подопрашивать. Но об этом я еще подумаю.
Махнув рукой, я развернулся и двинулся обратно к распахнутым воротам, оставляя у себя за спиной покоренные и не представляющие интереса Чертоги. Ну не ценитель я образцов таких архитектурных стилей, и все тут.
Возвратившись, я обнаружил несколько неожиданную картину. Зомби, неведомо по какой причине, копали огромную яму, а жрецы и ученики паладинов смотрели на это, постукивая зубами и подрагивая всеми частями тела.
– Это что за земляные работы? – не выдержал я. – Мне объяснят, что происходит, или как?
– Это все Сильвия, Безымянный. Она узнала что-то и теперь готовится к ритуалу. Говорит, что вам это должно понравиться.
Стир так и не сказал, что именно узнала неугомонная в своей ненависти вампиресса, но это не страшно. Спрошу у нее самой. Все равно она рядом – командует мертвыми воинами, довольно потирая руки.
– Повелитель… Я допросила тех, кто стрелял в вас во время поединка с паладином.
– И что с того?
– Они действовали по согласованию с самим Йосом Тускари! – выпалила Сильвия и радостно улыбнулась. – Договор нарушен не только слугами паладина, им самим!
– Никогда не поверю, что ты питала какие-то иллюзии относительно их «святости». Сверкающая белизна их доспехов явно противоречит гниению их душ.
– Да я не об этом, повелитель, – досадливо покривилась вампиресса. – Вы клялись именем Предвечной, а они, получается, плюнули на ее гарантию. Они сами уже прокляты. Но я не о том…
– Продолжай, это уже интересно.
– Переведите силу проклятия не на них, а на само место рядом с Чертогами. Усильте, принеся в жертву клятвопреступников. Поверьте. Кроме смерти, ничего другого они не заслужили. Тогда все будут шарахаться от бывшей «обители богов», как от чумного могильника. Вы ведь сделаете это?
Жестом я остановил поток слов и убеждений, изливающийся из сознания вампирессы. Пусть помолчит, а я пока подумаю.
Хороший вариант. Со Смертью шутить опасно. Тускари, равно как и его подчиненные, сделали именно это. Зато у меня, как у пострадавшей стороны, есть право воспользоваться ситуацией. Я и воспользуюсь, выбрав точку приложения проклятья, падающего на головы нарушителей клятв. Решено – Чертоги станут проклятым местом. Красивым, но смертельно опасным не только для простого человека, но и для мага, паладина, бессмертного. Для всех без исключения.
– Клара, Сильвия, Стир! Остальные тоже сюда.
Все, это и есть все. Шестеро вампиров возникли рядом, словно по мановению руки. Видимо, ждали моего решения неподалеку, но не попадаясь на глаза. Им я и рассказал то, что планирую сделать. Возражений не последовало, лишь та или иная степень одобрения.
– Сильвия, к тебе вопрос. Как обычно жрецы Камирта уничтожают «еретиков»? Какие способы казней наиболее распространены?
– Сжигают на медленном огне, начиная с ног, не давая жертве умереть от боли. Или замораживают, постепенно понижая температуру и откалывая промороженные части тела… По конец остается лишь голова и часть туловища. Или зарывают по шею в землю и начинают проращивать изнутри плотоядную лозу. Или душат кислотными парами. Тоже долго, – монотонно перечисляла вампиресса, но глаза у нее горели яростным огнем. – Это у них «казни четырех стихий». Они говорят, что так угодно богам при «исправлении» отступников от их истинной веры. Это они так «о душе заботятся».
– И неважно, что «отступник» никогда и не мыслил поклоняться тому же Камирту.
– Ага, Стир. Мою семью сожгли, а меня заставляли смотреть. Теперь мое время!
– Твое, – согласился я. – Они жгут для увеселения себя и своих богов. Они в крови по самую макушку – крови бессмысленной, что еще хуже. Ну а мы воздадим той же монетой, но не тронем невинных. Дави, режь, но не особенно усердствуй.
Сказав это, я отошел в сторону, показывая, что устраняюсь от большей части происходящего. Лично я просто перерезал бы их, параллельно проводя ритуалы. Нужна была некроэнергия многих смертей, ничего больше. Но… отнимать право мести у Сильвии я не имел права. Обещание было дано.
Мистерия возмездия началась. Вампиресса слишком долго ждала этого момента. Повелительный жест – и подчиняющиеся ей зомби начали сноровисто разделяться на две группы. Первые попрыгали в вырытую ими же яму и стали принимать от вторых связанных людей. Бережно, без малейшей жестокости их опускали на дно. Пленники, уже поняв, что именно их ждет, яростно вырывались и оглашали окрестности воплями, мольбами, обещаниями откупиться. Последний вариант преобладал.
Смешно… Чем они могут откупиться от вампирессы, потерявшей ВСЕ по вине таких же, как они? У нее осталась только ненависть, только желание отомстить. Кончится материал для отмщения, и останется от Сильвии пустой, выгоревший шлак. Печально, но факт. Тут я ничего не мог поделать.
Достойно смотреть в надвигающийся лик Смерти мало кто сумел – трое, а может, пятеро. Никак не больше. Ничего удивительного, палаческий фанатизм редко сочетается с мужеством. Некоторые сомнения вызывал паладин. Кстати, о нем… Через пару минут все закончилось, и на поверхности остался только Йос Тускари. И вот его Сильвия решила почтить отдельной беседой.
– Что, паладин, чувствуешь, что тебя уже ничего не спасет? – потерла руки вампиресса. – Наверно, трясешься от страха, убийца? Иди вниз, там тебя ждет просторная могила. Ты разделишь ее с такими же, как ты сам.
– Не тебе, жалкая кровососка, обвинять меня в трусости, – откликнулся Йос, совершенно не выказывая страха, сверкая глазами убежденного в своей непогрешимости фанатика. – Ты только орудие в руках некроманта, участь которого уже решена. Жаль… Вернись я на два десятка лет назад, сумел бы убедить своих братьев, что нельзя щадить НИКОГО, даже младенцев, порожденных еретиками!
– Передашь своим собратьям потом, после смерти. Они к тебе скоро присоединятся. Лети, голубок!
Развернув паладина к яме передом, к себе задом, Сильвия легонько пнула его. Короткий крик, и вот уже Йос Тускари обрушился вниз, к остальным слугам Камирта.
– Ни одно из ваших отродий не смеет совершать такие поступки, – орал паладин из глубокой ямы. – Теперь на всех будет открыта охота, вас сожгут! Что ты собираешься делать, некромантское отродье?
– Казнь землей, паладин. Почти такая же, какая прописана в ваших уставах. Только я более милосердна, вы просто задохнетесь под тяжестью сырой земли. И не ори, ты уже мертвый…
Сильвия произнесла последнюю фразу-эпитафию, пожала плечами и махнула своим зомби, управление которыми я ей передал. Те принялись сноровисто забрасывать землей ранее вырытую яму, полностью игнорируя все доносившиеся оттуда звуки.
Зато я чувствовал происходящее всей своей сутью мага смерти. Дикий ужас тех, кто привык убивать, но не готов умереть сам. Страх садистов, религиозных фанатиков, грязи рода человеческого – он дает огромную силу при определенных ритуалах. Особенно таких, по намеренному осквернению места, на которое боги поставили печать своего присутствия.
Глядя на Сильвию, что с довольным видом стояла на земляном холме и сияла, я начал ритуал. Перехватывая эманации страха смерти, не очень быстрого умирания, я сохранял и усиливал некроэнергию. Многие десятки людей давали мне такую возможность, да еще я догадался пропустить силу через снятый с груди Йоса кристалл. Помогло! Поток еще больше сконцентрировался, напор чуть ли не обжигал своей яростной мощью.
Хорошо! Теперь никакого шанса, что темная сила развеется под противодействующим влиянием Чертогов.
Смысл моих действий? Нежелание видеть эти Чертоги – оплот Камирта и ему подобных – в рабочем состоянии. Как только я открою мир, что произойдет в скором времени, сюда рано или поздно решат наведаться те самые боги. Они, в свою очередь, наверняка захотят восстановить свое влияние. Для этого им надо будет воодушевить своих последователей на борьбу с силами тьмы, к которым я отношусь, с какой стороны ни посмотри.
Ну а теперь это место предстанет оскверненным. Ни одна молитва не поднимется отсюда к богам. Сами небожители не рискнут восстанавливать ТУТ свое влияние, лишь только почуют ауру предателей. Просто побоятся последствий. Кстати, я заодно и орден паладинов немного скомпрометировал. Если последние не
