землю и титул...
- Подслушивала...- рассмеялся он. - Мне все время чудилось, что ты где-то рядом...где ты была, признавайся!
- Наверху, на лестнице. Это случайно получилось, клянусь!
- Котелок тоже случайно утащила с кухни? Тс-с, тебя Лукас засек, я просил его присмотреть за тобой, чтобы ты не исчезла из Штальзее до моего возвращения. Я ведь почти поверил Теодору, что ты согласилась на его предложение, только вот что-то все глодало изнутри... Никак не мог понять, что мне казалось странным, пока ты не поехала со мной на Эдер. Вниз спустился, к опорам, вижу тебя у моста и злость такая разбирает, ну почему так произошло, почему ты на герцога повелась? На его положение клюнула, на богатство, на титул? Как тебе объяснить, что это не для тебя...что я рядом, а он наиграется и выбросит тебя... Крамер даже испугался, как я начал по этим кольям лупить, а я хочу все вокруг разнести к чертовой матери, лишь бы до тебя достучаться! Потом уже наверх поднялись, я мыться стал, пока ты с Крамером в трактире сидела, а меня как стукнуло - чего это ты к мосту ходила, да еще с солдатом разговаривала? Вскочил на коня и ходу туда, караульные все меня знают, вот я и узнал от него, что ты спрашивала, как границу переходят, сколько платят, можно ли Эдер переплыть. Караульный не дурак оказался, смекнул, что ты не зря такие вопросы задаешь, а тут я нарисовался, ну он мне все и выложил, память у них тренированная, почти весь разговор слово в слово повторил. Тогда я и понял, что ты бежать решила, а я буду последним дураком, если упущу тебя снова. Тут еще разбойники эти...словом, все до возвращения оставил. Почему я раньше не замечал, какая ты красивая...Марта, девочка моя...мир и тут большой, мы уйдем из Эрсена вдвоем...нас не найдут, если мы сами этого не захотим... Я люблю тебя...
Необыкновенно тепло и уютно было сидеть в объятиях того, кто только что сказал мне самое главное и молчать дальше не было никакого смысла.
- Я тоже люблю тебя, - прошептала я ему на ухо. - И мы уйдем из Эрсена вдвоем...
Понятно, что пока его светлость не изволил обратить на меня внимание, Михель не замечал меня, как женщину. Я была для него другом, товарищем по несчастью, человеком, с которым он с удовольствием общался на любые темы, но никаких чувств он ко мне не испытывал. Стоило только герцогу Эрсенскому
