громче шелеста травы.
- Богдан, парень из твоей охраны? - всё-таки это император. Вряд ли ещё кто-то может обратиться к маршалу так запросто. Маша поймала себя на том, что прислушивается к этому голосу. Ей нравилось спокойствие и уверенность, прозвучавшие в нём.
- О нет. Не думаю, что он мог бы уцелеть в храме, если он остался там, - вот и начальство подоспело. Долго же оно перебирало ногами по колосящемуся полю.
- Мы всё же проверим это.
Маша собрала волю в кулак и поднялась на локте. Как и подсказывали ощущения, находилась она в поле. Поодаль виднелась роща вечноосенних деревьев, а за ней угадывались чёрные очертания храма. Охрана императора рассеялась вокруг них. Вроде бы всё осталось на своих местах, даже её голова. Правда, мир слегка плыл перед глазами, но с этим можно было справиться.
- Я пойду с вами, - она резко вскочила на ноги, чувствуя, как несчастная голова начинает кружиться с удвоенной силой.
- Да, - не слишком обрадовано выдал Галактус - он стоял шагах в пяти от Маши и оглядывался по сторонам, словно заблудился в лесу и теперь пытался найти знакомые деревья. - С разбитой головой - конечно пойдёшь.
Маша коснулась рукой виска и поднесла испачканные кровью пальцы к глазам. До этого она была полностью уверена, что по ней стекают всего лишь струйки пота. Что было бы не удивительно - побудь пару часов в застёгнутой на все пуговицы форме под палящим летним солнцем.
- Тебе нужно в город, - голос императора раздался у неё за спиной. - Богдан уже вызвал машину.
Она почувствовала его прикосновение на своём затылке и поняла, что головокружение и боль слабеют. Маша сжала зубы и кивнула. Спорить с начальством она не привыкла, но сейчас, когда отвратительное предчувствие не переставало мучить её, она была готова нарушить это правило.
...По стенам из чёрного камня плясали языки алого пламени. Огонь ярко осветил главную залу храма, обычно скрытую от посторонних взглядов под пологом темноты. Там, где в центре помещения была площадка, огороженная каменным кружевом, высилась теперь только груда оплавленного камня. Чёрные капли стекали по стенам на зеркальный пол, застывая там блестящими бусинами.
- Мне очень жаль, - произнёс император. - Он не выжил.
- Это моя вина, - стоящий справа от него Богдан, болезненно поморщился. - Я ошибся. Рассчитывал, что взрыв произойдёт на минуту позже.
- Тот, кто собирался сжечь нас здесь, не утруждал себя подобными расчетами, - несколько серебристых искр зажглись на его ладони. Мгновение - и они упорхнули внутрь храма. Те языки пламени, на которые сыпались искры, затухали. Маг задумчиво смотрел на это, стоя в дверном проёме храма.
- Вселенский Разум воздаст каждому то, что он заслуживает.
- Не сомневаюсь, - по голосу Богдана стало ясно, что пребывание Рауля в лучшем мире его не утешало.
- Я рад, что выжила девочка, - император отвёл взгляд от пожарища и посмотрел на собеседника.
- Ты сам просил её привести.
- Да. Это было опрометчивое решение с моей стороны. Береги её.
За окном плескались в голубом небе макушки сосен. Через открытую форточку доносилось пение птиц и запах летнего вечера. Солнце ещё не успело сесть, но ветер с реки уже радовал горожан прохладой и едва уловимым запахом ночных цветов.
Маша сидела на кровати, облокотившись на спинку и обхватив колени руками. Белое покрывало смялось и частично сползло на пол. Когда в дверь постучали, она вздрогнула, отрываясь от раздумий.
- Войдите, - Маша посмотрела на часы и тяжело вздохнула. Сидеть полдня в больничной палате ей не понравилось.
В дверном проёме показались Ник и Мартимер. Они с подозрением посмотрели на Машу и, тихо преодолев расстояние до противоположной стены, опустились там на стулья.
- Привет, - она проследила за их перемещениями. - Да что с вами? Я ещё не при смерти.
Мартимер уставился себе под ноги так, словно разглядел на паркете что-то донельзя занимательное, а Ник тяжело вздохнул и проявил чудеса участия:
- Ты как?
- Я-то нормально, - она покосилась на часы, которые мирно и слишком уж неторопливо тикали на стене. - Если не считать возможности умереть со скуки. Только проблема не во мне. Что там с Раулем?
- Ты не знаешь? - взгляд Ника стал испытывающим, но всего на секунду.
- Ну ты даёшь. Стала бы я спрашивать, если бы я знала, - Маше не хотелось даже предполагать. Чтобы замять неловкую паузу, она принялась поправлять сбившееся покрывало.
- Он объявлен пропавшим без вести. Но, скажем прямо, все считают, что он... Он погиб, - эта фраза прозвучали так буднично, что сначала до Маши даже не дошёл их смысл.
- Погиб?! - белое покрывало вырвалось из рук и снова соскользнуло на пол. Маша села на кровать и опустила голову на подставленные руки. Страшное слово билось в сознании, не давая ни отвлечься, ни забыть.
- Галактус сам не свой. Держит статус, конечно, но это всё равно заметно, - Мартимер коснулся её плеча. - Говорит, счастье, что ты выжила. Взрыв было слышно даже в городе.
- Нашёл счастье... - буркнула Маша сквозь ладони, которыми закрывала лицо. - Рауль спас меня, а сам не успел.
Последнюю фразу она произнесла через силу: разговаривать сейчас не хотелось. Ник и Мартимер тоже молчали, видимо, до сих пор поражённые известием.
- Как же теперь его родители... - нечаянно озвучила свои мысли Маша. Воображение рисовало яркие картинки, но ни одна из них не приносила утешения. Мама Рауля - владелица сети магазинов одежды, его отец - владелец сети автозаправок, готовы были оплачивать любое желание сына, кроме того, что он хотел на самом деле. Он хотел работать в Центре.
В городе говорили, сюда идут лишь сумасшедшие или те, кому нечего больше терять. В городе болтали - в Центр возможно попасть, но выбраться из него никому не удавалось. Да мало ли сплетен ходило по Нью-Питеру про людей, которые связались с другим миром!...
Площадь обозрения с последней парты открывалась просто великолепная. Я подтолкнула Ника локтем в бок и кивнула в сторону приоткрытой двери. Преподаватель расхаживал взад-вперёд по кабинету и монотонно вещал про органические кислоты.
- Смотри, сейчас-сейчас... - зашептала я на ухо своему соседу по парте.
- Здра, извините, можно войти? - в дверном проёме появился Рауль, приглаживающий ладонью растрёпанные длинные волосы.
- Что на этот раз? - химик даже немного повеселел, отвлёкшись от научных формулировок.
- Я отводил в детский садик соседского ребёнка, у него родители уехали в командировку, а я даже не знаю, где эти детские сады находятся! - произнёс молодой человек в таком порыве, что полкласса едва не разрыдалось от умиления.
- Калашников, ты весь семестр так хорошо врал, что сегодня я в тебе разочаровался. Не мог что- нибудь поинтереснее придумать? Ладно, садись. Орлова, что ты так обрадовалась? Ник тебя больше не устраивает? Как всё нестабильно...
Та половина класса, которая только что собиралась рыдать, грохнула хохотом. Я прикинулась, что оценила шутку учителя. Как только Рауль опустился на место передо мной, я склонилась к парте. Тот кивнул и сделал вид, что тщательно записывает речь о кислотах. Потом обернулся к нам и подмигнул.
- Я узнал. Для поступления нужно сдавать язык, математику и нормативы.
- Математику-то зачем? - недовольно буркнул Мартимер, который одновременно умудрялся и писать, и разговаривать. Недовольный тон ему простили - у кого же ещё потом списывать?
