- Не уходи, - прохрипела Маша, ничему больше не сопротивляясь. Она чувствует запах его волос - чуть терпкий и такой знакомый.
- Я и не собираюсь, - он стянул с кровати плед и завернул в него Машу.
Потом она дала уложить себя на диван. Кровать вызвала у неё непонятное омерзение. Маша прикрыла глаза, пробуя взять себя в руки. Постепенно холод и предательская дрожь прошли, оставив за собой лишь солоноватый привкус собственной крови на губах.
В темноте за закрытыми веками Маша попыталась представить себе, что всё произошедшее ей приснилось. Глупо. Она открыла глаза и сразу же увидела Ника. Тот сидел на краешке дивана, сцепив руки в замок. Его взгляд, устремлённый на окно, был пустым. Маша протянула руку и коснулась его плеча.
- Ты как? - Ник обернулся к ней, и Маша испугалась его потемневших глаз.
- Нормально. - Она села. Края разорванной рубашки на её груди разошлись,.
- Кто он? - Ник отвёл взгляд, словно ему невыносимо было видеть её в таком состоянии. - Кто эта сволочь?
- Я имя не догадалась спросить, - грустно пошутила Маша.
В наступившей тишине стало слышно, как по окнам опять стучит дождь. Легкая бежевая занавеска чуть шевелилась от сквозняка. На экране оставленного на столе ноутбука прыгал разноцветный мячик.
- Демоны знаю что. Посреди дня, в городе! - Ник в исступлении тряхнул руками.
Маша закусила губу. Чуть ли не в первый раз в жизни она слышала, как он повышает голос.
- В лесу, - осторожно вставила Маша.
Ник посмотрел на неё сумасшедшими глазами. Маша потянулась к нему и поправила упавшую на лицо светлую прядь.
- Ты ходила в лес? - переспросил он, и на его лбу прорезалась жесткая морщина.
- Да. На место, где убили Мифа. Я сама виновата. Нарвалась, - Маша опустила глаза.
- В чём ты виновата? Ну в чём? В том, что женщиной родилась?
- Послушай. Я хотела бы думать, что это - простое совпадение, но это не так. Я хочу рассказать тебе. Только обещай, что это останется между нами. Дай слово, - жёстко произнесла Маша.
- Даю слово, - его голос разом стал на тон ниже. Ник вопросительно вгляделся в глаза Маши. Теперь он ждал.
- Дело в том, что Мифа убили из-за меня. Вся их компания, я не знаю, зачем, но они подослали Мифа, чтобы он... как тебе сказать...
- Не говори, я понял, - упавшим голосом произнёс Ник.
- Но он ничего не сделал. Мы устроили небольшой спектакль в надежде обмануть их. Как видишь, у нас это не получилось. Миф ещё тогда сказал мне, что его могут убить. А я просто недооценила их. Теперь они прислали другого, и он не стал разговоры разговаривать.
- Кто он? - Ник чуть наклонился к ней. - Ты сможешь его узнать? Это человек? Маг?
- Н-не знаю. Это маг, демонолог, кажется. У него такой характерный акцент и заклинание... он использовал заклинание демонической силы. Это пятый уровень, как и удушение, понимаешь? Это он... - Маша недоговорила и бессильно опустила руки. - Скорее всего, это он убил Мифа. Но даже если и не он, какая разница. Он говорил про какого-то господина, который раздаёт эти приказы. Я всё равно не понимаю, зачем им это!
- Есть идея, - медленно проговорил Ник. - Подходящая такая... Все девушки, на которых собраны досье - не замужем, так. Значит, потенциально девственницы.
- Ну, это не факт, - покачала головой Маша.
- Факт или не факт, они проверяли уже на месте. Помнишь, магичка не может использовать силу, если она девственница. В мире магов даже принято делать девочками специальную операцию для того, чтобы можно было начать как можно раньше совершенствовать способности.
- То есть, они искали девушек, наделённых магическими способностями? - Маша, только прилегла обратно на диван, как тут же вскочила. - Но это же бред, зачем такие сложности? Достаточно пойти в мир магов и наловить магичек, сколько душе угодно!
- По всей видимости, они это бредом не считали, раз долго и упорно занимались. Почему ты попала в их список? Вспомни, ты проявляла какие-нибудь способности при Мифе?
- Не знаю... не помню я ничего такого. Какие я вообще способности могу проявлять? - Маша искренне возмутилась такому предположению. - Скажешь тоже... Разве только тот случай с распределением на кафедры. Он считается?
- Когда у них прибор сломался? Так это ты сделала? - Ник даже не попытался скрыть своего удивления.
- Ничего я не делала, - поморщилась Маша. Она натянула одеяло до подбородка и уставилась в окно. - Просто я заходила первой, и он сразу сломался. Миф ещё сказал, что на него подействовали магическим полем.
Маша тихо засмеялась.
- Ник, ты... ты просто гений. Конечно, магия. Они искали какую-то магичку. Какую-то особенную, понимаешь? Единственную. Сбежавшую или украденную. Не зря же все девушки из досье приблизительно одного возраста. Но это же как иголку в стоге сена! Если только не предположить, что наша контора далеко не единственная.
- Маша, - он смущённо опустил глаза. - Извини, что спрашиваю, но как ты отбилась от этого демонолога?
Маша только сейчас вспомнила про кольцо. Со времени её побега оно не напоминало о себе. Она вытащила из-под пледа руку и принялась её с интересом рассматривать.
- Мне Миф дал невидимое кольцо. Что ты смеешься? Я тоже вначале думала, что это шутка. Пока луч не увидела. Но только благодаря нему мне удалось убежать.
- Ладно, кольцом так кольцом, - Ник потянулся к телефону. - Сейчас я этих экспертов с сержантами позову, и проверим там всё. Возможно, он далеко уйти не успел.
- Я пойду с вами, - подскочила на месте Маша. - Только переоденусь.
- Нет, лучше лежи. Вон до сих пор вся трясёшься, - он поправил одеяло, частично начинающее сползать на пол.
- Я не могу лежать. - Маша надула губы. - Ты уйдёшь, и мне будет страшно.
Ник тяжело вздохнул.
- Хорошо, переодевайся тогда.
...Что бы она ни говорила, Маша все равно предпочитала держаться чуть позади Ника, из-за его плеча указывая дорогу. Дождевые тучи над городом приблизили сумерки, а в стуке дождя по листве Маше чудились шаги за спиной. Лес пах мокрой травой, ветер здесь был едва заметен.
Кружки света от фонариков прыгали по тёмным стволам и кустарнику. В паре шагов от неё бренчал амулетами эксперт по магии. Иногда он начинал невнятно бормотать и исступленно чесать бороду. Сержант шёл молча, время от времени оборачиваясь и порываясь прицелиться в темноту из пистолета, который не выпускал из рук. Может быть, ему тоже чудились шаги.
- Кажется, здесь, - Маша разглядела изломанный кустарник, знакомое расположение деревьев. - Да, точно.
Сбоку послышалось шипение эксперта, который в темноте споткнулся и едва не растянулся на дороге.
- Что такое? - недовольно проворчал Ник, направляя в ту сторону луч света.
Эксперт инстинктивно сделал шаг назад, а Маша вцепилась в локоть Ника, потому что на мокрой траве лицом вверх лежал человек.
Он был странно одет: отороченная мехом куртка, кожаные брюки и сапоги до колен. Его куртка при свете фонаря отливалась то алым, то багровым. Но больше всего Машу поразило его лицо.
Жёсткие черты, словно высеченные на камне неумелым скульптором, исказились в гримасе боли. Его глаза были открыты, чёрные как душа демона волосы разметались по траве.
- Он мёртв, - эксперт по магии озвучил то, о чём думали все. - И, по всей видимости, умирал в
