Кто сказал, что Орден рассчитал всё - до последнего жеста - тот соврал бы, и потом в горячечном жаре замаливал бы страшную ложь перед своими богами. Тогда, стоя на коленях перед женщиной, под пальцами которой его сердце брызнуло кровью, Орден боялся думать о том, что будет дальше.
- Я хочу, чтобы ты родила мне ребёнка, слышишь?
Ему показалось, или он увидел, как за полуразрушенной колонной мелькнул силуэт маленькой девочки.
Стемнело, и ветер принёс холодный запах моря - не аромат цветов. Дрожащими руками Маша отряхивала подол платья. В сумраке разрушенной тронной залы не было видно пыли на белом шёлке, не было видно кровоподтеков на её руках, даже шрамы спрятались в спутанных волосах - не рыжих. Но она должна была чем-то заняться перед тем, как пойти убивать. Отряхнуть подол платья.
- Вот и всё, - произнесла Маша, хоть среди рухнувших колонн её не услышал даже призрак Руаны. Ведь не было никакого призрака.
- Вот и всё, - эхом ей вздохнул ветер.
Она стёрла со щёк слёзы. И пошла вверх по крошащимся, пыльным ступеням.
Вверху горел свет, огненные шары - чем ближе, тем лучше видно, как лижут темноту язычки пламени. Послышались голоса: наверху её ждали.
- Долго она там сидит, сбежала, наверное.
- Капитан сказал, не сбежит. Орден устроил ей западню. А у неё магии совсем нет!
На площадке первого этажа загремели шаги, огненный шар поплыл вправо.
- А мне рассказали, она поначалу всех охранников разбрасывала. Только Орден потом у неё амулет отобрал какой-то.
- Дурень. Это не она разбрасывала, а маг хаоса, который был с ней.
- Оба вы не особо умные. Не маг хаоса, а полубог. Они втроём были.
Кто-то хмыкнул, кто-то прокашлялся.
- Ничего так компания. Лорд Орден всех перебил, она одна осталась.
Ступени закончились, и Маша шагнула на мраморный пол, натёртый до блеска множеством сапог.
Здравствуй, императрица.
Сразу четыре огненных меча оказались в опасной близости.
- Леди, - промолвил один из её стражей. Его тёмно-алая мантия была забрызгана то ли грязью, то ли кровью. - Пойдёмте с нами.
- Конечно, - улыбнулась ему Маша, чувствуя, как костенеет на губах улыбка, превращаясь в гримасу. - Не будем множить жертвы бессмысленной войны.
По ту сторону портала её встретил новый эскорт. Стены залы уходили высоко в звёздное небо, и картины великих битв и торжественных церемоний светились мягким серебристым светом. Вся зала была залита этим светом, множество огненных шаров парили в воздухе.
Впереди, в десятке шагов стоял Орден. Чёрная мантия, изумрудная брошь. Такая же, как и у неё, закостеневшая улыбка. 'Я хочу, чтобы ты родила мне ребёнка'. Маша вспомнила и почувствовала, как дрогнули руки.
Справа и слева от нового императора стояли ещё два воина - маг хаоса и демонолог. Серый жезл в руках последнего искрился.
- Неужели ты меня так боишься? - Маша остановилась, сцепив руки перед собой. Представила, как выглядит со стороны: перепачканная в крови и грязи оборванка перед блистательным императором, красивым, как бог, и почти таким же сильным. Самым сильным магом обоих миров.
- Ты глупая девочка.
'Я хочу, чтобы ты родила мне ребёнка'.
Маша улыбнулась.
- Да. Я такая глупая. Не бойся.
Она подняла руки - ободранные ладони саднили от сорвавшегося на них порыва ветра.
- Confectium elapsus, - произнесла плавно и певуче. Так, как будто повторяла заклинание долго-долго. Заклинание, которое нельзя повторять вслух.
Брызнули тысячами искр огненные шары. Белые отблески падали на пол и умирали. В зале стало темно, только бледно мерцающий коридор соединил Ордена и Машу. Императора и императрицу.
- Letum... - в ладони бился ураган. Её руки дрожали.
Смолкли все звуки. Потухли все звёзды. Стёрлись лица. И Орден, могущественный маг, самый сильный, замер, глядя на неё, завороженный, притянутый силой заклинания.
Напуганный заклинанием.
Ошалевший от силы заклинания мгновенной смерти. Он понял, что это значит.
- Ventus et...
- Орлана, остановись, - это не голос Ордена. Этот голос, тихий и властный, родной и заставляющий понять - всё в порядке, она услышала за спиной.
- Et ci... -Маша опустила руки.
Сила заклинания всё ещё билась.
- Папа...
Сила сдирала оболочки мира. Звенели осколки стёкол, падали дрожащие звёзды на пол. Трещали камни, и ветер нёс запах крови. Сила рвала её за ослабевшие ладони.
- Я не...
Ноги онемели, Маша упала. Вкус крови.
- Я не могу это остановить.
- Не бойся, милая.
- Орлана...
- Милая, слышишь, я здесь. Слушай меня, не теряй сознание. Я помогу тебе, мы остановим это. Слушай меня. Дыши глубже...
Маша цеплялась за руку Зорга, потому что он - единственное, что осталось в мире, в зале со светящимися картинами. Только они потухли - битвы и церемонии. Балы.
Ничего нет, она танцует на балу, где в воздухе разлит запах ночных цветов и сверкают капли воды в фонтане, словно драгоценные камни. И переговариваются, танцуют, восхищаются пышностью приёма гости.
Нет. Воздух пахнет кровью и тихо. Она одна. Она кружится по зале, где на стенах светящиеся картины, но в кромешной темноте. Потухли огненные шары, и звёзды разбились о мраморный пол. Она танцует, и в ночном воздухе звучит лишь шорох её шагов.
- Орлана, не теряй сознание. Слушай меня. Оно - часть тебя, только снаружи. Поймай нить. Поймай его за нить, чтобы его не сносило так сильно ветром.
Легко скользить по мраморному полу, но она вдруг понимает, что не одна здесь, нет. Тысячи лиц- теней наблюдают за ней из темноты. Они шепчут ей, шепчут...
- У тебя всё получается. Поймай его, верни его в себя.
Тени, тени скользят вокруг неё в вальсе. В странном вальсе посреди тёмной пустой залы, под шорох собственных шагов.
- Ты понимаешь, что это значит?
Потоки силы больше не бесновались под сводами залы, не бились стёкла, не рассыпался искрами белый огонь. Зорг поддерживал за плечи всё-таки потерявшую сознание Машу. Она полулежала на полу, а белый шёлк разметался по мрамору. В горячем от магии воздухе плавал один единственный огненный шар.
- Ты понимаешь, что это значит? - Ордену пришлось повторить ещё раз, прежде, чем Зорг обратил на него внимание.
- Разумеется, понимаю, - отозвался Зорг, склоняя голову дочери себе на плечо. - Ты затеял облаву на
