бы взять Кшатра за глотку и вытрясти правду. Должная мотивация обеспечивается страхом немедленной смерти. Он ведь наемник, а вовсе не борец за какие-либо идеалы кроме собственного благополучия. С такими легко.
Ну да ладно, Крио виднее. Хотя что-то меня гложет изнутри, а вот что… Понять не в состоянии. Браслет этот еще. Хорошая штука, не спорю, очень хорошая, но зачем она его мне сейчас вручила? Все страньше и страньше. Что ж, остается подойти к Урду, побеседовать малость, пока арена еще готовится, а Мерцающая занимается подготовкой отхода.
– Что узнать хочешь или так, язык напильником почесать? Так у меня их с десяток! Какой нужен – по дереву, по металлу или с алмазным напылением?
– Себе возьми, а то точно купирование языка понадобится… – отшучиваюсь я. – Понимаю, что гости скоро будут. Те гости, с которыми никто общаться особо не желает.
– Догадливый мальчик. Тогда ты уже понял, что дальше делать надо.
– На том и стоим. То есть на ногах. Сейчас, только моя здешняя советчица кое-что приготовит, и сразу же.
– Советчица? – усмехнулся уже не шут, а просто хитрый воин-мистик. – Провокаторша обычная, хотя очень талантливая. Всех под удар подставляла, на том и продвинулась очень высоко. Берегись, чувство чести ей неведомо в принципе. Большинство из нас тоже… далеки от безупречности в этом смысле, но она выделяется.
– Ага… То есть «на фоне портового борделя девушка выделялась крайней непристойностью поведения».
– Улавливаешь мысль. Хорошая фраза…
– Дарю, пригодится. Но вот тебе какое до меня дело? Нет, я благодарен, но мотивов не пойму.
– Ты не поверишь, просто скучно стало последние Шаги. Ничего нового, все шло своим чередом, а тут такое развлечение. Если ты, Тень, стал интересен многим, то давай, шевели Фрахталь дальше, пусть появится очередная загадка. Не люблю статичность, она слишком напоминает мне Стазис. – Тут его лицо скривилось. – Не скажу, чтобы ты забыл это слово, хотя его и произносить-то не стоит. Кромешники не любят, когда им о нем напоминают. Ты скажешь им – черный Цвет. Я добавлю – Стазис.
– И тогда они лопнут от огорчения?
– Ха! Ты точно из любителей поиздеваться над миром, – обрадовался Урд. – Мне это нравится… Стой! Что это такое?
Он уставился на врученный Крио браслет, словно увидел древний фолиант в окружении россыпи любовных романчиков. Дотронулся кончиком пальца, прошептал несколько слов. Кажется, заклятие, но не уверен. А вот пара незнакомых символов точно были материальной опорой для чар. Странных – про такой стиль магии Мерцающая даже не упоминала. Казалось, Цвет не просто использовался, а приходил в хаотичное движение, перемещаясь резкими, грубыми рывками. Так шулер передергивает колоду карт, вытаскивая наверх нужную масть.
– Крио дала тебе Пробойник? Но это может значить только одно…
– Что такое пробойник? Как же вы все любите изъясняться загадками!
– Пробойник – это артефакт, созданный для перемещения между Слоями и дальше. И он, кроме основной задачи, помогает всегда найти того, кто его создал. Это изделие Крио, ты всегда сможешь найти ее… Обернись, Тень, ее уже нет! Посмотри в глубь сапфиров, они покажут, где она.
Убежденность в голосе Урда, собственные подозрения, сгустившаяся атмосфера в параноидальных тонах – все это заставило по-иному посмотреть на случившееся. Оборачиваюсь, ища глазами и простейшим поисковым символом… Пусто! Концом клинка рисую еще один знак, и он, разделяясь на множество копий, разлетается по замку. Вновь пусто.
– Смотри вглубь, камни помнят.
Странный совет, но придется прислушаться. Другого варианта на скорую руку все равно не организуешь. Ну а связь между артефактом и его создателем есть, тут спорить не о чем. Хоть вокруг обычный мир, хоть Фрахталь – она все равно в никуда не исчезнет. Тянусь мыслью в глубь одного из насыщенно-синих кристаллов, пытаюсь поймать нечто эфемерное, способное уловить отблеск создавшего эту вещь. И в ответ – четкая, ясная картина, всплывшая практически без моих усилий, словно камни действительно делали то, для чего предназначались.
Знакомый замок, вход в него. Крио в сопровождении Туманников… Гадство! Да это же подготовка к переходу через Мембрану.
Кажется, последние слова я проговорил вслух, потому как в ответ услышал ехидный комментарий Урда:
– О женщины, вам имя вероломство! Некоторым из вас. Старая гадюка оставила тебе Пробойник, вот что странно. Опять играет на все стороны: если выкарабкаешься, она будет отбрехиваться тем, что оставила тебе такую ценную, очень ценную вещь. Не сумеешь – ну, тогда и оправдываться не придется. А ты беги. Есть у тебя для этого средство.
– Уйти я теперь могу в любой момент… Так? – Дождавшись утвердительного кивка, я продолжил, малость ошарашив Урда: – А раз так, то подожду. Немного.
– Решил уйти красиво, – догадался мудрый шут. – Только учти, Кшатр очень хороший боец. Для своего уровня.
– Но не для твоего.
– У меня есть и опыт, и знания. Больше, чем он представляет. Итак. Использует только красный Цвет, упор на разрушительные, атакующие действия. Выйдет с цепью, каждое звено заряжено определенным символом разрушения. В критический момент может спустить все разом – очень впечатляюще выглядит, но можно избежать последствий. Достаточно, если ты поставишь простую завесу – тогда исчезнет указание цели.
– Так просто?
– Психическая атака, она же атака психа, – вновь расплылся тот в идиотской ухмылке. – На испуг берет.
– Ага, испугали ежика голой жопой. До того испугали, что тот от страха все иглы в нее засадил по самое не балуйся.
Хохот в ответ. Понимаю. Видимо, богатая у Урда фантазия, коли он в состоянии представить подобное зрелище во всей красе. Но смех смехом, а время практически на исходе. Поединок ждать не будет. Зато у меня есть шикарная возможность смыться, при этом подложив напоследок пришедшим за мной большую бяку.
– Следи… Как только Корректоры появятся, я дам знак.
Был Урд – и нет его. Точнее, он как бы есть, но смылся чуть подальше. Даст знак – это хорошо, но и я не самый большой дурак во Фрахтале. Да, мало знаю об окружающей странной реальности, но психология человеческая везде едина, что же до повадок…Все верно, отличаются, но в отдельных нюансах, никак не в сути своей. А поединок… Есть у меня несколько козырей, которые грешно не использовать. Черный Цвет, да еще в переплетении с серебряным, – такое сочетание будет крайне неожиданным.
Поставив черный под запрет, Кромешники, вполне вероятно, достигали своих целей, но вот побочные эффекты также имели место быть. Если нечто под запретом, то о нем имеют самые смутные представления. Значит, будет для Кшатра сюрприз… неприятный. Да к тому же еще один козырь в рукаве – мой наруч, что одновременно и накопитель, и поглотитель энергии. Ошеломи противника, заставь почувствовать неуверенность в собственных силах – и ты почти победил. Сумей использовать полученное преимущество – тогда победа твоя будет полной. Только для меня сейчас победой будет уйти целым, а вдобавок еще и утереть нос слугам Кромешников, то есть Корректорам.
Но вот Крио… Сволочь, иначе и не скажешь. Двуличная, беспринципная стерва. Хотя что это я так разгорячился? Знал ведь заранее, что верить ей не стоит, она лишь до той поры союзница, пока нет особой опасности и ты ей интересен. Интерес, положим, не только не испарился, но даже подрос, зато и опасность резко скакнула вверх. Отсюда и ее поведение. Дескать, на тебе сувенирчик, что помочь может, а в остальном не взыщи. Выживешь, еще и меня найти сможешь, а нет – что ж, другую козырную карту подыщем.
Обойдется! Из принципа не только выберусь, но еще и с ней поиграю в лучших традициях циничных
