Окинув взглядом контур, больше всего похожий на амебу со множеством отростков разного размера, я замкнул последнюю линию и начал проговаривать заклятие. С первых же слов царапины на камне, созданные руками Клары и моими, засветились зеленоватым светом. Понемногу он стал усиливаться, пока не залил все помещение. Некоторые скелеты, лежавшие рядом с линиями, стали шевелиться, конвульсивно подергиваться. Мана, перерождающаяся в энергию особого рода, поневоле вызывала у будущих неупокоенных подобные неосознанные, рефлекторные движения. Но излишняя активность могла только повредить, поэтому и пришлось немного убавить поток поступающей силы.
А то еще устроит какой-нибудь мешок с костями нарушение целостности рисунка, отдувайся потом! Так, теперь лучше. Сейчас и совсем хорошо. Клара помогала стабилизировать потоки изнутри. Сильвия же ловила выплески, что просачивались наружу. Ошибся я. Думал, что при необходимости могу и сам их контролировать без особых проблем… А вот нет, не вышло бы. Для этого потребовались бы усилия. Сейчас же эту обязанность взяла на себя вздорная и импульсивная вампиресса. Шевеление прекратилось, и я перешел к следующей ступени заклинания.
На все про все у меня ушло почти полчаса. Понимаю, долго и нудно, как и многие из сложных ритуалов. Именно по этой причине ритуальная магия не пользуется особой популярностью среди магов, специализирующихся на боях. Долгая она, пригодна лишь в защите, в атаке же столь тщательно выплетаемое заклятие слишком легко перебить, нарушить. Для некромантов же ритуалы ничем заменить не получится. Как и для артефакторов, но у них и своя специфика имеется. Впрочем, как и у нас.
Проговорив последнюю фразу и сплетя кисти рук в сложную фигуру, я понял, что все окончилось. Успешно. Теперь вокруг меня стояли две сотни мертвых воинов. Не просто мертвецов, а владеющих всеми прижизненными навыками и знаниями. Не частично, как прежние модели, а именно всеми.
– Приведите доспехи и оружие в порядок, – дал я свой первый приказ новому войску. – И поднимайтесь на поверхность. Будете ждать нас там.
Безмолвное войско, повинуясь приказу, стало заниматься подгонкой снаряжения. Застежки на доспехах, утягивающие цепи, прочие мелочи. Да, хорошо еще, что тут не использовали кожаные ремни, предпочитая более устойчивый металл.
– А что это за тип мертвецов? – не выдержала Сильвия. – Для умертвий слабоваты. Зомби… Общие черты есть, но даже на высшую форму не похожи. Навыки имеются, а это к более высокому уровню нежити относится.
– Подметила… Подруга, ты начинаешь обращать внимание на мелочи! – издевательски пропела Клара.
Пусть развлекаются. На самом деле это было своеобразное сочетание двух классов нежити. Вынужденное сочетание по причине большого количества материала и недостатка времени.
– Не ссорьтесь, девушки. Я объединил два заклинания в одно, получив нежить, сочетающую в себе признаки зомби и умертвия.
– Но какой смысл вносить в структуру умертвий элементы зомби? Это просто понизит их боевые качества и ничего больше.
– Правильно мыслишь, за исключением одного. Дефицит времени не позволяет сосредоточиться на поднятии такого количества полноценных умертвий, – развеял я недоумение Клары. – Пришлось изъять часть исходных компонентов и заменить их на более простые, присущие как раз зомби. От последних этим созданиям достался человеческий облик, а от умертвий перешла сила и скорость. Та часть, что доступна без коренной перестройки организма.
– Еще что-то в них есть. Аура у них необычная. Похожа на… Что-то знакомое, недавно виденное.
– А ты вокруг осмотрись как следует.
Клара последовала моему совету, но прежде, чем логическая цепь полностью выстроилась, ее опередила Сильвия.
– Скелеты мрака! Они также должны внушать врагам ужас. Но напор будет послабее.
– Никуда не деться, обычное последствие комбинирования умений. Однако это лучший вариант. Который я смог поднять за отведенное нам время.
Никто и не спорил. Наоборот, девушки были под впечатлением сочетания нескольких видов нежити, ну а остальные вампиры просто и деловито оценивали качества получившихся воинов.
Сам же я относился к продукту своих трудов критически. С какой стороны ни посмотри, умертвия были бы получше, но такое количество мне просто не поднять. Если б я даже выложился, то результат – максимум десятка четыре. Это, как всем понятно, несколько хуже, чем двести опытных воинов в доспехах и при оружии.
– Повелитель… – Вампиресса явно что-то хотела сказать, но ожидала разрешения. Формалистка! Пришлось дать разрешение, только после этого она заговорила на интересующую ее тему: – Истекающей вовне во время ритуала силы оказалось очень много. Я не сочла возможным избавляться от нее, развеивая в никуда.
– Интересно. Продолжай.
– Мне удалось собрать ее, временно задержать. Но долго это продолжаться не может. Вы могли бы использовать ее для будущих ритуалов. Например, связанных со следующими визитами сюда. И паладинам с их наемниками будет сложнее здесь находиться.
– Лишним не будет. Действуй.
– Я?
– Почему бы и нет? Твоя инициатива, ты и реализуй. Сил у тебя для этого хватит. Ну а я при необходимости помогу.
Пока Сильвия, ругаясь себе под нос, возилась с собранной энергией, воины успели подогнать свои доспехи да и с оружием разобраться. Потом же, исполняя ранее полученный приказ, строем направились в сторону выхода. Глядя на них, я еще раз убедился – навыки у мертвого воинства находятся на должном уровне.
Оставалось разобраться с некоторыми огрехами, что неминуемо возникают после такого масштабного ритуала. А именно с несколькими побочными неупокоенными. Останки, находившиеся слишком близко от контура, все же получили частицу некроэнергии. Для полноценного поднятия их было недостаточно, а вот для частичного хватило. Семь мертвецов, что были отбракованы в процессе отбора, сейчас ворочались на полу, пытаясь подняться и влиться в ряды моего воинства. Нежелательное поднятие, точнее непредусмотренное, произошло из-за потери некроэнергии во время ритуала.
Эти «неудачники», на которых я не рассчитывал, были неполные – без рук, ног, половины тела. Теоретически с ними можно было поработать, восстановить до приемлемого уровня. Только результат не стоил затраченного времени. Пришлось небольшим усилием воли остановить их «жизнь после смерти». Всякое подобие активности сразу же прекратилось, хаотические, неуправляемые движения сразу же прекратились. Теперь их уже никто не поднимет, второй раз такое сделать просто невозможно.
– Я закончила, повелитель, – устало выдохнула Сильвия, справившаяся с собранной ею во время ритуала силой. – Теперь это место немного усилится. Если вам понадобятся новые воины, то получить их будет легче. Теперь мы уходим отсюда?
– Не так быстро. Ты пока отдохни, а другие поработают. Клара! – позвал я свою помощницу. – Бери Текса с Кайлом и живо сюда тела охотников за сокровищами. Скелетов не привлекай, тут надо поосторожнее. Только поторопись, мы и так тут слишком задержались.
Когда на пол зала были сложены тела недавно убиенных наемников, я приступил к новому ритуалу. Сразу два серьезных обряда, да еще такой силы – проводить их было очень тяжело, но последние события этого настоятельно требовали. Серьезные цели требуют такой же подготовки.
Пока Клара с кислым выражением на симпатичном личике рисовала очередной контур, я пытался хоть немного восстановиться. Вроде бы смог. Самую малость, потому как времени на прорисовку вампирессе потребовалось немного – контур был гораздо меньше предыдущего. Оно и понятно – всего несколько тел, а их количество имеет самое прямое отношение к масштабам художеств. Одна проблема – точность требовалась соответственная. Но с этим у Клары проблем не возникало.
– И что на сей раз будет?
– Умертвия классические, обыкновенные, пусть и с некоторыми дополнительными функциями. – Я слегка щелкнул по любопытному носу Сильвии. – Такое количество я могу себе позволить. Вот, смотри.
