Свет. Страх, который она испытывала перед ним, был почти материальный, почти осязаемый. Нет, он не мог причинить ей вреда, что там. Она боялась своего лица. Своего нового лица. Прятала его под капюшоном и не выходила к яркому свету.
Ей хотелось уйти, а она по-прежнему стояла, спрятавшись за колонной, тайком вглядывалась в лица проходящих мимо людей. Зачем она это делала? И что сделает после того, как найдёт её? Виола не знала. Но с маниакальным упорством она уже третий вечер подряд приходила к университету, тонула в его запахе - дорогих и не очень духов, сигарет, чужих жизней - и вглядывалась в лица прохожих. Нужно было отомстить. Жестоко, до последней капли излив свою боль, свой страх. Отомстить за разрушенную жизнь.
Три дня назад ей улыбнулась удача.
Она бесцельно блуждала по яркому от осенних красок городу, не находя ответа на единственный вопрос: как жить дальше? Как жить дальше с новым чужим лицом? Она бросила всё. Ей пришлось это сделать, ведь теперь жизнь потеряла смысл. Что ей делать с этим лицом, с телом, не принадлежащим ей? Она бесцельно блуждала по городу, и удача расправила над ней свои голубые крылья.
Случайно, толпе людей она различила знакомый силуэт. Выражение - знакомый до боли - не было бы здесь литературным преувеличением. И Виола пошла следом. В ней родился новый смысл существования: отомстить. Она прошла за И.М. до самых дверей университета. Но зайти следом не рискнула. Осталась ждать. И вечером увидела её снова...
Что делать потом, она не знала. Жажда крови поглотила всё её существо. Порвать мерзавку на куски. Разделаться за всё! Уничтожить!
Как же она ненавидела всех этих людей, в лица которых ей приходилось вглядываться. Как же ненавидела...
От ярости ей не хватало воздуха, дыхание становилось поверхностным и частым. Прячась за своей колонной, Виола возрождала в памяти картины мести, которыми мучалась долгими бессонными ночами.
Ей нужен был всего один шанс: чтобы обладательница этого лица вышла их дверей университета, чтобы было темно. Всего один шанс.
Но её всё не было, и холодный, пахнущий дымом осенний ветер с легкостью продувал свободную куртку Виолы. Болтали о чём-то своём студенты с той стороны колонны. Начинался серый дождь. И тут со ступеней в темноту соскользнул молодой человек в чёрном плаще. Внезапная догадка молнией пронзила её сознание. Она узнала его. Как она могла забыть... Это же университет Луксора.
Она бросилась за ним, сердце стучало как сумасшедшее. Но, пробежав с десяток шагов, Виола не решилась его окликнуть, не решилась догнать и положить руку на плечо. С негромким стоном отчаяния и слезами на глазах она остановилась. Старые клёны насмешливо шелестели у неё над головой. Упавшие слёзы потерялись в жёлтых листьях под ногами. А она уже в который раз осознала, до боли, до темноты перед глазами, что потеряла всё.
Просидев полночи на лавочке в университетском садике, Виола испытала все грани одиночества и, дойдя до наивысшей степени, она решила. Будь, что будет. Она выйдет из темноты, не будет больше прятаться от прохожих под капюшоном. Завтра она станет такой же - красивой и сильной - как и её двойница. Такой же - жестокой и безжалостной.
Маша подобрала со дна раковины осколки пробирки. Резкий запах уксусной кислоты рассеялся в воздухе. Хорошо же, что Руфь доверила ей только вымыть химическую посуду. Иначе бы весь её опыт пошёл насмарку. Работать в лаборатории и ничего не разбить Маша не могла. Она обернулась: её подруга в белом халате, как ни в чём не бывало, стояла над прибором, временами записывая что-то в тетрадку.
- Я сейчас приду, - оповестила её Маша.
Та лишь кивнула в ответ. Маша собрала крупные осколки в руку и важно прошествовала в коридор, до поворота и направо. Там можно скрыться за дверью дамской комнаты и привести растрёпанные чувства в порядок. В коридорах университета оказалось непривычно пусто: большинство занятий уже закончилось, и только такие увлечённые, как Руфь, могли продолжать заниматься наукой. Ей на встречу попался лишь один молодой человек: он отступил на шаг, когда они с Машей чуть не столкнулись на лестнице. Звук шагов эхом отскакивал от стен.
Она ссыпала осколки в мусорную корзину и, оперевшись руками об раковину, посмотрелась в зеркало. Маша пригладила волосы, стерла с губ остатки вишнёвой помады. Поморщилась от искусственного запаха хвои.
Пережить экологическую физику было по-настоящему сложно. Занавесившись от преподавателя чёлкой, Маша спала. Проснулась только когда начала понимать, что падает, и блестящая чёрная поверхность парты уже совсем близко. И хоть падение удалось предотвратить, мутное ощущение всё-таки осталось. Профессор посмотрел на неё осуждающе. Маша украдкой скользнула взглядом по притихшей группе. На соседней парте рассматривали цветастый каталог с косметикой. Подальше - не скрываясь, слушали плеер. Руфь добросовестно внимала про характеристики шумов.
Увидев, что Маша проснулась, оторвала от тетради клочок бумаги и написала записку: 'Пойдём в лабораторию после пар?'. 'Конечно', - заверила её Маша. Спать уже перехотелось, пришлось доставать телефон. В надежде, что прошло как минимум три чётвёртых занятия, Маша воззрилась на электронные часы на дисплее.
Прошло только пятнадцать минут.
- Это было ужасно, - очень тихо призналась Руфь, когда они выходили из аудитории.
- Да, скучновато, - сдержанно покачала головой Маша.
- Это было ужасно - я не успевала записывать, - продолжила она расстроенным шёпотом. - Дашь списать на контрольной?
- Конечно, - в очередной раз заверила её Маша, - если сама найду, откуда списать.
...Она провела влажной рукой по лицу и расстегнула верхнюю пуговицу на бежевой рубашке: под конец дня она всегда начинала душить. Нужно было возвращаться в лабораторию - она не могла бросать Руфь надолго.
Выйдя в коридор, Маша на секунду замерла возле окна. Отсюда хорошо просматривался проспект Рождественского с его яркими фонарями и потоками машин. Пестрая толпа, которая обычно по вечерам собиралась на автобусной остановке, заметно поредела. Золотистые светлячки фонарей еле разгоняли бархатную темноту. Нужно поторопить Руфь: путешествие по ночному городу, конечно, может показаться романтичным. Но только в первые пару минут.
Краем глаза она отметила ещё одного засидевшегося обитателя университета - он с папкой в руках направлялся к лифту. Её взгляд лишь скользнул по фигуре в тёмном плаще и тут же оставил её в покое. Девушка торопливо зашагала к лаборатории, как вдруг её окликнули.
- Маша? - в голосе скользило ничем не прикрытое удивление.
На ходу она обернулась и едва не полетела вниз с первой ступени. Перед ней стоял Луксор. Секунду она молчала, мысли толкались в голове, не зная, стоит ли выползать наружу. Из тысячи рвущихся на язык ответов она не могла найти ни одного подходящего. Маша чувствовала, как его взгляд скользил по её лицу - всего на секунду ставшему растерянным, по её пальцам, сжимающим перилла. Кажется, несколько дольше он задержался на расстёгнутой верхней пуговке. Но тогда Маша сбросила с себя оцепенение и легко, словно сталкивалась с ним здесь каждый день, произнесла:
- Привет. Как жизнь?
- Хорошо... Маша, почему ты здесь? - он нахмурился. Этот жест был на столько знаком ей, что она внутренне вздрогнула. - Хотя подожди, не говори ничего. Ты же... на работе?
- Ну да, - она пожала плечами и понизила голос, - но знать об этом никому не нужно. И о том, что мы с тобой знакомы. Будем вести себя, как будто ничего не было. Хорошо?
- Как скажешь, - он не оторвал от неё взгляда.
- Замечаельно. Пока! - Маша побежала по лестнице, прыгая через две ступени, и до самого поворота она чувствовала на себе взгляд мага. Она остановилась только за десяток шагов до лаборатории и с непонятным раздражением застегнула верхнюю пуговицу на рубашке.
