собственный разум тоже недостаточно чувствителен, в нем слишком много сложностей.
Лицо Нови осветилось радостью.
— Я так рада, что могу помочь!
Гендибал улыбнулся и кивнул, а затем мрачно подумал, что ему понадобится и другая помощь. Что-то мальчишеское в нем протестовало, это была его работа — и только его одного.
Но теперь работа не могла принадлежать ему одному, росла вероятность другого варианта…
На Транторе Квиндор Шандес все больше сгибался под грузом ответственности. С тех пор, как корабль Гендибала исчез в заатмосферной тьме, Шандес не созывал заседаний Стола. Он был погружен в свои думы.
Разумно ли было отпускать Гендибала одного? Гендибал талант, но он чрезмерно самонадеян. Заносчивость Гендибала была его главным недостатком, а главным недостатком самого Шандеса (с горечью думал он) была старость.
Снова и снова он вспоминал, что прецедент носившегося по всей Галактике Прима Палвера — опасный прецедент. Может ли кто-нибудь стать вторым Примом Палвером? Даже Гендибал? А с Палвером была его жена.
Конечно, с Гендибалом эта стрынка, но она ничего не значила. Жена Палвера по праву была Спикером.
Шандес чувствовал, что стареет с каждым днем, ожидая известий от Гендибала, и с каждым днем, поскольку известий не было, росло его напряжение. Нужно было послать несколько кораблей, флотилию…
Нет, этого Стол бы не позволил… И все-таки…
Шандес спал мучительным тяжелым сном, не приносящим облегчения, когда пришел долгожданный вызов. Ночь была бурная, и он засыпал с трудом. Как в детстве, ему слышались голоса в шуме ветра.
Последней мыслью перед погружением в дремоту была мечта об отставке вместе с пониманием, что уходить нельзя, потому что в данный момент его преемником станет Деларми.
И тут пришел вызов, и мгновенно проснувшись, он сел в постели.
— Вы здоровы? — спросил он.
— Совершенно здоров, Первый Спикер, — отозвался Гендибал. — Не установить ли нам визуальную связь для более тесного общения?
— Может быть, позже, — сказал Шандес. — Прежде всего, какова ситуация?
Гендибал говорил осторожно, он почувствовал глубокую усталость Шандеса и знал, что тот недавно проснулся.
— Я нахожусь неподалеку от обитаемой планеты Гея. Насколько мне известно, она не упоминается ни в каких галактических каталогах.
— Это планета тех, кто добивался совершенного выполнения Плана? Анти- мулов?
— Возможно, Первый Спикер. Есть основания так считать. Во-первых, корабль с Тревицем и Пелоратом подлетел близко к Гее и, возможно, сел там. Во-вторых, в космосе, примерно в полумиллионе километров от меня, находится военный корабль Первого Сообщества.
— Такой большой интерес к Гее должен иметь причину.
— Первый Спикер, я думаю, что причина здесь общая. Я оказался здесь только потому, что следовал за Тревицем, и военный корабль, возможно, оказался здесь потому же. Остается один вопрос — почему здесь Тревиц?
— Вы намерены лететь за ним к планете, Спикер?
— Я собирался, но обнаружил еще кое-что. Я сейчас в ста миллионах километров от Геи и чувствую в пространстве вокруг себя ментальное поле, однородное и чрезвычайно слабое. Я бы о нем не узнал, если бы не фокусирующий эффект разума стрынки. Это необыкновенный разум, я и взял ее с собой из-за этого.
— Значит, вы были правы, когда предположили, что так случится… Как вы думаете, Спикер Деларми знала об этом?
— Когда предлагала мне взять эту женщину с собой? Вряд ли. Но |я с радостью воспользовался этим как преимуществом, Первый Спикер.
— Очень хорошо, что вы так поступили. Как вы считаете, Спикер Гендибал, является ли центром поля эта планета?
— Чтобы убедиться в этом, мне пришлось бы измерить поле в в двух широко разнесенных точках и проверить, обладает ли оно сферической симметрией. А по результатам ненаправленного ментального зондирования я вижу, что это вероятно, хотя и не наверняка. По-моему неразумно заниматься исследованием в присутствии военного корабля Первого Сообщества.
— Ну уж он-то не представляет опасности!
— Как знать. Я пока не уверен, что не он является источником поля, Первый Спикер.
— Но они…
— При всем уважении, позвольте вас прервать, Первый Спикер. Мы ничего не знаем о технологических достижениях Первого Сообщества. Они действуют с подозрительной смелостью, может быть, у них для нас заготовлены неприятные сюрпризы. Надо узнать, не научились ли они управлять менталикой при помощи каких-нибудь приборов. Короче, Мне противостоит либо военный корабль менталистов, либо планета менталистов.
Если это корабль, то менталика у них заведомо слишком слабая, чтобы уничтожить меня. Но они могут замедлить мои реакции, а затем напасть при помощи физического оружия. Если же центром поля является планета, то заметное поле на таком расстоянии означает, что сила планеты огромна и даже я не смогу с ней справиться.
Поэтому придется создать сеть — тотальную сеть — для которой в случае необходимости, в мое распоряжение должны быть отданы все ресурсы Трантора.
— Тотальная сеть… — с сомнением сказал Шандес. — Это никогда не использовалось. Даже не предполагалось. Только во времена Мула.
— Нынешний кризис, скорее всего, опаснее, чем при Муле, Первый Спикер.
— Не знаю, согласится ли Стол.
— Я считаю, что вы не должны спрашивать их согласия, Первый Спикер. Вы должны объявить чрезвычайное положение.
— Под каким предлогом?
— Расскажите им то, что я рассказал вам, Первый Спикер.
— Спикер Деларми скажет, что вы некомпетентный трус, обезумевший от страха.
Перед тем как ответить Гендибал сделал паузу.
— Я могу себе представить, что скажет Спикер Деларми, но пусть она говорит что угодно, я это переживу. Ставкой сейчас является не моя гордость и самолюбие, а существование Второго Сообщества.
