С радостью и невольным волнением шел Кулибин в Академию наук. Здесь был центр научной мысли страны. Здесь ещё совсем недавно трудился великий Ломоносов.
Кулибин не раз проходил мимо Академии наук, но тогда он ещё не знал, что ему доведется тут работать. Академия наук занимала два красивых светлых здания на Стрелке Васильевского острова. Одно из них – та самая Кунсткамера, которая была выстроена ещё при Петре. Стройное трехэтажное здание делилось башней на два флигеля. В одном помещалась библиотека, в другом – музей. В просторных комнатах вдоль стен тянулись желтые полированные шкафы с книгами и разными редкостями. Стояли чучела и скелеты. Часть помещения занимал физический кабинет. В башне находилась обсерватория. Верхушка башни сгорела во время пожара 1747 года.
Второе здание стояло рядом с Кунсткамерой. В нем разместились канцелярия, типография, книжная лавка и другие академические службы. Академии принадлежало ещё несколько домов на Васильевском острове.
Сорок пять лет прошло с тех пор, как в России была основана Петром I Академия наук. Своих ученых в России тогда было не много. Пришлось пригласить ученых из-за границы.
Первым великим русским ученым был Михаил Васильевич Ломоносов. Придя в академию, Ломоносов сразу стал бороться за выдвижение своих, русских ученых. Немецкие чиновники – Шумахер, Тауберт, – стоявшие во главе академии, яростно воспротивились этому.
– Русские не способны к науке, – твердили они. – Хватит с нас одного Ломоносова.
Более всего им ненавистны были выходцы из «низшего» сословия.
И в правящих кругах – среди дворян, чиновников – находилось немало людей, которые вслед за иностранцами повторяли: «Из русских ни ученых, ни художников быть не может». Такие люди, преклоняясь перед всем иностранным, чинили препятствия русским, особенно простого звания.
Всю жизнь, до самой смерти, Ломоносов вёл ожесточенную борьбу с врагами русской науки.
«Я к сему себя посвятил, чтобы до гроба моего с неприятельми наук российских бороться», – писал Ломоносов.
Но он был в дружбе с теми из иностранных ученых, которые честно работали в России, отдавая все свои силы и знания.
Ломоносов очень ценил и уважал профессора физики Рихмана. Они вместе изучали природу атмосферного электричества. Во время одного из таких опытов Рихман был убит молнией.
Многолетняя дружба, взаимное понимание связывали Ломоносова со знаменитым математиком и механиком Леонардом Эйлером, хотя лично они никогда не были знакомы – только по переписке. Эйлер многие годы работал в России, но, когда он был в академии, Ломоносов учился за границей, а потом Эйлер уехал за границу и возвратился в Россию уже после смерти Ломоносова.
Эйлер всегда подчеркивал, что именно России, русской Академии наук, он обязан своими знаниями. На вопрос прусского короля, откуда у него столько учености, Эйлер ответил:
«Всем обязан моему пребыванию в Петербургской академии наук».
Эйлер написал свыше семисот работ, в которых разрешил ряд важнейших задач математики, механики, физики, астрономии, оптики, кораблестроения, теории водяных турбин.
Труды Эйлера имели большое значение для дальнейшего развития науки и техники.
Эйлер высоко ценил Ломоносова. Еще в 1747 году, когда Михаил Васильевич был молодым ученым, Эйлер писал о его работах: «Все сии диссертации не токмо хороши, но и весьма превосходны… Желать должно, чтобы и другие академии были в состоянии произвести такие открытия, какие совершил Ломоносов».
Ломоносов был гением русской мысли. Не было такой области науки, в которой он не сделал бы своего вклада. Всё, что могло способствовать процветанию России, интересовало Ломоносова. Он явился основоположником в России таких наук, как физика, химия, горное дело, металлургия.
В 1748 году, преодолев всяческие препятствия академического начальства и недоброжелательно настроенных иностранных ученых, Ломоносов создал на Васильевском острове в Петербурге первую в России научную химическую лабораторию. В ней он проводил массу разных опытов, в частности по изысканию состава фарфора, цветного стекла, анализу руд и созданию новых красок. В деревне Усть-Рудицы под Петербургом Ломоносов построил первый в России завод, где вырабатывали всевозможные изделия из цветного стекла. Он наладил производство высококачественного стекла для оптических приборов. Написал первое в России руководство по горному делу и металлургии. Изобрел различные астрономические приборы. Совершил ряд открытий мирового значения.
Ломоносов много сделал для просвещения русского народа, для подготовки ученых из народа. В последние годы своей жизни он руководил гимназией и университетом при Академии наук.
В 1755 году по идее Ломоносова был основан в Москве первый русский университет как самостоятельное учебное заведение. До этого времени существовал лишь университет при Академии наук.
Свои знания Ломоносов старался сделать достоянием всех. Он печатал свои труды в изданиях академии и отдельными книгами.
Впервые в России Ломоносов выступил с научными лекциями, куда допускались все желающие и из простого звания.
Михаил Васильевич был не только ученым, но и поэтом. В стихах он воспевал величие России, её неизмеримые природные богатства. Славил преобразующую силу науки и призывал русских людей к овладению знаниями, к новым открытиям, к смелым дерзаниям.
Пламенное слово Ломоносов обращал к российскому юношеству, сынам простого народа:
